Capítulo 4: 4. パーティーでのキス
ディトリアンは戸惑った。まったく、神にかけて、彼はエヴェリーナと気兼ねなく話したかった。そしてエヴァーロン大公が、あの顔をしている！
そうだ。ディトリアンに「おい、友よ！このチャンスを逃すな！」と語りかけているような顔だ。ディトリアンはそれが何を意味するか知っていた。
彼は慎重にシェイラの方を向いた。
「うむ...王女—」
「喉が渇きました」シェイラは突然口を挟んだ。まるでその状況を読み取ったかのように、シェイラはディトリアンの言葉を遮った。「国王陛下、エヴァーロン大公閣下、エヴェリーナ様...お先に失礼いたします。ご歓談ください。もし国王陛下が私を必要とされましたら、広間の西側におります。ごめんくださいませ、そしてパーティーをお楽しみください。」
シェイラ姫はディトリアンとの腕の組を解きながら微笑んだ。
彼女はディトリアンの背中に近づいて短く囁いた。その後のシェイラの囁きは、彼だけが聞けるものだった。
「風のように。」
彼女は、パーティーの前のダイアウルフの男性との約束を思い出させたのだ。シェイラは三人に向かって軽くお辞儀をし、そして去っていった。
ディトリアンがうなずく間も、許可する間もなく、彼女はそのまま立ち去った。まるで誰も自分に気づかないかのように、客の間を優雅に通り抜けていった。
しかし、これらのダイアウルフの貴族たちは、彼女が通り過ぎる際、冷たい視線を送っているに違いない。ディトリアンはシェイラの背中が貴族たちの群衆の中に消えるまで、見つめ続けた。
「彼女が行ってくれてよかった」エヴァーロンはかすかに呟いた。彼は再び向き直り、「陛下...」と言った。
「あ、ああ？」ディトリアンはエヴァーロンによって現実に引き戻された。彼の顔は再び二人に向けられた。
「昨日、エヴェリーナ様とお話したいとおっしゃっていました。」
「そうだったか？」 エヴァーロンは片目を瞬かせた。
*「ああ...」*ディトリアンはそのウインクを理解した。
「陛下も私に目を留めてくださっていたとは、光栄に存じます」エヴェリーナが言った。
「あー、そうだね...」 エヴェリーナははにかみながらうなずいた。
「エヴァーロン大公閣下が、国王陛下が時折私のことを尋ねていらっしゃったと仰っていました。大変光栄に思います。」
「どうやら、エヴァーロン大公は、物事を伝えるのが得意なようだ」ディトリアンは満足そうにいとこを見た。
エヴァーロンはにやにやと笑うだけだった。
彼は今夜の主要な任務が完了したと感じていた。
「では。私はエヴェリーナ様と国王陛下を置いて行きます。まだ何人かの貴族に会わなければならないので。パーティーをお楽しみください。」 エヴァーロンは非常に意図的に二人を残した。
緊張しているディトリアンは、今、目を輝かせているエヴェリーナと向き合っている。少女は興奮しているようだ。しかし、王は何を話すべきかわからなかった。どうやら、彼が少女に近づこうという意図を持ったのは、これが初めてのようだ。
彼はまるで戦太鼓のように鳴り響く心臓を落ち着かせようと懸命に努めた。首筋とこめかみに汗が滴るのを感じた。 普段、ディトリアンは貴族の娘たちには必要なことだけを話していた。しかし、今、彼の目の前にいるのはモンラッド公爵ギーディアンの娘だ。どう言おうと、エヴァーロンは正しかった。エヴェリーナは彼を魅了した。
もっとも、エヴァーロンは彼にギーディアン公爵の共感を得るという任務を与えていたのだが。 ダンス音楽が聞こえ始めた。何人かの客が踊り始めた。どこからともなく一つのアイデアが浮かんだ。
「お嬢さん、私と踊っていただけませんか？」ディトリアンは微笑みながら誘った。
エヴェリーナは驚いた。とても嬉しそうだ。ディトリアンの笑顔は、どんな女性でも魅了することができる。彼は時々、パーティーで貴族の娘たちにうっかり微笑みかけ、翌日には彼女たちからの手紙を受け取ることになっていた。
「もちろん！もちろん陛下！」彼女は飛び跳ねたい気持ちを抑えようとした。優雅さを保とうと努めた。しかし、彼女の赤らんだ顔が全てを物語っていた。
ディトリアン王とモンラッド公爵ギーディアンの娘エヴェリーナは、ダンスフロアに向かった。踊っている何人かの客は、彼らのためにスペースを空けた。音楽が演奏された。貴族の女性たちの扇の裏で、ひそひそ話が始まった。
二人はお辞儀をし、抱き合い、手を握り合い、そして踊り始めた。
「すごい！国王陛下がエヴェリーナ様と踊っていらっしゃる！」周りの人々が囁いた。
「ご覧なさい！なんてお似合いなの！まるで一対の鳩のように調和しているわ！」別の客が叫んだ。
そうだ。彼らはとても魅力的だった。ハンサムで堂々としたディトリアン王。そして、とても美しく優美なエヴェリーナ。 そのとき、他の客は誰も踊っていなかった。
ダンスフロアは喜んで彼ら二人に完全に捧げられた。本当にロマンチックだ。 パーティーを記録する宮廷画家は、
新しいキャンバスを持ち出すほどだった。彼は急いで二人を描き始めた。エヴェリーナ嬢のエメラルドグリーンのガウンは、彼女が回転するたびに、なだらかに優雅に舞い上がった。二人の視線は非常に強く絡み合っていた。とても深く。
まるでその部屋には二人しかいないかのようだ。まるでこの世界には彼らしかいないかのように。 ハッピーエンドを迎えるおとぎ話の恋人のようだ。皆が歓声を上げた。エヴェリーナとディトリアン王は調和して踊った。特にエヴェリーナの美しい顔が、彼女の内なる優しさと優雅さの全てを輝かせている。
彼らの調和のとれたダンスが終わった後も、エヴェリーナは微笑み続けていた。ましてや、彼らの体がとても近く、ディトリアンの視線が彼女にとても強く注がれていたのだから。このすべてが夢のように感じられた。 歓声と叫び声と拍手が、パーティー会場に響き渡った。エヴァーロン大公が最も興奮しているように見えた。
「これぞ私のいとこだ！」彼は叫んだ。
そこにいる全ての貴族が、彼ら二人を見て喜んでいるようだった。二人はメインダンスフロアから歩み出た。パーティー会場のその部分は、他の客と彼らのパートナーで再び埋め尽くされた。
「ダンスにお誘いいただき、ありがとうございます、陛下」エヴェリーナが言った。彼女は少し汗をかいていたが、顔はとても明るかった。
「またいつか、エヴェリーナ嬢とご一緒できればと願っています。そして...もし機会があれば...ギーディアン公爵にお会いしたいと思っています。」
エヴェリーナの頬は再び真っ赤になった。
彼女の頭の中は様々なことでいっぱいになった。なぜディトリアン王は自分の父に会いたがるのだろうか！？まさか...プロポーズしたいのでは！？
エヴェリーナの顔は、その全てを物語っていた。
「ギーディアン公爵が王国を助けてくれることを願っている」ディトリアンは誤解を解くように言った。
「陛下...あの...もっと静かな場所へ行ってもよろしいでしょうか？」エヴェリーナはどもり始めた。
彼女の手は少し震えているように見えた。
「どうしました、お嬢さん？気分でも悪いですか？」 エヴェリーナは神経質に首を横に振った。
「陛下にお伝えしたい...ことがあります。」
「ここで話してくれて構いません」ディトリアンは落ち着いて言った。
「ここでは...言えません。人が多すぎます」少女の緑色の目は、あちこち、客の群衆を見ていた。 ディトリアンは周りを見た。そうだ。本当に混雑していてうるさい。彼は隅でエヴァーロンが貴族たちと大声で笑っているのを見ることができた。
「わかった。」
ついに二人は、宮殿の広間の隅へと向かった。そこには豪華で重厚なビロードのカーテンがあった。そのカーテンの向こうには、夜の宮殿の庭園の景色が見えるバルコニーがあった。 少し暗い。しかし、月明かりが彼らが互いを見つめるのを助けた。
「どうしました、お嬢さん？」ディトリアンはもう一度尋ねた。
パーティーの騒音は、厚いビロードのカーテンによって遮られていた。 エヴェリーナはうつむいた。彼女はもう自分の顔を制御できなかった。この上なく緊張している。
エヴェリーナは唇をすぼめ始めた。彼女の手はぎこちなく組み合わされ、指先をもてあそんでいた。
「ひ、陛下...正直に申し上げますと...」彼女はゆっくりと顔を上げた。「私は...私は...あなたを愛しています。」彼女はディトリアンを真剣に見つめた。
エヴェリーナの心臓は激しく高鳴った。ディトリアンを見つめる彼女の目は潤んでいた。
「私は心から陛下を愛しています！」彼女は再び叫んだ。
ディトリアンは立ち尽くした。彼は目の前で涙ぐんでいるこの美しい女性を見つめることしかできなかった。彼のダイアウルフの脳がその全てを理解するのにどれほどの時間がかかっただろうか。待っていたエヴェリーナは、だんだん焦り始めた。
「あ...陛下は...私が嫌いなのですか？」彼女は懇願するように尋ねた。
「あ...そうではないんだ、お嬢さん。ただ...」ディトリアンは言葉を続けることができなかった。
彼は言葉を失った。この全てが彼にとってあまりにも突然だったのだ。彼は何を言うべきかわからなかった。
「では...陛下も私を好きでいてくださるのですか？」少女の緑色の目は、希望に満ちて彼を見つめた。
心の奥底で、彼はわからなかった。一目惚れでエヴェリーナに惹かれたのだろうか？彼もその少女を好きになったのだろうか？おい！この少女は完璧だ！
突然、モンラッド公爵ギーディアンの顔が彼の頭に浮かんだ。
ああ。そうだ。
この全てはギーディアン公爵の共感を得るためだ！そして、彼は今回、彼女の娘の最も美しい夜を台無しにするわけにはいかない。おそらく...エヴェリーナと一緒にいられるなら、ディトリアンは後悔しないだろう。
ディトリアンはまだ黙っていた。少女は頭のてっぺんからつま先まで完璧に見えた。彼女の態度も家族の背景も完璧だ。エヴァーロンの言う通りだ。彼女は王妃になるのに非常にふさわしい。
ディトリアンは...この機会を掴むべきだろうか？彼はこの女性を愛することができるだろうか？
ディトリアンは長い間動かなかった。少女の足がゆっくりと近づいてきた。そこにいるのは彼ら二人だけだ。穏やかな風が二人の顔をなでた。エヴェリーナ嬢の髪の毛が数本、風になびいた。月明かりの銀色の光が、少女の緑色の目から魅惑的な輝きを反射させた。
エヴェリーナの細い白い手が、優しく彼の胸をまさぐった。王の高価な服を這い上がっていく。
彼の濃紺の絹の服の金の刺繍に触れた。彼はエヴェリーナの温かい感触を感じることができた。 少女の顔が近づいた。
彼女は背の高いディトリアンに届こうと、かかとを上げた。 彼女の手は既に彼の首筋に達していた。ゆっくりと押し付けられ、そして...
「んんっ。」
キスが起こった。ディトリアンの唇は、柔らかく温かい感触を感じた。エヴェリーナの目は完全に閉じられていた。彼らはとても近かった。ディトリアンの血は激しく沸き立ち、心臓は制御不能に高鳴った。
エヴェリーナとのキスを楽しんでいないと言えば、偽善者だろう。彼女の濡れた唇、うねる少女の舌、そして彼が舌で触れる歯並び。
とても魅力的で、とても満たされ、とても情熱的だった。
いつからか、ディトリアンはエヴェリーナの背中を抱きしめ、彼らの体を近づけていた。ディトリアンはそれを心から楽しんでいた。おそらく...数分間キスが続いただろう。彼らは一瞬、理性を失った。その熱いキスに酔いしれて。
そして... 「エヴェ—！ああっ！ごめんなさい！陛下、申し訳ありません！」
二人は驚き、ディトリアンは思わずエヴェリーナの体を押し離した。パニックだ。一人の貴族の少女が、うっかり彼ら二人を目撃してしまった。おそらくエヴェリーナの友人か誰かだろう。彼女はもう去ってしまった。 しかし、彼女が一瞬見た光景は、上流社会で大騒ぎを引き起こすだろう。
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