표고낭이 시집가려 하자, 금욕 세자가 눈이 뒤집혔다
Autor: One Life Towards Wealth© WebNovel
Kapitel 1: 제 1 장 환생
김명주는 환생했다.
한순간 전까지 분만실에서 죽을 듯이 고통스러워하다가, 다음 순간 연회의 한가운데 있었다.
시야에 들어오는 모든 얼굴이 낯익었다.
술잔을 주고받는 와중에, 웃음소리가 앞다투어 명주의 귀에 밀려들었다.
정신을 잃은 사이 술이 쏟아져 소매를 적셨다.
차가운 감촉이 선명하게 전해져 오자, 명주는 문득 깨달았다. 이 모든 것이 꿈이 아니었다.
"보아라 이 아이를, 술도 마시기 전에 취했구나."
옆에 있던 아름다운 부인이 몸을 기울여, 손수건으로 그녀의 술 자국을 닦아주었다.
"겨울이라 춥잖니, 감기라도 걸리면 어쩌려고?"
상대가 너무 가까이 있어서 그 눈에 담긴 걱정이 뚜렷하게 보였다.
명주는 낮은 목소리로 말했다. "이모, 저는 괜찮아요."
이모라고 불린 사람은 차씨 집안의 둘째 부인으로, 명주와는 혈연관계가 없었다.
명주는 장수의 집안 출신으로, 어린 시절 아버지가 전장에서 전사했다.
3년 전 어머니가 중병에 걸려, 그녀가 외롭게 지내다 친척들에게 재산을 빼앗길까 염려했다.
그래서 그녀를 손수건 친구였던 고씨에게 부탁했다.
고씨와 차씨 집안의 보호 아래, 명주는 대부분의 가업을 지켜냈다.
이제 성인이 되어 혼처를 볼 수 있는 나이가 되었다.
명주는 멍하니 제자리에 앉아 있었고, 고씨는 그녀가 방금 전 일로 당황하고 있다고 생각했다.
부드럽게 위로했다. "모두 가족이니 긴장하지 마."
한 번의 환생으로 그 사람과 인연이 없던 시절로 돌아온 명주는 여전히 어리둥절했다.
그 말은 마치 귀에 들어온 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 했다.
고씨는 속으로 이상하다고 생각했다. 명주는 평소에 대범한데, 작은 실수 하나로 그녀가 이렇게 불안해할 리 없었다.
"빨리 돌아가서 옷을 갈아입어라. 오늘은 정이의 좋은 날이니 체면을 잃어서는 안 된다."
정...
명주의 머릿속에 즉시 키 큰 인영이 떠올랐다.
그 남자는 눈매가 시원하고 기품이 고귀했으며, 문장으로는 천하를 안정시키고 무예로는 말에 올라 세상을 평정할 수 있는 경성의 수많은 귀녀들이 사모하는 대상이었다.
그녀의 기억이 틀리지 않다면, 오늘의 연회는 그의 개선을 축하하기 위한 것이었다.
그녀에게 사랑과 미움이 교차하는 그 남자를 생각하자, 명주의 가슴이 바늘로 찌르는 듯했다.
조밀하게 퍼지는 통증이 느껴졌다.
괴로워할 틈도 없이, 고씨는 이미 시녀에게 그녀를 일으키라고 지시했다.
"몸이 좋지 않으면 방에서 쉬어라. 나중에 주인공이 오면, 내가 대신 축하 인사를 전할게."
마침 명주도 차운정과 만나고 싶지 않았기에, 무릎을 굽혀 만복례를 했다.
"이모, 그럼 저는 먼저 돌아갈게요."
"그래, 가거라."
주석에 있는 귀부인들에게 공손히 인사한 후, 명주는 작은 걸음으로 대청을 빠져나왔다.
환생이라는 일이 너무나 믿기지 않아, 그녀의 마음은 무척 혼란스러웠다. 회랑을 따라 점점 빠르게 걸었다.
마치 맹수가 그녀를 쫓아오는 것처럼.
"표고낭님, 천천히 걸으세요, 발밑을 조심하세요."
방금 또 눈이 내려, 눈송이가 회랑까지 날아와 얇은 얼음층을 만들었으니, 조심하지 않으면 넘어질 수 있었다.
금이의 말이 채 끝나기도 전에, 그녀의 표고낭이 모퉁이에서 키 큰 남자의 품에 정면으로 부딪치는 것을 보았다.
남자는 검은 외투를 입고 있었고, 얼굴은 옥처럼 빛났지만, 그의 기운은 바깥의 얼어붙은 하늘과 눈보다 더 차가웠다.
그에게 무심하게 한번 쳐다봐지는 것만으로도 머리가 찌릿한 느낌이었다.
금이는 서둘러 인사를 했다. "세자야께 문안드립니다."
명주가 차씨 집안에 왔을 때, 운정은 이미 전장으로 떠난 상태였다.
만약 전생의 기억이 없었다면, 오늘이 그들의 첫 만남이었을 것이다.
익숙한 차가운 소나무 향이 코로 들어오자, 명주의 몸은 얼어붙은 듯했다.
반응조차 몇 박자 늦었다.
갑자기 품에 부드러운 것이 부딪혀 들어왔고, 여자 특유의 향기를 풍기자, 운정의 눈빛이 갑자기 가라앉았다.
날카로운 기색이 스쳐 지나갔다.
꾸짖으려는 찰나, 품 안의 그 부드러움이 갑자기 떠났다.
"무례를 범했습니다. 세자야께서 괜히 여기지 마십시오." 그녀는 빠르게 두 걸음 뒤로 물러나 인사하며 사과했다.
운정은 키가 크게 생겨서, 그의 각도에서는 여자의 머리에 있는 보석들을 선명하게 볼 수 있었다.
하나같이 화려한 물건들이었다.
그녀의 옷차림을 보니, 모두 상등품의 재료를 사용한 것으로, 시녀나 첩의 차림새가 아니었다.
가늘고 긴 목에는 흰 여우 목도리를 두르고, 귀에는 물방울 모양의 백옥을 달고 있어, 얼굴이 손바닥보다 작아 보였다. 눈을 내리깔고 시선을 감추어, 아무도 그녀 눈 속의 감정을 볼 수 없었다.
운정의 시선은 잠시 머물렀다가, 빠르게 앞으로 걸어갔다.
수행원이 뒤따르며, 작은 목소리로 상기시켰다. "세자야, 저분은 김씨 집안의 아가씨로, 3년 전에 둘째 부인에게 의탁한 분입니다."
운정의 발걸음이 멈칫했다.
김씨 집안... 그렇다면 그녀는 일부러 그의 품에 안긴 것이 아닐 수도 있었다.
눈 속의 차가움이 조금 사라졌다.
모퉁이에 이르러, 운정은 왜인지 모르게 뒤돌아 한번 바라보았다.
여자는 처마 아래 서 있었고, 어두운 등불 빛이 그녀 주위에 드리워져, 마치 성스러운 빛을 발하는 것 같았다.
그녀는 여전히 인사하는 자세를 유지하고 있었고, 반쯤 보이는 아름다운 옆얼굴을 드러내고 있었다.
거리가 있었음에도 운정은 직감적으로, 그 얼굴은 눈처럼 하얗고 복숭아처럼 발그레하며, 옥 같은 촉감일 것이라고 느꼈다.
이런 생각이 들자, 운정 자신도 깜짝 놀랐다.
그가 언제 여자에 대해 이런 생각을 가진 적이 있었던가?
눈 속에서 간신히 녹았던 단단한 얼음이 다시 얼어붙었다.
국공부가 이렇게 넓은데, 하필 그들이 만났고, 게다가 그녀가 그의 품에 부딪혔다.
이 모든 것이 정말로 우연일까?
전생에서 부부였고, 그것도 그녀가 좋아하는 사람이었던지라, 명주는 운정에게 많은 공을 들였었다.
그래서 그가 방금 던진 그 일별이 비록 찰나였지만, 명주는 여전히 포착했다.
입꼬리가 조소하는 곡선을 그렸다.
운정의 눈에, 그녀는 또다시 심술궂은 여자가 되었을 것이다.
환생은 너무 갑작스럽게 일어나서, 명주의 운정에 대한 사랑과 미움은 모두 최고조에 멈춰 있었다.
그에게 오해받을 것을 생각하니, 심장이 여전히 자제할 수 없이 아파왔다.
조용히 한숨을 내쉬었다.
명주는 스스로에게 말했다. 다시 한번 사는 이 생에서, 절대로 전철을 밟지 않겠다고.
그의 마음 속에 누가 있든, 자신과는 상관없는 일이었다.
이번 생에서, 그녀는 차운정과 멀리 떨어져 있을 것이다.
회랑에서 운정의 모습이 완전히 사라지자, 금이는 무의식적으로 가슴을 쓸어내렸다.
"세자야가 예전보다 더 무섭네요. 표고낭님, 앞으로는 조심해야 해요. 세자야와 더는 부딪치면 안 돼요."
"지난번에 세자야의 품에 부딪친 여자는 공개적으로 내쫓겼어요."
명주는 고개를 끄덕였다. "안심해, 앞으로는 그가 있는 곳은 모두 피할 거야."
금이는 설명했다. "제가 그런 뜻이 아니라, 그저 세자야를 건드려서는 안 된다는 것을 알려드리고 싶었어요."
운정은 장남의 적자였다.
아버지는 정국공이고, 어머니는 군주 마마였다.
그의 신분은 이미 충분히 존귀했고, 이제는 군공까지 있으니, 정말로 건드릴 수 없는 존재였다.
명주는 전생의 자신이 어디서 용기를 얻었는지 알 수 없었다. 그를 추구했을 뿐만 아니라, 이 차가운 얼음을 녹일 수 있다고 생각했다.
사실은 그녀가 틀렸다는 것이 증명되었다.
그렇지 않다면, 그녀가 난산일 때도 운정이 어떻게 무심할 수 있었을까?
그녀가 죽으면, 운정은 아마도 폭죽을 터뜨려 축하하고, 그 후 기쁘게 그의 마음속 사람을 맞이했을 것이다.
명주는 생각을 정리하고, 반대 방향으로 몸을 돌렸다.
그녀는 붉은 망토를 입고 있어, 얼어붙은 하늘과 눈 속에서 가장 선명한 색깔이었다.
점점 멀어지며, 한 번도 뒤돌아보지 않았다.
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