Capítulo 13: セカンド・ストリーム
スコットはユーティリティベルトのストラップを調整し、手袋をはめながら、装備の重みが身体にしっくりと馴染むのを感じた。
他の準備が整ったところで、彼はスタイリッシュなシャドウクロークを手に取り、肩に羽織ってフードを被った。
これで準備完了だ。
スマートウォッチの側面をタップして携帯のストリーミングアプリを起動し、180ドルで購入した小型カメラドローンと同期させた。
その高額な出費にはまだ納得がいかず、そう思いながら眉をひそめると、鏡に自分の姿が映っているのが見えた。
『このストリーミングで稼いだ金の一部を貯めて、テスおばさんが旅行から帰ってきたら高級レストランでのディナーにサプライズで連れて行こうと思ってたのに。マヤともっといいデートがしたかったな...新しく公開された映画を見に行くこともできたのに。残念だ。』
溜息をついて、彼はその思いを振り払った。
ソフトなピンという音で配信が開始されたことを知らせ、ほぼ瞬時にコメントが殺到し始めた。
[よっ！行くぜ、ヴィジランテ！]
[やっと今夜はアクションだ！]
[ナイトウォッチが帰ってきたぜ、ベイベー！]
[ナイトウォッチ？マジでそう呼ぶの？(ㆆ ᴗ ㆆ)]
スコットは熱狂的な反応を読みながら、マスクの下で薄く笑った。
「やあ、みんな。二回目の登場だ。また来てくれて本当に嬉しいよ…」
彼は目の前のテーブルに整然と並べられたガジェット類を見下ろした。スタンバトン、ミニドローン、手作りのスモークボム、そして洗練されたガジェットグローブ。
彼は手順よく一つずつポケットに収め、全てが適切な場所に収まっていることを確認した。
「さて、みんなが何を言ってるか見てみよう」
彼は目の前に浮かぶ画面を横切るコメント欄に目を走らせた。
[お前の好きな色は何だ？]
スコットはランダムな質問に頭を振りながら笑った。
「えっと、好きな色？黒かな、でもそれはもう明らかだよね。あとはミッドナイトブルーかな？夜のイメージにぴったりだし」
戦闘スタイルからトレーニングルーティンまで、さらに多くの質問が続いた。
中にはかなり奇妙なものもあったが、スコットは余裕で対応した。
[体型維持のために何を食べてるの？]
「何を食べてるかって？正直、タンパク質をたくさんだよ。でもピザとチリフライドポテトには目がないんだ」
[好きなSFショーは？]
「SFショー？簡単だ—間違いなくギャラクティック・レジェンドだね」
[好きなロマンティックコメディを教えて！ツ゚ 答えてくださいお願い！]
「ロマコメ？えーと…'10 Things I Hate About You'かな。本当に大好きだよ！」
さらに多くのコメントが寄せられ、寄付も続々と届いた。
[ディン！ナットバスター5000さんが30ドル寄付しました]
[子宮喰いさんから10ドルを受け取りました！]
[ホワイトエンジェルさんが15ドル寄付しました！]
[ロープガール屁嗅ぎさんがマジックキャッスルをプレゼントしました！]
スコットはそのユーザーネームに小さく笑った。
「えっと、ありがとう、ロープガール屁…うん…」
彼は素早く他の質問を読み始めた。
[ねえ、好きな有名人は？]
「ヒース・レジャーだよ、マジで。女性なら多分ジェニファー・ローレンス…あるいはジェシカ・ノクターンかな、彼女はまだヴァンパイア映画業界に入ったばかりだけど、なかなか魅力的だよ、わかるだろ、ケク」
[あれ？スーパーヒーローの名前を挙げなかった？(´･_･`)]
[たぶん、彼が全部配信してる理由はスーパーヒーローはセレブリティであるべきじゃないと言いたいからじゃない？¯\_(ツ)_/¯]
[「実はぁ〜」みたいなコメント…]
[それは注意を払うって言うんだよ、バカ野郎 (ㆆ _ ㆆ)]
[新しいガジェットを見せてくれよ！]
スコットがチャットを読んでいる間、匿名ユーザーから新しいコメントが表示された：
[どんな女の子が好きですか？]
彼は一瞬固まった。
なんて奇妙な質問だろう。
男性がこんな質問をするとは思えなかったので、彼は女性が彼の配信を見ているとは本当に予想していなかった。
しばらく間を置いて、彼は少し緊張気味に笑った。
「あー、実は彼女がいるんだ。だから、彼女みたいな人かな？」
チャットは様々な反応で爆発した：
[マジかよ、こいつ本当に彼女いるの？(O∆O)]
[彼女が死んだときのキャラクター成長編はいつだ？]
[絶対彼女に振られるよ、笑]
[ワロタ！お前みたいな厨二が彼女なんているわけねーだろｗ]
[キャラクター成長のために彼女は絶対死ぬな。]
[彼女かわいいの？]
スコットは目を転がして少し笑った。
「うん、かわいいよ。それと、彼女は何かキャラクター成長のための悲劇の一部じゃないよ。カハハ、みんな容赦ないね、わかってる？」
話している間も、寄付は続々と入ってきた。
スコットは誇らしさを感じずにはいられなかった。
今夜は本当に前回の配信よりもずっと大きくなりそうだった。
「そういえば、寄付全部ありがとう。みんな本当に素晴らしいよ」
━ ━ ━ ━
その間…
エマはベッドの上で足を組んで座り、ラップトップ画面に映るスコットの配信を食い入るように見つめていた。彼女の心臓は彼の覆面姿を見つめながら激しく鼓動し、画面に手を置くと指がわずかに震えた。まるで手を伸ばして彼に触れられるかのように。
『あなたが本当は誰なのか知りたい…』
彼女の目は手がかりを求めて配信のあらゆる部分を細かく観察していた…彼の居場所を突き止めるのに使えるものなら何でも。しかしそれはもどかしいほど捉えどころがなかった。配信は追跡できず、背景も手がかりを提供しなかった。
エマは唇を噛み、顔を赤らめた。
彼女はヴィジランテのヒーローペルソナだけでなく、それ以上のものを求めていた。
彼のことを知りたかった…マスクの下の彼が誰なのかを。
『私、どうしちゃったんだろう？なんでこんなに気にしてるの？』
しかし混乱していても、彼女は自分を止められなかった。
よく考える前に、指がコメント欄の上でさまよい、メッセージを打ち込んでいた。
[どんな女の子が好きですか？]
送信ボタンを押した瞬間、彼女の頬は深紅色に染まった。なぜそんなことを聞いたのだろう？ばかげていた。
スコットの応答—彼女がいるという言及—が返ってくると、エマは胸が締め付けられる感覚を覚えた。
彼女は携帯を握りしめ、その手の関節は白くなった。
『彼女？』
その言葉が彼女の心に響き、予期せぬ嫉妬の波が彼女を襲った。彼女は心の奥底から怒りが刺すように湧き上がってきて、深く眉をひそめた。
なぜ怒っているのか？彼のことはまだ知りもしないのに。しかし、その感情が内側から沸き起こってくるのを止めることはできなかった。頭を振って、彼女は無理やり落ち着き、深呼吸をした。
『しっかりしなさい、エマ…彼はただの男の人よ…』
しかし、緊張感は消えなかった。そして彼女は心の奥底で、ヴィジランテへの執着が深まっていることを自覚していた。
スコットのグラップリングフックがガジェットグローブから発射された。
…ツヴィップ！
それは近くのビルの縁にしっかりと固定された。
彼は強く引っ張り、その勢いを利用して滑らかで流れるような動きで自分を屋上に振り上げた。彼の足は柔らかく着地し、ほとんど音を立てることなく、また走り出した。
一つ一つのジャンプで彼はいとも簡単に一つのビルから次のビルへと移動した。
ストリームチャットは興奮で盛り上がっていた：
[うわ、彼のパルクールスキルやばいな！(≧∇≦)/]
[マジで、あのグラップリングフックすげぇ！]
[これが俺が毎回見る理由だ。こいつ信じられないほど速い。]
[あの着地に敬意を表する！]
スコットは笑みを浮かべ、換気ユニットを軽々と飛び越え、スムーズに足で転がりながら、携帯のチャットをちらりと見た。遅れることなく、彼は再びグラップリングフックを発射し、今回は完璧なコントロールで路地を横切って飛んだ。
ファントムミューズ89という名前のユーザーが、彼の注意を引く別の興味深い質問を投げかけた。
[ミス・マーキュリーについてどう思う？]
それはエマの匿名アカウントだった。
スコットはすでに、最も奇妙な質問を投げかけ続けるこの特定の視聴者に慣れようとしていた。
彼が返答する前に、チャットはばかげたコメントで爆発した：
[ミス・マーキュリー？？冗談抜きで彼女のオナラを嗅ぎたい。]
[彼女の汗ばんだジム着は死ぬほど価値あるだろうな。]
[彼女に踏まれたい？幸せに死ねる。]
[いや、ロープガールのほうがずっとホットだよ、競争にならない。]
[ミス・マーキュリーは過大評価。見た目だけで、価値はない。]
[彼女はファンズオンリーアカウントを開設して、あのおっぱいがどうなってるか見せてくれた方がいいよ(・ε・`*)…]
[いや、マジでみんな欲求不満すぎて笑えないわ、これらのコメントなんなんだよ(ㆆ ᴗ ㆆ)]
[ブリルズ・チョー、ブリルズ]
スコットは次の屋上に飛びながら目を回し、チャットを埋め尽くす狂気に頭を振った。彼はファントムミューズ89に代わって思わず恥ずかしさを感じた。
『なんでこんな変な質問するんだよ…』
彼はため息をつき、応答を入力しようとした瞬間、画面に新しいメッセージが表示された：
[マヤ: ねえ、何してるの？]
彼の口元に小さな笑みが浮かび、素早く彼女のチャットに注意を移した。
「ごめん、みんな。彼女からで…」
彼はミス・マーキュリーについての前の質問を頭の片隅に追いやった。
[スコット: いつも通りのことしてるよ。ギャラクティック・レジェンドの新しいエピソードを見てる。君は？]
自分の屋敷から配信を見ていたエマは眉をひそめ、テディベアをさらにきつく抱きしめた。彼女の指がキーボードの上で宙に浮いたままだったが、内側に芽生えた苛立ちを振り払うことができなかった。
『この彼の彼女、本当に簡単に彼の注意を引くわね。たぶん付き合い始めたか、彼が本当に良い彼氏なのか…まあ私には関係ないけど。結局、彼はファントムミューズ89を変人だと思ってるんでしょうし。』
エマは不機嫌な溜息をついて、クッションにさらに深く身を沈めた。
「彼女が持ってるものって何なのかしら…？まだ会ったことないけど、私より可愛いわけないわよね？私は有名人だし、お金もあるし、スタイルも抜群。自慢じゃないけど」
その間、スコットとマヤの会話が画面上で続いていた。
[マヤ: ふふ、楽しそうね。ただちょっと様子を見たくて、何してるか知りたかっただけ。]
[スコット: こっちもだよ。大丈夫か確認したくて。さっきどこかに消えちゃったじゃん。あの時どこに行ったの？]
マヤの指がキーボードの上で躊躇した。
彼女はヴィンセントや彼との関わりについてはまだ話したくなかった。
[マヤ: あ、大したところじゃないよ。ちょっと個人的な用事を済ませてただけ。わかるでしょ。]
スコットは彼女の返答を読みながら眉をひそめた。何か腑に落ちない感じがしたが、今は見過ごすことにした。
[スコット: なるほど。あまりストレスにならなかったといいけど。]
[マヤ: ううん、大丈夫だよ。あなたは？今夜の予定は？]
スコットは建物の端にもたれてひと息つきながら、街の景色を見渡した。
[スコット: ちょっと遅いけど、後でジェイクのところに行って、彼が話してたレッドスター戦艦の組み立てを手伝うかもしれない。]
[マヤ: 気をつけてね、いい？]
スコットは彼女の心配に面白さを感じて笑顔になった。
[スコット: いつもそうしてるよ。君は？何してるの？]
マヤは唇を噛んだ。
また嘘をつかなければならなかった。
スコットにフレモントへの急な旅行について話す代わりに、彼女はまた話をそらした。
[マヤ: 大したことない。ただリラックスしてるだけ。たぶん後で映画でも見るかも。]
スコットはそれ以上追及しなかった。ただ自分に頷きながら、次の動きの準備を始めた。
[スコット: わかった、報告してね。ここでの作業が終わったら連絡するよ。]
[マヤ: わかった。気をつけてね、ベイベ ♡]
...
エマは彼が彼女にテキストを送る様子を見ながら顔をしかめた。
『ちっ、きっとなんかベタベタしたことだろうな…』
彼女はテディベアをよりきつく抱きしめ、彼らが何を話しているのかもっと知りたいという好奇心から嫉妬が忍び寄るのを感じた。今のところ、彼女にできることは座って不機嫌になることだけで、いつか—もしそんな日が来るなら—彼女も同じような注目を集められるのかと思いを馳せた。
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