Capítulo 7: 先手を打つ
Editor: Inschain-JA
「その消息を二日も隠しておいて、まだ人すら見つかっていない。」望月彰人は顔を青くしながらも、辛抱強く言った。
「清華は修学旅行中に事故にあったのに、学校側からは何の説明もないのか？」
大橋叔父さんは頭をさらに低くして言った。「学校側は、清華お嬢様が勝手に隊列から離れ、規律を守らず、自分で走って行方不明になったので、学校側とは関係ないと申しております。」
彰人の顔は曇った。人が行方不明になっているというのに、彼らがまだ責任転嫁しようとは。
望月優子は傷が癒えると痛みを忘れるタイプで、またしても口を挟まずにはいられなかった。「三兄さん、これは本当に学校の責任じゃないわ。姉さんは頑固だし、人の忠告も聞かないし、もしかしたらまだこっちの生活に慣れていなくて、一人で静かに過ごしたいだけかもしれないわ。怒らないで、もっと人を増やして探せば、いつかは見つかるわ」
彰人は冷たい視線を彼女に向け、背を向けて立ち去った。
くそっ。
優子は足を踏み鳴らし、不満げに追いかけた。「三兄さん」
中庭まで追いかけると、彰人はすでに車に乗り込んでいた。
彼女はドアハンドルを掴み、取り入るように言った。「三兄さん、久しぶりに帰ってきたんだから、食事をして行かない？」
彰人はシートベルトを引っ張って留め、表情を曇らせて言った。「結構だ」
エンジン音が響き、優子は反射的に手を離した。
次の瞬間、青いスポーツカーは矢のように走り去った。
冷たくあしらわれた優子は消えていく車を睨みつけ、怒りで頭がおかしくなりそうだった。
彼女はここまでへりくだっているというのに、彼はさらに何を求めているというのだ。
清華が彼の妹なら、彼女は妹ではないのか？
リビングに戻ると、宮崎珠希がゆっくりと階段を下りてきた。
彼女は外から入ってきた優子を見て、何気なく聞いた。「さっき誰か来たの？うるさかったけど」
「三兄さんが帰ってきたの」
怒りに任せて、優子の口調もきつくなっていた。
「帰ってくるなり清華のことばかり聞いて、私のどこが彼女に劣るっていうの。私には良い顔一つ見せないのよ」
それを聞いた珠希は、コーヒーカップを持つ手が一瞬止まり、顔を上げて彼女を見た。「彰人が戻ってきたの？」
優子は頷き、不満げに言った。「帰ってくるなり清華を探して、本当に腹が立つ」
「彼が清華を探している？」珠希はカップを置き、細い眉を寄せた。「彼は清華が行方不明になったことを知っているの？」
「さっき大橋叔父さんが全部話したわ。彼はすごく怒って、私まで叱られたの」優子は告げ口するように言った。
珠希は沉思に沈み、眼底に一瞬、計算高い鋭い光が走った。
「ねえ、母さん、三兄さんがあんなに清華を心配してるってことは、もし清華が本当に戻ってきたら、私のものが全部彼女に奪われるんじゃない？」冷静になってくると、優子は自分の立場を心配し始めた。
三兄さんが清華の味方になれば、大兄さんと二兄さんもきっと清華に肩入れするわ。嫌よ、そんなことは絶対に許せない。
清華には私のものを奪わせない。望月家のお嬢様は一人だけ、それは私、望月優子だけなの。
珠希は彼女の慌てふためく様子を見て、軽く首を振った。
彼女はキッチンの方向に声をかけた。「小林おばさん」
次の瞬間、中年の女性がキッチンから慌てて出てきた。
彼女は腰にエプロンを巻き、水で濡れた手袋をまだ外せずにいた。
彼女は媚びるような笑みを浮かべて言った。「お奥様」
「三階の廊下の一番奥の部屋を片付けなさい。すべて優子の部屋と同じ基準で揃えて、きれいに整えるように」珠希は命じた。
「それから清華の荷物をすべてそこに移動させて、今後はあの部屋を清華の部屋にするの。皆に言い付けておきなさい。口を滑らせないように。何を言うべきか、何を言うべきでないか、しっかり気をつけるように」
珠希に長年仕えている小林おばさんは頭が良く、一瞬で珠希の考えを理解した。
「かしこまりました。すぐに手配します」
小林おばさんが去ると、優子はじっとしていられなくなった。
「母さん、正気？なんであの清華に三階の部屋を与えるの？しかも私の部屋と同じ基準で？あの女、一体何様のつもり？彼女にどんな資格があるっていうの。」
珠希はカップを持ち上げ、コーヒーを一口啜った。
優子が怒りを吐き出し終えたのを見て、ようやく口を開いた。「何度言ったか分からないけど、焦らないで。いつも声を荒げるばかりで、少しは頭を使いなさい」
「あなたも知っているでしょ、あの三人兄弟はいつも一枚岩なんだから。彰人が今、清華が行方不明だと知ったら、必ず隼人（はやと）たちに話すわ。そうなれば彼ら三人が一緒に戻ってきて、私たちが清華を物置に住まわせていたことを知ったら、きっと私たちを許さないわ。」彼女は細かく分析した。
「この件が大きくなって、お義父さまやあなたのお父さまに知られたら、私たちも言い訳できないわ。そうなる前に先手を打たなければ」
優子が言葉を引き継いだ。「だから三階に部屋を用意するのね。私たちが清華に冷たくしているという口実を与えないために？」
珠希は満足げに頷いた。よく理解したようだ。
「私たちは清華に優しくしているふりをして、彼らに文句を言わせないようにすればいい。あなたも彼らの前では清華に優しく接して、良い妹を演じなさい。そうすれば、彼らもあなたに対する見方を変えて、優しくしてくれるわ」
優子は彼女の意図を理解し、表情が少し明るくなった。
「そんな些細なことで怒らないで、さっさとバイオリンの練習に戻りなさい。コンクールで勝つことがあなたの今の最優先事項よ」珠希は注意した。
「お母さんにはあなたしか娘がいないのだから、しっかり頑張ってね」
望月家の三兄弟ををどれだけ気に食わなく思っていても、変えられない一点がある。彼らは男の子で、一人一人が出世しており、旦那様の寵愛を受けている。彼女は女の子を一人だけ産んだのだから、自然と彼女たち母子のために多くを打算しなければならない。
優子は口をとがらせた。「わかったわ」
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