Kapitel 2: 제2장 미래의 권신
"우와와와!"
천지를 뒤흔드는 울음소리가 갑자기 울려 퍼졌다.
남보주는 삶은 닭다리 하나를 물고는 흐느끼며 말했다. "너희들 왜 울고 있는 거야, 나까지 슬퍼지잖아! 흑흑흑, 빨리 울음 그쳐!"
"이 바보 같은 녀석!"
노부인이 웃으며 꾸짖었지만, 마음은 한결 편안해졌다.
남보라는 노인의 목을 안고 애교스럽게 그녀의 뺨에 입맞춤을 했다. "할머니, 제가 잘 모시겠어요. 그러니 꼭 건강하셔서 장수하세요!"
노부인은 애정을 담아 그녀의 코끝을 살짝 건드리며 말했다. "할머니는 네 자매들이 평안하게 평생을 살고, 사람들에게 보물처럼 소중히 여겨지는 것만 바란단다. 그래야 할머니도 장수할 수 있을 테니!"
……
송학원에서 나오자, 하늘에서 다시 부드럽고 가는 봄비가 내리기 시작했다.
시녀가 남보라를 위해 우산을 받쳐 들고, 금의각 밖까지 왔을 때 곧게 선 한 사람의 모습이 보였다.
남보라는 놀랐다.
이 사람은...
그녀의 둘째 오빠, 소준역이었다.
소준역은 큰아버지가 변방에서 데려온 아이로, 고인이 된 친구의 아들이라며 친자식처럼 키우려 했다.
하지만 그의 출신이 불분명하기 때문에 부저의 사람들은 아무도 그를 도련님으로 인정하지 않았다. 조상을 모시는 사당에도 갈 수 없고, 어른들께 아침저녁으로 문안인사를 올릴 수도 없어, 정말로 남의 집에 얹혀사는 외부인이나 다름없었다.
2년 전 큰아버지가 전장에서 전사한 후, 그의 부저 내 위치는 더욱 비천해져 거의 하인처럼 부려졌다.
그러나 남보라는 전생에서 이 둘째 오빠가 과거에 진사로 시작해 두각을 나타내더니, 한 걸음씩 대리사경의 자리까지 올랐던 것을 또렷이 기억했다.
나중에 그는 문관을 그만두고 무관으로 전장에서 싸우며 빛나는 군공을 세워, 젊은 나이에 정1품 대도독까지 올랐다.
황제의 세 가지 난제를 해결해 준 덕분에 세상 사람들은 그를 제사라 불렀고, 조정과 민간에 권세가 대단하여 발 한번 구르면 천하가 흔들릴 정도의 권신이 되었다.
남보라가 회상하고 있을 때, 소준역이 갑자기 그녀를 바라보았다.
두 사람의 시선이 마주쳤다.
미래의 권신은 아직 소년에 불과했지만, 외모는 최고였다. 키는 길고 곧았으며, 윤곽은 차갑고 아름다웠다. 피부는 병적일 정도로 창백했고, 콧날은 아름다운 곡선을 그렸다. 가늘고 길며 요염한 단봉안에는 우울한 빛이 감돌았고, 옅은 붉은빛의 얇은 입술은 꽉 다물고 있었다.
그는 검은색 대금 긴 도포를 입고, 소나무와 대나무처럼 곧게 서 있었다. 빗물이 그의 도포 자락과 머리카락을 적셔, 구름과 안개가 산을 가린 듯 심오한 느낌이 들었다.
남보라는 속으로 감탄했다. 역시 미래에 조정에서 권세를 떨칠 권신이다. 저렇게 서 있는 모습만 봐도 당당하고 기품 있으니, 천성적으로 기골이 있다는 걸 알 수 있었다.
시녀가 그녀의 귀에 대고 일러주었다. "아가씨, 왜 둘째 도련님을 보고 멍하니 있으세요? 그가 연을 가져왔으니, 가서 보셔야죠."
남보라는 뒤늦게 깨달았다.
이틀 전 그녀가 아직 환생하기 전, 그녀는 성질 고약한 보라 아가씨였다. 연이 가산에 걸렸는데, 마침 소준역이 지나가자 그녀는 그에게 가산에 올라가 연을 가져오라고 떼를 썼다. 그가 거절하자 그녀는 소매를 걷어붙이고 직접 올라갔고, 결국 가산에서 굴러 떨어졌다.
그녀는 뒤통수를 다쳐서 규방에서 이틀을 누워 있었다.
할머니가 화가 나서 소준역에게 손수 연 열 개를 만들어 와 사죄하라고 벌을 내렸다.
남보라는 기억을 더듬으며, 쑥스럽게 소년이 든 연을 바라보았다.
큰 잘못이었다. 미래의 권신 대인이 이렇게 굽히고 직접 그녀를 위해 연을 만들다니!
한 번 환생한 그녀는 이제 정신적으로 12세 어린아이가 아니었기에, 앞으로 정 태수 집안이나 촉군의 권력자들을 상대하려면 자신과 남부의 힘만으로는 부족하다는 것을 알았다. 소준역이라는 든든한 후원자를 잘 붙들어야만 했다.
자신뿐 아니라 부저의 모든 사람이 함께 그를 의지해야 했다!
그래서 그녀는 종이 우산을 받아들고, 시녀에게 뜨거운 생강차 한 그릇을 끓이라고 지시했다.
그녀는 소년 곁으로 다가가 발끝을 들어 올려 우산 대부분을 그쪽으로 기울이며 말했다. "둘째 오빠..."
이것은 그녀가 처음으로 그를 오빠라고 부른 것이었지만, 소년의 표정은 산처럼 굳어 있었고 반응이 없었다.
남보라는 잠시 어색함을 느꼈지만 곧 아부하듯 말했다. "둘째 오빠가 오래 기다렸죠? 분명 점심도 못 드셨을 텐데, 제가 도화사탕이 있어요. 일단 배를 채우는 데 도움이 될지—"
말이 채 끝나기도 전에 소년의 눈빛이 칼처럼 날카로워지며 차갑게 그녀의 얼굴에 내려앉았다.
주변에 위압감이 조용히 퍼져나가 남보라는 두려움에 떨었다.
그녀는 용기를 내어 소매에서 사탕 하나를 꺼내 보였다. "거짓말 아니에요, 정말 사탕이 있어요..."
소년은 그녀의 아부에 대꾸하지 않았다.
그는 차갑게 손에 든 연들을 흔들며 깊은 목소리로 말했다. "연 열 개, 하나도 빠짐없습니다."
남보라가 무언가 말할 틈도 주지 않고, 그는 무표정하게 그것들을 찢어버렸다.
노부인이 그에게 연을 만들라고 벌을 내렸고, 그는 만들었다.
하지만 그것을 어떻게 처리할지는 그의 일이었다.
남보라는 하늘에 날리는 색색의 종이 조각들을 바라보았다.
미래의 권신 대인은 정말 성질이 대단했다!
"저는 이제 연에 대해 신경 쓰지 않아요..." 그녀는 도화사탕을 쥐고 아첨하듯 소년의 입술 가까이 내밀었다. "둘째 오빠 배고프죠? 일단 제 사탕 드셔보세요?"
소준역은 얼굴을 굳히고 있었다.
그의 앞에 있는 작은 소녀는 하얀 연꽃 줄기처럼 가냘프고, 깨끗한 하얀 작은 손으로 사탕을 꼭 쥐고 있었다. 가늘고 섬세한 손가락은 애교스럽게 들려 있었다.
예전에 그녀가 그에게 건방지게 명령할 때도, 항상 작은 손가락을 이렇게 들곤 했다.
단봉안에 차가운 기색이 스쳐 지나가더니, 그는 무자비하게 그 작은 손을 쳐냈다.
도화사탕이 청석 바닥에 떨어졌다.
남보라의 하얀 손등에 즉시 붉은 자국이 나타났고, 그녀는 아픔에 찬 공기를 들이마시며 눈물이 글썽이는 붉은 눈으로 당황하며 이 미래의 권신을 바라보았다.
빗줄기가 점점 강해져 소녀의 등과 치마자락을 적셨고, 자수 신발까지 흠뻑 젖어 매우 불편한 상태였다.
그녀는 불편함을 참으며 작은 목소리로 말했다. "둘째 오빠, 전에는 제가 철이 없었어요. 제게 화내지 말아주세요."
12살의 이 몸은 매우 약했다.
그녀는 잠시 비를 맞자마자 어지러워지기 시작했고, 말을 마친 직후 손에서 종이 우산이 힘없이 떨어지며 온몸이 소준역의 품으로 쓰러져 갔다—
하지만 소준역에게 차갑게 밀려났다.
소녀는 청석 바닥에 쓰러졌고, 연한 노란색 치마가 펼쳐져 빗속에서 약해진 연꽃처럼 보였다.
"아가씨!"
생강차를 들고 나온 시녀는 크게 놀라 급히 하녀들을 불러 남보라를 안으로 데려가게 했다. 그리고 소준역을 노려보며 허리에 손을 얹고 꾸짖었다. "둘째 도련님이 좋은 일 하셨군요! 나중에 노부인께 고하면, 큰일 나실 겁니다!"
꾸짖고 나서, 그녀는 화가 나서 금의각으로 들어갔다.
빗줄기가 하늘과 땅 사이에 떠 있고, 남씨 부저의 정원 경치는 정교하고 웅장했다.
소년은 여전히 청석 바닥에 서 있었다.
빗물이 그의 도포 자락을 적셨고, 그의 눈썹과 눈은 준수하지만 냉엄했으며, 적대적으로 안개 속 깊은 곳의 수놓은 누각을 응시했다.
……
남보라가 깨어났을 때, 기창 밖의 하늘빛은 어두웠고, 누각 안에는 유리등이 켜져 있었다. 이미 해가 저물었다.
그녀는 작은 몸을 구부려 일어나, 감기에 걸린 것도 아랑곳하지 않고 쉰 목소리로 물었다. "하진엽, 그 뜨거운 생강차 둘째 오빠에게 가져다주었니?"
시녀 하진엽은 제비집죽을 들고 들어와 작은 얼굴에 불만을 담고 말했다. "그가 아가씨를 감기에 걸리게 했는데, 어떻게 생강차를 드릴 수 있겠어요? 저는 그를 한바탕 꾸짖고 노부인께 보고했어요. 노부인께서는 그에게 매 열 대를 때리라고 하셨어요!"
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