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見知らぬ人との一夜の関係を結んだ林田結衣(はやしだ ゆい)は、母親にホテルの入口で待ち伏せされた。
「病院に行って処女膜を修復しなさい」
結衣は強引に車に引きずり込まれ、母親の小林翠(こばやし すい)は医療カードを渡した。「これは市内で最高の私立美容整形クリニックよ。処女膜の修復が終われば元の状態に戻すわ」
「本当に?」結衣は医療カードを見つめながら、嘲笑うように言った。
「どういう意味?」
「私は社交界では松永奥様が指定した未来の松永家の嫁。こんな手術をしたら、すぐに噂が広まるでしょ」結衣は翠を見つめて言った。
「それを分かっていながら、よくもこんなことができたとは?」
「私はなぜこんなことをしたか、お母さんが一番よく分かっているでしょう?」結衣は目に涙を浮かべて語った。
なんておかしいだろう!
彼氏の松永悠人(まつなが ゆうと)が他の女と寝ていることを発見し、彼女は耐えられず、別れを選んだ。
しかし、両親は彼女が別れを引き止めるために、18歳の誕生日パーティーを入念に計画し、薬が混入されたワインを自ら差し出し、元彼と強引に関係を持たせようとしたのだ!
彼女は、ホテルに入る直前まで嬉しさでいっぱいだった。長年、分別のある良い娘の彼女は、ようやく両親に認められ、誕生日を祝ってもらえると思っていた。
でも結局は?
「私とお父さんはあんたのためを思ってそうしたのよ!」翠は厳しい口調で話した。
「あなたたちは私のためじゃないわ。私が悠人と一緒になったら、松永家からビジネスチャンスがもらえるからでしょ」
「何を言うの!男が外で浮気するのは普通のこと。女はいい結婚するだけが目的なのよ」
翠は結衣の額をつつき、恩知らずだと罵った。「あんたは、悠人より良い男を見つけられるとでも思ってるの?」
「それに、安藤という町は、どれだけ冷酷なのか知らないの?私とお父さんがこんなに長い間頑張ってきたのも全部あなたのためなのよ。どうしてそんな簡単なことも分からないの?よくもこんなことを」
翠は解せない様子で結衣を見た。
「分別ある…」
結衣は苦笑いしながら窓の外を見た。彼女にとって、この町は冷酷で見知らぬ場所であった。
彼女が14歳まで、両親が仕事で面倒を見られないと言って、彼女を故郷に置き去りにしたが、安藤で弟と妹を産んだ。
14歳の時、祖父母が亡くなり、仕方なく彼女を家に迎えた。
彼女は期待に胸を膨らませてこの町に足を踏み入れ、気を遣いながら良い娘、分別のある姉になろうと努めていた。
そうすれば家庭の温かさと、愛してくれる家族を得られると思っていた。
結局、彼女はただビジネス関係を維持するための道具であり、
大切なのはその処女膜だけだった!
「そんなことを話したくないわ。昨日あなたと寝た男の情報を教えなさい。私が対応する」翠は正直に言った。
「昨日私と寝たのはホストよ、事を終え後、彼を帰らせたわ。どこへ見つければいいのか私にも分からない」
昨夜の男のことを思い出すと、結衣は今にも胸が高鳴るのを感じた。
結衣は人生で初めて、男の顔とその雰囲気に驚いた。
今もあの彫刻ような顔立ちや、怠惰でありながらも極めて威圧的な雰囲気を言葉で表せなかった。
もし去る時にホテルのスタッフが「部屋にいたのはホストだ」と言ったことを聞かなかったら、こんな優れたホストがあるとは結衣は信じられなかった。
「結衣…」
翠は結衣を指差しながら怒りで言葉に詰まり、しばらくして「この件は墓場まで持っていくわ。処女膜のことは別の方法で手配するわ」と激怒した。
「でも、来週、あなたと悠人との婚約パーティーは予定通り行うわ」
「悠人とは結婚を約束できないよ」結衣は断固とした口ぶりで答える。「裏切りは許さないわ」
「あなたも純潔じゃなかいわ。あなた達はチャラだったよ」
結衣は驚愕した。これのどこがチャラなのだろうか?
翠は彼女に注意を促す。「婚約パーティーには悠人の三叔父も出席するよ。このパーティーが何を意味するか分かるでしょう?」
結衣はすぐに理解した。
悠人の三叔父の苗字は岡田だった。
安藤市で最も権力のある世家が岡田家だっだ。
悠人の三叔父は安藤市で名を馳せており、三男様と呼ばれている。
三男様が名を上げたあの年、岡田家では権力闘争が勃発した。三男様の母は陥れられて横死し、当主様は私生児を後継者に推そうとした。
しかし成人したばかりの三男様が岡田グループに足を踏み入れ、絶対的な立場と落雷のような素早くて効果的な手段で、その私生児に勝てた。
噂によると、当時、岡田家は血の海と化した。
岡田グループの看板は何度も塗り替えられ、悠人の三叔父は誰もが恐れ、皆もその機嫌を取りたい三男様となった。
ですが、三男様は行方が神秘的で、外部の人の前に姿を現すことはなく、岡田家の傍系でさえ三男様に会ったことがある人はほとんどいなかった。
こんな人物が公に婚約パーティーに参加するとなれば、安藤市の名家の人々が押し寄せるだろう。
彼には何かあったら、松永家と林田家とも破滅する。
でも、これは彼女に何の関係がある?
この時、林田邸に到着した車は、結衣と翠の会話を中断させた。
翠が結衣を引っ張って門を入ると、一人の男が結衣の前に歩み寄り、いきなり彼女の顔を平手打ちした。
強い力で結衣の顔が横に振られ、灼熱の痛みが走り、耳に父親の林田宏宇(はやしだ ひろたか)の怒鳴り声が響いた。「この卑しい女が!」
彼はまた結衣をぎりぎりと蹴りつけ、彼女は制御不能に地面に倒れ込んだ。
宏宇は彼女を指差し、ゴミを見るような目で見た。「お前みたいな人松永家に気に入れられたのが、感謝するどころか、こんな破廉恥なことをするとはな」
「結衣、ここ数年はお前が贅沢に暮らしすぎたようだな」
宏宇はそう言うと再び結衣を蹴ろうとしたが、翠は急いで駆け寄り、宏宇を止めた。「落ち着いて」
「放せ、今日こそこの生意気な子を教え込んでやる」
「結衣、部屋に戻りなさい」と翠は叫んだ。
結衣は地面に手をついて立ち上がり、片方の足を引きずりながら、部屋に戻り、ドアを閉めた。
しかし両親喧嘩の声ははっきり彼女の耳に届いていた。
「何をやってるの。今回の婚約パーティーを台無しになったら、私たちが怒らせるのは松永家じゃなく、このパーティーを利用して三男様と関係を築こうとしている人たちをだ。そうなったら、私たちはどうやって安藤市で生きていけるんだ!」
「私たちの会社だけを潰すでしょ。最悪の場合、20年間の努力が水の泡になる。故郷に帰って人々に嘲笑われていい。他の二人の子供たちの未来も台無しになっていい」
翠の泣き叫ぶ声が、結衣の部屋に届いた。
結衣は慌ててバッグからイヤホンを取り出し、耳に装着し、音楽の音量を最大にして外の声をかき消した。
彼女は知っていた。翠が突然彼女を庇ったのは、家族の情で彼女に罪悪感を感じさせ、彼女に犠牲を強いるためのことを。
以前は翠が家族の苦労を話すたびに、結衣はなんでも妥協し、自分の苦しみは大したことじゃないと思っていた。
家族が無事でいることが何よりも重要だと。
しかし昨日の酒の件で、結衣はようやく我に返った。
分別ある彼女の犠牲は、両親の愛と引き換えられなかった。
涙がベッドを濡らし、結衣は顔を埋めていた。
昨日あの男は一晩中、ほぼ休まず、彼女は初めてだったので、とても耐えられないと感じた。
さらに先ほど蹴られ、体はひどく疲れていて、やっと眠りに落ちた。
結衣を起こすのは、携帯の着信バイブレーションだった。
「もしもし?」結衣はかすれた声で口を開いた。
「なぜ連絡してくれないんだ?」
電話の向こうから男の低い声が聞こえてきた。
「間違い電話です」結衣は理解できず、すぐに電話を切った。
彼女は寝返りを打ち、眠り続けようとしたが、携帯電話がまた振動し始めた。
「女、もう一度切ってみろ」
「あなたのことは知りません。間違い電話だと言っているのに、あなたは…」
「昨夜、お前が泣きながら止めないでくれと言った時は、知らないって言わなかったよな?」
「頭おかしい」
結衣は迷わず、再び電話を切り、携帯を傍に投げた。
しかし寝返りを打つ瞬間、目が見開き、ベッドから飛び上がった。
彼か!
昨日のあのホスト!
お金を要求しに来たのだ。