Capítulo 12: 第12章 ブラックスリーミニッツ
橋本愛子は目元に一瞬の変化を見せたが、すぐに落ち着きを取り戻し、冷淡な声で言った。「ありがとう」
仮装舞踏会か？
小野初は人脈づくりに専念していて、こんなイベントを企画する興味はないだろう。
彼女は彼の腕に抱きついている谷口詩織を見上げた。美男美女の二人が、大勢の人の中を歩き回り、親密な様子を少しも隠そうとしない。
愛子は唇の端をわずかに吊り上げ、手を上げてマスクを付け、シャンパンを一杯手に取り、三階へ向かった。
木村和真と野村拓也が来るとは、今夜の予想外の喜びだった。多くの人が個室の外で待ち、グラスを手に持ち、中に入って一目会えることを願っていた。たとえこの二人の大物の目に一度でも留まるだけでも、先祖の光栄だと感じるほどだった。
愛子が群衆を見渡すと、意外にも小野初の父親を見つけた。
筋からいえば、小野のお父さんと和真は同世代で、姻戚関係もある。どう考えても外で待つべきではないはずだ。
面白がって大声で尋ねる者がいた。「小野社長も外で待っているんですか？」
小野浩二はすでに面目を失っていた。彼は本来、今夜最も地位の高い人物であり、他人からの敬意を受けるべき立場だったのに、今は木村和真に門前払いを食らっている。
彼は心中で憤っていたが、不満を顔に出す勇気はなかった。結局、和真に一度会えるというのは、あまりにも魅力的な誘惑だった。
「僕は和真に上がってきたことを伝えていないんだ。彼は控えめな性格で、騒がしいのが好きじゃない。まあ、私が主催者だから、挨拶に来たまでさ」
周りにいるのは皆、抜け目ない人たちばかり。誰もが呼ばれるのを待っている。小野浩二がどんな人物かなんて、彼らは十分わかっている。恐らく木村和真は彼を親戚とすら認めていないだろう。それなのに、彼は口先だけで高姿勢を取っている。
「そうですか？では小野社長、三郎様に電話してみてはどうですか。そうすれば、中に入れてもらえるかもしれませんよ」
小野のお父さんは作り笑いを浮かべた。「いや、やめておこう。ちょっと様子を見に来ただけだから、彼の邪魔はしないよ」
彼は大らかな様子を装い、皆に食事と飲み物を楽しむよう勧めたが、振り向いた瞬間、グラスを握りしめて割りそうになった。
背後からの嘲笑や冷笑が聞こえても、彼は怒りを表すことができなかった。
愛子は端の方に寄り、小野浩二は彼女に気づかなかった。
彼女は和真を探しに来たのだが、今の状況では良いタイミングではなさそうだった。
立ち去ろうとした瞬間、突然周りが真っ暗になった。
誰かがマイクを持って興奮した声で叫んだ。「皆さん、ブラックスリーミニッツです！」
一瞬パニックになりかけた人々は落ち着きを取り戻し、歓声が爆発した。
いわゆる「ブラックスリーミニッツ」とは、若者の間で流行しているゲームで、この3分間は何をしても許され、明かりがついた後は、暗黙の了解で責任を問わないというものだ。
すぐ隣にいたカップルは、抱き合ったまま壁際でキスを始めた。
愛子が横に避けると、背後でドアが少し開く音がした。そして、手首を掴まれた。彼女は反射的に逃れようとしたが、相手は彼女の手を放し、代わりに腰に腕を回した。腕が内側に引き寄せられ、彼女は男性の胸に押しつけられ、鼻先に馴染みのあるクラシカルな香りがした。
そして彼女は大人しくなった。
彼女は部屋の中へ連れて行かれ、ドアが閉まるとすぐに、彼の冷たい手で顎を持ち上げられ、キスが落ちてきた。彼女の息をほとんど奪いそうなほどだった。
二人はキスをしながら奥へ歩いていき、突然足が地面から離れた。愛子は抱き上げられ、両脚が彼の腰の両側に上げられた。
座ると、その姿勢はさらに官能的になった。
愛子が立ち上がろうとすると、腰をしっかりと押さえられ、男性の両手が彼女の腰を掴み、再び座らせた。
「木、木村和真？」
男は小さく笑い、低く掠れた息の中で言った。「こんなに臆病なのに、よく僕を誘惑しに来たね？」
愛子は顔をそらし、強情に言い返した。「誰が誘惑したって！」
三階には贵宾室が一つしかなく、和真と拓也がそこを占領していた。誰も威張る資格はない、外で待っている人たちを見れば分かる、この三郎様の顔がどれほど大きいか。
和真は彼女の髪の毛を指で弄びながら耳の後ろにかけ、手を離さずに優しく彼女の耳たぶを揉みながら、掠れた声で尋ねた。「欲しいの？」
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