Capítulo 2: 天閣の嘆きと鬼の教官の最期
百蓮宗の天閣の中から、突然、長いため息が響いた。
「はぁ……」
霊気集結陣の中で胡坐をかいていたのは、桃色の道袍をまとった中年の男。彼は百蓮宗の宗主、葉傲（イエ・アオ）。結丹期中期の修真者である。彼の眉間には深い皺が刻まれ、顔には心配の色が濃く浮かんでいた。
化神の修真者が闊歩し、返虚の達人が犬のように多い周興天域において、彼のような結丹期の修真者は、小さな山に身を隠し、細々と生きるしかない。
葉傲は、不老不死も権力も望まなかった。ただ家族の幸せと安寧、百蓮宗での静かな隠居、そしていつか孫の顔を見られる喜びだけを願っていた。
だが今、孫の影すら見ていないのに、彼の息子は彼を激怒の淵へと追いやろうとしていた。
「はぁ……」
傍で髪を編んでいた妻は、目を細めて葉傲を一瞥した。
彼女の名は孔玉蘭（コン・ユーラン）、葉傲の妻である。
「ねぇ、あなた。ため息ばかりついて、うるさいわよ」
「いや、あの**平児（ピンアル）**のせいでな！心配でたまらん……」
「平児がどうしたの？」
葉傲は重々しく答えた。「あの子ももう適齢期だが、あんな性格で、一体どこの娘があの子と結婚したがるというのだ？」
孔玉蘭は彼を一瞥し、舌打ちした。「平児はあんなにハンサムじゃない。嫁に来たがる娘はいくらでもいるわ」
「いくらでもいるだと？」葉傲は妻を睨んだ。「あの小僧は裴（ペイ）師妹をいじめ倒しているんだぞ。世間が何と言っているか知っているか？**『若い娘を苛めるのが趣味の、放蕩で横暴な若様だ』**と！」
「誰が平児のことをそんな風に言うのさ！今すぐ切り刻んでやる！」
「はっ！百蓮宗から百里四方、誰もがそう言っている。裏山の小さな魔獣でさえ知っているぞ。やってみるがいい」
「…………」
葉傲は深くため息をついた。「あの時、裴師妹が利発で、霊根も三霊根とそこそこだったので、将来平児の嫁が見つからなかった時のために、裴家から百蓮宗に連れ帰ったんだ。だが、見てみろ！」
「裴師妹が百蓮宗に来て以来、平児は彼女をいじめ続けている。もう十年近くも苛め抜いているんだぞ。今更、婚約の話なんて口にするのも恥ずかしいわ」
孔玉蘭は無関心に肩をすくめた。「平児は、彼女の修練を手伝っていると言っていたじゃない」
「それを信じるのか？骨をへし折ったり、冬の雪の中で凍えさせたり、それが何の修練だ！」
「苦行というものでしょう」孔玉蘭は気にせず、髪を結い上げると、霊気集結陣の中に座った。「何でも、数千年前の修真者は皆あんな風に修行していたらしいわよ。それに、裴師妹、先月練気大円満に達したでしょう？」
葉傲は固まり、信じられないように瞬きをした。彼は眉をひそめ、妻を振り返った。「何だと？練気大円満に？本当か？」
孔玉蘭は肩をすくめた。「嘘を言ってどうなる。十四歳で練気大円満に到達なんて、大宗派の中でもそうはいないわ。やはり、うちの平児は大したものね」
葉傲は、裴連雪が凡庸な三霊根だったことを思い出した。どうして十四歳で練気大円満に達することができようか？
まさか、息子のあんな奇妙な修練方法が本当に効果があったというのか？あれは物語の本で読んだ知識ではなかったか？物語の本の術が効果があるなら、蔵書の修練秘術は全て捨ててもいいだろう。
長い沈黙の後、葉傲は突然気づいた。「待てよ……あの子自身は練気三層だぞ！しかも霊根は裴師妹よりも上のはずだ！」
「それは平児の指導力が優れているという証明ではないかしら？」
葉傲の顔は、老人特有の皺でくしゃくしゃになった。「あの未熟者が？指導？」
「宗主！大変です！」
天閣の外から、突如として**小蝶（シャオディエ）**の叫び声が響いた。葉傲は素早く指で剣の印を結び、扉を勢いよく開け放った。
息を切らし、パニックになって飛び込んできた小蝶を見て、彼はすぐに問い詰めた。「何が起こった？あの小僧がまた裴師妹を山から突き落としたのか？」
「……いえ」小蝶は走ってきた息を整えながら答えた。
「裴師妹に毒を盛ったのか？」
「……そ、それも違います」
「じゃあ何なんだ！言ってみろ！」
「わ、わたくしは……はぁ、はぁ……」
孔玉蘭は我慢できず、葉傲の後頭部を平手で叩いた。
「この人！小蝶が息切れしているのがわからないの？息を整えさせてあげなさい！」
彼女は立ち上がり、小蝶のそばに行き、背中をさすった。「小蝶、どうしたの？ゆっくり話してごらんなさい」
数回深呼吸した後、小蝶はようやく落ち着いて話し始めた。「若様が……裴師妹に殺されそうになっています」
「あ！？」孔玉蘭の猫のような体躯は激しく飛び跳ね、きっちり結んでいたポニーテールが爆発したかのように乱れた。「何だって！？」
「若様が……」小蝶は繰り返したが、最後まで言い終わる前に、孔玉蘭は一筋の剣光となり、「ああ！私の平児が！」と叫びながら天閣の天窓を突き破って飛び去った。
葉傲は二日前に修理したばかりの天窓を呆然と見上げ、額を擦りながらため息をついた。
「ちくしょう！あの婆さんは、どうしていつも扉じゃなくて天窓を使うんだ！」
葉安平は地面に仰向けに倒れ、白い雲が浮かぶ青い空を見上げていた。
体は激痛に苛まれていたが、彼の心は満足感に満ち溢れていた。
手塩にかけて育てた小さな女の子が、今や不死鳥へと変貌を遂げた姿を見るのは、娘の成功を見届けた父親のような誇らしさに満ちている。
つい先ほど、彼は裴連雪と剣を交え、命がけで戦うよう要求する容赦ない決闘を繰り広げた。
十合の激しい攻防の後、葉安平は地面に倒れ、血を吐き、十数箇所の骨を折っていたが、裴連雪が失ったのは髪の毛数本だけだった。
裴連雪と呉憂の修為の差は依然として大きいが、彼が緻密に作り上げた訓練計画は、その真価を発揮していた。
呉憂が操る蠱毒や法器は、今や裴連雪には完全に無効である。
時が来れば、迅速かつ決定的な一撃――呉憂が反応する前に心臓に剣を突き刺せば、百蓮宗の危機は完全に解消されるだろう。
裴連雪は彼のそばに膝をつき、指先で彼の頬を二度優しくつついた。「先輩」と、ぎこちない笑みを浮かべながら言った。「まだ生きていますか？」
葉安平は彼女の方に首を向け、安堵の表情を浮かべた。
「あの頃の世間知らずの小さな女の子が、成長したな。今や先輩を吊るし上げて叩きのめすことさえできる。先輩は本当に感無量だ」
裴連雪は冷たい表情のまま彼の頬をつねった。「先輩、あなたは何か変な嗜好に目覚めたのですか？」と尋ねた。「痛くないんですか？」
「この程度の痛みは、あの人に殺される時の苦しみに比べれば何でもない」
裴連雪はため息をついた。「ああ、先輩。またそれですか。そんな人はいませんよ！それに、もし本当にその魔修が山を襲ってきたとしても、宗主や長老たちがいるでしょう？」
「彼らには勝てない」
「宗主でさえ勝てないなら、練気期の私にどうして勝ち目があるんですか」
「ふっ」地面に横たわった葉安平は、薄笑いを浮かべた。「この十年、お前は** specifically**あの人物に対抗するために訓練してきたんだ。機を捉えさえすれば、奴は逃げようとしても逃げられない」
「だから、私に毒を盛り、山から突き落とし、雪の中で凍えさせたと……」
「そうだ！今のお前を見てみろ――あらゆる毒に免疫を持ち、結丹期の修真者よりも頑丈な肉体と、あふれんばかりの気が満ちた気海だ。達成感を感じないか？」
裴連雪の目がぴくぴくと動いた。
葉安平が言わなければ、彼女は自分がまだ生きていること自体がどれほど奇跡的なことか気づかなかっただろう。
魔獣に飲み込まれ、氷の泉で氷の塊にされ、数えきれないほどの毒を無理やり飲まされ……
彼女は、心から葉安平が自分を殺そうとしていると信じた時期があった。
今、彼女に打ちのめされて満身創痍で横たわる葉安平を見て、裴連雪は復讐を果たしたかのような満足感を覚えた。
だが、同時に、説明のつかない憐憫の情も湧き上がってきた。
このひどい男は、自分の幼少期を地獄に変えたが、自分が寝込んだり怪我をしたりした時は、必ずそばを離れず、宗主から与えられた貴重な薬も分けてくれた……
裴連雪は、葉安平が自分に優しかったのか、悪かったのか、判断がつかなかった。
彼女は彼を見つめ、心臓が急に落ち着かなくなった。
イライラした彼女は、思わず彼を蹴り飛ばした。
「あー！」
その蹴りは制御が効かなかったようで、葉安平は空中を三回転半して地面に叩きつけられた。
裴連雪は腕を組み、顔をそむけてつぶやいた。「ふん、この臭い先輩め」
「…………」
一瞬の沈黙の後、裴連雪の心臓が跳ねた。
まさか、本当に殺してしまったのでは！？
彼女は頭を下げ、そっと声をかけた。「先輩？まだ生きていますか？」
「…………」
葉安平は地面に伸びたまま、微動だにしなかった。
裴連雪の顔はたちまち青ざめ、慌てて彼に駆け寄った。
だが、彼女の手が葉安平に触れた瞬間、彼は突如ねじれて起き上がり、彼女の顔面に拳を突き出し、バキッという鈍い音と共に彼女の顎の関節が外れた。
「何度言ったらわかる！？止めを刺すことを学べ！見ろ！俺がお前の相手だったら、今頃お前は死んでいるぞ！」
裴連雪の額に青筋が浮かび、彼女は葉安平を掴み上げ、完璧な背負い投げを決めた。
「……先輩、もう死んでください！！」
Estado de energía semanal
-- Ranking de
Poder 
-- Piedra de
Poder