Capítulo 16: インサイダー
彼の指が私の喉に食い込んでくるのを感じた。私は地面に押し倒され、落下の衝撃で肺から空気が押し出された。
本能的に、私は彼の腕を掴んで引き寄せ、首にかかる圧力を弱めた。
もう一方の拳を振り上げて彼の顔面を強打すると、彼は完全に首への握りを緩めたので、私は彼の手首をつかむことができた。
私は彼の腕を横に引っ張って頭を後ろに引かせ、肘を彼の顎に叩きつけ、彼を横に転がせた。
そして私は転がって立ち上がり、冷静になってから初めて、自分がクレイジーなスタントをやったことに気づいた。
そうか...確かにゲーム内には格闘シナリオもあったが、これまでの人生でこんなことをやったことはなかった。
ジェリーは腕で体を起こし、私を睨みつけた。口の端から少し血が滲んでいる。
「このクソ女」と彼は吐き捨てた。
「説明してもらえるのか？」と私は尋ねた。
「お前は俺の仲間を殺したんだよ、このクソ野郎」
「ああ...あなたも奴らの一人？いや、待って、あなたの仲間？あなたがリーダー？」
「そうさ、お前は全員殺したから、今度は俺がお前を殺す番だ」
「でも聞いた話では、リーダーは女性のはずだけど？あなたの態度はクレイジービッチそのものだけど、女には見えないけどね」
「死にかけている奴に説明する必要はない--」
私はブラスターを取り出し、彼の脚を撃った。
ジェリーは叫び、傷を押さえる間に私は彼にブラスターを向けた。
「よく考えずにやったみたいだね？」と私は尋ねながら、彼が再び飛びかかってくる場合に備えて、少し距離を取るためにドアの方へゆっくりと後退した。
彼は私を睨みつけた。「他に何が欲しいんだ？俺はすでに全てを失ったんだぞ！」
「つまり...あなたは私を殺そうとして、何が欲しいのかって聞くの？私を殺さないでほしいって言ったら、そうしてくれる？」
彼が立ち上がろうとしたので、私は地面の近くにもう一発撃った。
「ダメ、ダメ。立ち上がらないで、そのままで」と私は警告した。
彼は私に向かって唸ったが従った。「お前は自分の事だけ考えておけばよかったんだ、クソ女。そもそもなんでここに来たんだ？！」
「気づいてないみたいだけど、私がここに来たのは選択肢がなかったからよ。ここしか行くところがなかったの」
「他の星系に行けばよかったんだ！お前は俺たちの全てを台無しにした！」
「あなたは海賊なんだから、今ここで議論する資格はないと思うけど。私がまだあなたの頭を吹き飛ばしていない唯一の理由は、あなたがどうやってここに忍び込んだのか知りたいから」
まるでそのタイミングを見計らったかのように、ドアが再び開き、馴染みのある声が私の背後から聞こえてきた。
「一体ここで何が起きているんだ？」とマーテンが尋ねた。
振り返ると、ステーションマスターが数人の鉱夫たちと一緒に立っていた。彼らは目の前の光景を呆然とした表情で見つめていた。私が床で脚から血を流しているジェリーに銃を向けているのを見て、疑問に思うのも無理はない。
ジェリーは素早く態度を変えた。「ボス！！彼女が俺を攻撃したんだ！彼女が海賊基地を破壊したっていうのは嘘だとわかったんだ！彼女は奴らのために働いてる！俺たちを売ったんだ！」
うわぁ...本当に？
私は目と銃を彼に向けたまま、自分の立場を説明した。
「バカげて聞こえるかもしれないけど、真実は逆よ。彼は以前の態度を謝りたいと言って、ここに連れてきた途端に私を攻撃してきた。どうやら私が彼の仲間を殺したことに怒っているみたいで、そう、彼は私が全滅させた海賊団のリーダーよ」
ジェリーは私を指差した。「彼女の言うことを信じないでくれ、ボス！俺は本当のことを言ってるんだ！！」
マーテンは彼に眉を上げた。「そもそもどうやって彼女が海賊基地について嘘をついていると分かったんだ？」
「彼女自身が俺に言ったんだ！俺がボスに言っても誰も信じないだろうって、俺を嘲笑ったんだ！」
ステーションマスターは顔をしかめた。「なるほど...そして正当な理由があるんじゃないのか？」
私はもう一方の手でコーデックスをタップして空中にホログラフィックスクリーンを表示させた。「残念だけど、ジェリー。私はすでに破壊した基地の写真をマーテンに送っていたんだ。ほら、証拠がここにある」
画面には、破壊された小惑星が写っていた。
彼は顔をしかめた。「嘘をついてる！それは海賊基地じゃない！」
私は眉を上げた。「あら？どうしてそれを知っているの、ジェリー？まるでそこに行ったことがあるみたいね。でもそれはおかしいでしょう？この辺りに海賊基地があると知ったのは最近のことで、あなたがそこまで飛んで行って戻ってくる時間はなかったはずよ？」
そう、写真が撮れると気づいてから、もっと写真を撮ったんだ。だって宇宙にいるんだよ！全部が素晴らしく見えるんだから！
罠にかかったと気づいた彼は、再び私に飛びかかろうとしたが、私は引き金を引いて彼のもう一方の脚を撃ち、彼は顔から地面に倒れ込んだ。
彼の頭が床に当たった時に起きた非常に興味深いことは、彼の顔が一瞬だけ変化したことだ。まるでグリッチのように。
私は眉をひそめ、しゃがんで彼の顔の横を強く叩いた。
想像していたことではなかったようだ。彼の顔が歪み、ジェリーの顔が消えて、私の知らない坊主頭の女性に変わった。
私の攻撃は意図せず彼女を気絶させる効果もあり、彼女は私の腕の上で意識を失った。
「神々よ...それはホロフェイス・イルファだ！」と後ろから誰かが叫んだ。
他の全員が叫んだ鉱夫の方を向き、明らかに説明を求めていた。
彼は私の腕の中の女性を指さした。「彼女はシーヴ軌道居住施設地域の有名な海賊だ！彼女はホロプロジェクターモッドを使って他の人物に化けることで有名なんだ！彼女がここにいるとは知らなかった！」
まず第一に、ホロプロジェクターモッド？それはクールだな、どこで手に入るんだろう？第二に...
「ああ...海賊の一人から、彼らがそこから移動しなければならなかったと聞いたよ」と私は海賊たちの間で聞いた会話を思い出して言った。
マーテンは眉をひそめた。「待て...じゃあジェリーはずっとこのイルファだったのか？」
海賊を認識した同じ鉱夫が頭を掻いた。「えっと...いいえ、ボス...申し訳ないが、彼らはジェリーを捕まえたんだと思う...ホロプロジェクターは投影するものを最初にスキャンする必要があるんだ...」
ああ...かわいそうに...推測だけど、本物のジェリーは以前に海賊に遭遇して、このイルファ海賊が彼を殺して、内部工作員としてこのステーションに潜入するために彼の代わりになったんだろう。
マーテンはため息をついた。「くそ...かわいそうなやつだ。どれだけのバカだったとしても、そんな運命に遭う理由はなかった...すぐにメールを書かないとな...」
「で、これからどうするの？」と私は尋ねた。
マーテンは気を取り直した。「おい、君は我々の海賊問題を解決してくれただけでなく、我々の中の裏切り者も暴いてくれた。輸送船が到着したら二度目のパーティーを開く十分な理由だと思うが、みんなはどう思う？」
後ろの全員が歓声を上げた。
「すげぇよボス！あんたこそ最高だ！！」
「また休みがもらえるんだよな？！」
ステーションマスターは唸った。「夢見るな！我々はすでにノルマに遅れをとっている！パーティーは勤務時間後にやるぞ、わかったか？！」
それに他の全員がうめいた。
「それで彼女はどうするの？」私は気絶した海賊を指さした。
マーテンは肩をすくめた。「君が彼女を捕まえたんだから、彼女は君の獲物というわけだ。好きにしてくれ。彼女には懸賞金がかかっているはずだから、君の船に彼女を確保して、シーヴ居住施設に連れて行って現金化してもいいぞ。ああ、ちなみに、生きていても死んでいても構わないから」
今すぐ彼女を始末しろという暗示は明らかだった。
「その決断は今はしないでおくよ」と私は彼に言った。「彼女からもっと知りたいことがあるから」
彼女は基本的に私の膝元に落ちてきた別の情報源だ。それを利用しない手はない。
さらに、こちらは特に法の反対側からの情報を持っているだろう。また、彼女に少々強引に接しても気にする必要がない。
マーテンは私の決断に反対せず、単にうなずいた。「そうか。だが確実に彼女をどこかに閉じ込めておいてくれ。彼女が脱出して再び私の乗組員の間に紛れ込むなんてことになったら、後始末が大変だからな」
「心配しないで、彼女をどこに入れておくか知ってるから」と私は彼を安心させた。
「よかった。輸送船は明日到着するし、いくつか電話をしないといけない。そして他のみんなも、明日の仕事の準備をしておけよ！船がここに着いた時に、荷降ろしを俺一人でやらなきゃならないようなことになったら、お前らの皮を剥ぐからな！」
全員が散っていき、私は気絶した海賊を私の船まで運んで、彼女を引き渡す準備ができるまで閉じ込めておくことになった。
この場所に来てからまだ一週間も経っていないのに、すでに多くのことが起きたような気がする...
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