Capítulo 9: マイナーのヒーロー
私が船から出ると、マーテンを含む数人の採掘者たちが拍手で迎えてくれた。
「すごい、複数の海賊と同時に戦うなんて本気だったとは思わなかったよ」マーテンは称賛しながら、私の背中を叩いた。
私は肩をすくめた。「いい船を持っているだけよ」
「でも、あの操縦の仕方！見たことないようなトップクラスの飛行技術だったぞ！」
彼が何を言っているのかわからない。特に狂ったようなフリップやコークスクリューもしていなかったし、私の飛行は全体的に見れば普通だと思う。
そもそも隠れる場所もない開けた宇宙空間での戦いだったので、派手な動きをする意味もなかった。
でも、彼にそんなことは言わず、ただうなずいて称賛を受け入れることにした。
しかし称賛の中、一人の採掘者だけは感心していないようだった。
彼は眉をひそめて私に近づいてきた。「見てみろよ、何てことをしてくれたんだ！」
マーテンは彼に向かって眉をひそめた。「何を言ってるんだ、ジェリー？彼女は俺たちを救ってくれたんだぞ！それが彼女のやったことだ！少なくとも感謝の気持ちを見せろよ！」
「冗談じゃない！ああ！確かに海賊を何人か殺したかもしれないが、あいつらは下っ端だ！奴らはここに基地を持っているんだろう？！そして奴らが戻ってこなければ、もっと大勢を送り込んでくるぞ！そして俺たちが奴らの死に責任があると知れば、俺たちは皆殺しにされる！少なくともこの前までは、自分たちの命は救えたはずだ！」
彼の言い分はわかるが...本気で海賊が彼らを解放すると信じているのか？私は彼らが要求した金額を、この採掘ステーションの人々が用意できないことを海賊側も知っていただろうと確信している。奴らが狙っていたのは物資だったに違いない。
おそらく、他から奪うのに疲れたか、通常の物資調達手段が何らかの形で損なわれたために物資が必要だったのだろう。
だから、この採掘ステーションを支配し、恐怖で採掘者たちをコントロールできれば、欲しい物資を簡単に手に入れられると考えたのだろう。
マーテンは眉をしかめた。「このバカ野郎！またパイプを壊したことについては後で話すからな！だが、俺たちが彼らの条件に従ったからといって解放されると本当に思っているのか？！あいつらはこのステーションに爆弾を仕掛けようとしていたんだぞ！」
「それは俺たちが協力するための保証に過ぎないだろう？協力すれば何も心配することはない！」
採掘者の群衆から誰かが叫んだ。「黙れよ、ジェリー！お前は何を言ってるのか分かってない！海賊が気が向いたら爆弾を使わないと思うのか？！誰が俺たちの協力が十分かどうかを決めるんだ？！お前か？！」
別の採掘者も口を挟んだ。「そうだ！奴らは俺たちの金を全部欲しがってるんだぞ！俺の家族は居住区の占有料を払うために俺の給料に頼ってるんだ！支払いができなければ、ステーションから追い出されるぞ！お前は俺の家族にそんなに死んでほしいのか、ジェリー？！」
「それに物資もだ！奴らは間違いなく俺たちの食料のほとんどを持っていくぞ、毎日ガスを採掘するために下りていかなきゃならないのに、残り物で生きろというのか？！」
同僚たちの叫び声に怯むどころか、ジェリーは自分の立場を守り、彼らを睨み返した。「そうだ、好きなことを言えよ、でもこれは海賊たちが外のデブリを発見したら絶対に俺たちを殺すという事実を変えないぞ！誰が知ってる、もしかしたら彼らの誰かがすでに基地に遭難信号を送っていて、今にも俺たちを始末するために急いでいるかもしれないぞ！」
それですぐに他の全員が黙った。
海賊に降伏することをどれだけ嫌っていても、ジェリーの言ったことが真実だと彼らも気づいているようだ。
マーテンはみんなを落ち着かせようとした。「俺はすでに海賊基地について誰かに連絡を取った、傭兵隊を派遣して対処すると約束してくれた」
みんなはマーテンの言葉に満足し、再びジェリーを睨みつけた。
私は手を挙げた。「気が楽になるなら、海賊基地が片付くまで私がここに留まって、あなたたちを海賊から守りましょうか？」
マーテンはジェリーに向かってニヤリと笑った。「どうだ？満足したか、ジェリー？」
「どうでもいい！海賊が来て、俺たちが応じられないさらなる要求をしてきても、俺に頼るなよ！」男は舌打ちをして立ち去ろうとした。
マーテンは彼の襟をつかみ、遠くに行く前に引き戻した。「おや？どこへ行くつもりだジェリー？口を動かすのは勝手だが、まだお前がパイプをまた壊したことについて話し合っていなかったな？今月だけで何回目だ？さあ、修理道具を取りに行こうじゃないか？」
ステーションマスターは彼の抗議の叫びを無視して、採掘者を引きずっていった。
マーテンは格納庫を出る直前に振り返り、他の採掘者たちに向かって叫んだ。「そして残りのお前たち、これが休日を取る言い訳にはならないぞ！仕事に戻れ！！」
他の採掘者たちは不満そうに溜息をついて、しぶしぶと立ち去り始めた。何人かは立ち去る前に私の活躍を再度祝福してくれた。
今や私は格納庫に一人で立っていて、これから何をすればいいのだろうかと考えた。
ここは軌道休暇ステーションではなく軌道採掘ステーションだ...私がうろついたり彼らの仕事を邪魔したりすることを誰も喜ばないだろう。
そういえば、仕事と言えば、マーテンは海賊の対処に対して支払うと言っていたよね？いくらもらえるのだろう？
彼を探しに行くか、少なくとも彼のオフィスで待つことにした。彼はまだジェリーの対応で忙しいはずだ。
通信室に向かうことにした。そこが彼の通常の作業場だったはずだ。記憶を頼りにその特定の場所に戻ることにした。
その部屋を見つけるのは簡単だった。海賊への待ち伏せを仕掛けるために、数時間前にそこから格納庫に移動したばかりだったので、ルートはまだ記憶に新しかった。
入室すると、部屋には一人だけいて、以前マーテンに海賊のことを警告するために急いできた同じ男だと認識した。
彼は私を見て驚いた様子だった。「あ、こんにちは。何かご用ですか？」
「ああ、いいえ。マーテンを探していただけです。まだジェリーの対応をしているのでしょうか？」
「ええ...すぐに戻るはずですよ。彼に修理道具と宇宙服を与えて、パイプの修理に送り出すところです。あいつは多分酔っ払って飛行しているんだと思いますよ、いつも自分の船をパイプにぶつけて壊すなんて」
「深刻な問題ですか？」
彼は手を気軽に振った。「いや、修理道具は簡単に破損を処理できます。ただ、宇宙服を着てステーションの外に出て対処するのはかなり面倒なプロセスなんです。だから上司はジェリー自身にやらせているんですよ」
まるで合図のように、ドアがスライドして開き、マーテンが大きなため息をついて入ってきた。
「まったく...ジェリーが愚かな飛行でパイプをもう一度壊したら、給料を減らすつもりだ。おや？テラ？何をしている-- ああ、海賊への報酬のことだね？」
私はうなずいた。
彼はコンソールに向かった。「正直に言うと、市場価格を払う余裕は...これは何だ？」
コンソールの一つのライトが点滅していることに気づき、自分の言葉を途中で切った。
ステーションマスターはボタンを押し、パニックな声が聞こえてきた。「ああ、良かった！もうあなたが死んでしまったかと思いましたよ、マーテン！」
私はその声がマーテンが海賊基地について連絡した同じ人物のものだと認識した。
「やあ、どうしたんだ？」
「えーと...悪いニュースがあります。本社が傭兵要請の手続きで時間をかけていて、おそらく2週間ほどかかり、傭兵が到着するのは来月になると思います。それまで持ちこたえられますか？」
マーテンは憤った。「絶対無理だ！奴らはすでに俺たちがここにいることを知っていて、要求をしに来たんだ！ここにいる傭兵のおかげで難を逃れたけど、そうでなければすでに奴らに屈服していただろう！」
「くそっ...その傭兵に基地を片付けてもらうことはできないのか？」
「たった一人の傭兵だぞ！彼女を死に送り込むわけにはいかない！」
「...すまないマーテン...でも本当に他にできることはないんだ...」
「おい！切るなよ！おい！おい！！おいっ！！」
さて...私たちは詰んだようだね？
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