Kapitel 9: 제9장 누가 광대인가?
"그 놈 나쁘다고, 그 놈 나쁜 사람이라고, 내 의설 와이프를 빼앗으려 한다고!"
조천룡의 말을 듣자마자, 엽범은 즉시 소의설 뒤로 숨어, 소의설의 옷소매를 잡아당기며 외쳤다.
하호의 얼굴이 즉시 어두워졌다. 방금 전에 그는 엽씨 집안의 도련님이 전혀 바보가 아니라 놀라운 실력과 의술을 가졌다는 것을 분명히 알았다. 지금 엽씨 집안이 큰 어려움에 처해 있어서, 엽범은 일부러 자신의 빛을 감추고 바보 행세를 하고 있으며, 많은 일에 직접 나서지 않으려 한다는 것도.
그렇다면, 엽범이 자신을 신뢰하기로 선택했으니, 엽범이 직접 나서기 어려운 일은 자신이 대신해야겠지!
팟!
하호가 갑자기 손을 들어 조천룡의 얼굴을 한 대 갈겼다. "네가 감히 나에게 가르치려 드는 거냐? 내가 언제 너와 약속한 적이 있지?"
쯧!
하호가 갑자기 조천룡에게 손을 댄 이 장면에 현장의 모든 사람들이 충격을 받았다.
성시의 재벌 회장인 하호의 품위와 교양은 말할 필요도 없었다. 그런데 지금 직접 나서서 조천룡을 때렸다고?
조씨 집안은 운성의 신흥 세력으로, 그 힘도 무시할 수 없었다.
어떤 측면에서 보더라도 하호가 손을 댈 필요가 없었는데?
그저 엽범 때문에?
"당신... 하 선생님, 왜 저를 때리시는 거죠?" 조천룡은 완전히 멍해졌고, 붉게 부은 뺨을 감싸며 의아한 표정으로 하호를 쳐다보았다. 도대체 이해할 수 없었다.
"왜냐고? 네가 엽범의 아내를 탐낸 것만으로도, 내가 네 부모 대신 너를 교육해 주겠다!" 하호는 차갑게 조천룡을 노려보며 말했다. "꺼져!"
"아! 알겠습니다!" 조천룡은 오만했지만, 하호의 기세에 눌려 감히 방자하게 굴지 못했다.
대답한 후, 조천룡은 갑자기 여기가 자신이 주최한 연회장이라는 것을 떠올렸다. 자신이 어디로 갈 수 있단 말인가?
하호도 깨달은 듯, 엽범과 소의설을 바라보며 말했다. "엽범, 소씨 아가씨, 이 연회에 더 있어봤자 의미 없을 것 같은데, 장소를 바꿔서 협력 건에 대해 얘기해 볼까요?"
소의설은 아직 충격에서 회복되지 못했지만, 하호의 말에 정신을 차리고 급히 말했다. "좋아요! 가시죠!"
소씨 집안 사람들을 불러 모아, 소의설은 핵심 가족 구성원들과 왕부귀, 하호 등과 함께 연회장을 떠났다.
소의설과 하호는 회사에서 사업 이야기를 나누기로 약속했지만, 소의설은 엽범이 걱정되어 아버지에게 먼저 하호와 함께 회사로 가라고 하고 자신은 엽범을 집으로 데려다주기로 했다.
……
연회장 안에서, 소의설과 엽범이 떠나는 뒷모습을 보며 조천룡의 표정이 극도로 어두워졌다.
"제길! 내 주최한 자리에서 내가 조롱거리가 되다니!" 조천룡은 앞서 엽범에게 농락당한 것을 떠올리며 화가 치밀었다. "모두 그 바보 엽범 때문이야, 내 일을 망쳐놨어. 준비시킨 사람들은 어떻게 됐지?"
조천룡 옆에 있던 검은 정장을 입은 경호원들이 서둘러 대답했다. "모두 준비됐습니다. 언제든지 행동할 수 있습니다!"
조천룡이 음침하게 고개를 끄덕였다. "가자! 오늘 그놈이 집에 돌아가지 못하게 해주마!"
자신의 연회에서 걸레 빤 물을 마시는 것도 모자라, 열심히 찾아온 하씨 집안과의 협력도 소씨 집안에게 가로채어 버렸다.
조천룡은 오늘 체면을 완전히 구겼다.
하호가 떠나자 연회장의 수백 명의 손님들도 순식간에 거의 다 흩어졌다.
오늘 모두가 하호를 보러 왔는데, 하호는 이미 소씨 집안과의 협력을 결정했고 조씨 집안의 체면을 구겼으니, 그들이 여기 더 있을 이유가 없었다.
……
소의설은 운전하며 엽범을 자신의 집으로 데려가면서, 오늘 밤 엽범과 그런 친밀한 접촉을 해야 한다는 생각에 마음이 불안해졌다.
소의설은 이미 성인이었지만, 아직 처녀였기에 그런 일을 앞두고 여전히 수줍음을 느꼈다.
소의설은 운전하면서 옆에 있는 엽범을 힐끗거렸다.
강직한 얼굴, 뚜렷한 윤곽, 지혜로운 눈빛, 마치 보이지 않는 힘으로 사람의 혼백을 사로잡을 듯했다.
엽범은 정말 잘생겼다!
만약 엽범이 지금 정상이라면, 틀림없이 수많은 여자들이 달려들 것이다.
하지만 소의설은 후회하지 않았다. 엽범과 결혼하는 것도 자신의 선택이었다. 엽씨 집안에 은혜를 갚는 것도 한 가지 이유지만, 다른 한편으로는 소의설이 엽범을 나쁘게 생각하지 않았다.
예전에 소의설이 엽범의 형수였을 때도 둘은 여러 번 만났었고, 이 잘생긴 남자아이에 대해 소의설은 매우 좋은 인상을 가지고 있었다.
"의설 와이프, 뭘 보고 있어? 내가 잘생겼어?" 옆에 있던 엽범이 갑자기 말을 꺼내며 소의설의 손목을 꽉 잡았고, 소의설은 크게 놀랐다.
손에 쥔 핸들이 꺾이면서 차가 도로 중앙에서 뱀처럼 휘었고, 거의 옆의 화단에 부딪힐 뻔했다.
"아, 나는..." 소의설은 뭐라고 설명해야 할지 몰라서 심장이 쿵쿵 뛰는 것만 느꼈다. 본능적으로 손을 빼려 했지만, 엽범의 진심 어린 눈빛을 보고는 멈췄다.
자신이 지금 그의 아내인데!
나중에는 더 친밀한 접촉도 해야 하는데, 손만이 아니라... 다른 부분도... 아이고! 엽범이 어떻게 해야 하는지 알까? 그때 자신이 주도해야 한다면, 정말 부끄러워 죽을 것 같은데!
어렴풋이, 소의설은 밤의 도래에 기대감이 생겼다!
소의설이 수줍어하는 동안, 팔에서 또 한 번 뚜렷한 따뜻한 기운이 팔을 따라 자신의 몸 안으로 흘러들어왔다. 순간적으로 소의설은 온몸에 힘이 가득 찬 느낌이었고, 시야와 사고도 훨씬 더 선명해진 듯했다.
이... 이게 어떻게 된 일이지?
이전에 연회 전에 소의설과 엽범이 포옹했을 때, 소의설은 어렴풋이 느꼈었다. 엽범과 친밀하게 접촉할 때 따뜻한 기운이 자신에게 힘을 준다는 것을.
그때는 소의설이 크게 생각하지 않았지만, 지금은 그렇게 뚜렷한 느낌이 들어서 진지하게 생각하지 않을 수 없었다.
이것이 엽범이 비범한 천재인 비밀일까?
자신이 그와 친밀하게 접촉하면 힘을 얻을 수 있다니!
그렇다면 헌우비가 엽범을 포기한 것은 움직이는 보물을 포기한 것이 아닌가?
"범, 정말 잘생겼어! 앞으로 우리가 낳을 아들도 분명 잘생길 거야!" 소의설은 반대로 엽범의 손목을 잡고 부드러운 표정으로 그를 바라보았다.
엽범은 눈앞의 작은 형수를 바라보며 마음속 어느 한 줄의 심현이 울렸다.
알고 보니 헌우비 외에도 다른 여자아이들도 그렇게 부드러울 수 있었다. 자신에게 그렇게 극진히 다정한 형수, 자신도 그녀를 저버릴 수 없었다.
"아들 낳는 게 좋아! 나 와이프랑 자면서 아들 낳을 거야!" 엽범의 한마디에 소의설은 즉시 또 얼굴이 붉어졌다.
그리고 엽범은 말을 마치자마자 갑자기 백미러를 바라보았다.
사실 연회장을 떠나는 순간부터, 엽범은 뒤에서 따라오는 몇 대의 차를 눈치채고 있었다. 그들은 이미 한참 동안 따라오며 여러 번 소의설의 차를 막으려고 했지만, 기회를 찾지 못했을 뿐이었다.
뒤에서 온 차를 누가 보냈는지, 엽범은 마음속으로 짐작하고 있었다.
오늘 연회에서 자신 때문에 조천룡이 망신을 당했고, 하호 같은 대형 협력자도 소씨 집안과 협력하기로 선택했으니, 조천룡이 자신을 가만히 두지 않을 것이다.
"의설 와이프, 나 소변 봐야 해요, 차 좀 세워도 될까요?" 차가 어떤 골목을 돌 때, 엽범이 갑자기 옆의 소의설에게 말했다.
"그런데, 이 주변에는 화장실이 없는데?" 소의설은 브레이크를 밟고 좌우를 둘러봤지만, 화장실이 어디 있는지 찾지 못했다.
"할아버지가 말했어요, 남자는 화장실 갈 때 숲 뒤에서만 해도 된대요!" 엽범이 길가의 숲을 가리키며 말했다. "빨리요, 참기 힘들어요. 큰 볼일도 봐야 해요. 와이프는 조금만 기다려요!"
소의설이 차를 세우자, 엽범은 뛰어가서 빠르게 옆의 폐허가 된 공원으로 들어갔다.
소의설의 차 뒤를 따라오던 차 선두에는 조천룡이 타고 있었다. 엽범이 갑자기 차에서 내리는 것을 보고 조천룡의 얼굴에 음침한 미소가 떠올랐다. "흥! 역시 바보군. 이렇게 황량한 곳에서 자발적으로 차에서 내리다니, 죽고 싶은가 보지! 빨리, 모두 따라가! 그를 숲에서 죽여 버려. 아무도 모르게!"
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