Capítulo 8: ドレス美女、中川紀子
Editor: Pactera-novel
勢いよく二人の小さな顔にちゅっとキスをした。
温井研介は清水詩織がとても不思議に思えた。彼女は温井一族にも優しいのに、今の彼女とは何か違うように感じられた。
トランクを開けると、邸宅から柔らかく明るい女性の声が聞こえてきた。
「二人とも、随分太ったわね。ママの体調は良くないから、ママを倒さないでね。」
中川紀子が玄関から出てきた。細いハイヒールが青い石畳の小道を叩き、青い袖なしの蓮の花模様のドレスを身に着け、曲線美のあるボディライン、指先には扇子を持ち、栗色の長い髪は翡翠のかんざしで結い上げていた。
優しさと色気を併せ持ち、研介の視線は彼女の顔に釘付けになり、彼女が現れてから一度も離れることなく、まばたきもせず、瞳の奥には信じられない思いが浮かんでいた。
この顔は、彼の記憶の中の18歳の夜、一晩中絡み合った顔と、そっくりだった。
あの日、彼は成人したばかりで、推薦入学が決まり、クラスメイトたちに引っ張られてお祝いをした。かなりの量の酒を飲んだ。
店員にホテルへ送られ、シャワーを浴びて出てくると、突然女が現れ、何も言わずにキスをしてきた。
そのキスには魔力があり、彼はそれに堕ちていった。目が覚めるとベッドは空っぽで、ただ一つの赤い痕だけが彼の目を刺すように残っていた。
七年間、彼は一度も酒を飲まず、女性を近づけなかった。周りの人は彼の体に何か問題があると思っていたが、研介だけが知っていた。自分はただ一人の人を探していただけだと。
紀子はその熱い視線を感じ、顔を向けてちらりと見た。見覚えがあるような気がしたが、どこで会ったのか思い出せなかった。
「詩織ちゃん、この方は？」
詩織は立ち上がって紹介した。「温井研介よ、私の長兄。」
紀子は詩織が実の両親に見つけられ、二人の兄と養女がいることを知っていた。
まさか来たばかりで温井家の長男に会うとは思わなかった。
彼女は首を傾げて微笑んだ。「はじめまして、中川紀子です。詩織ちゃんの親友よ。」
研介は袋を持つ手にぐっと力を入れ、冷たい目で見つめた。「君は私のことを覚えていないのか。」
「私たち、知り合いでしたっけ？」紀子は記憶を必死に探ったが、彼が誰なのか思い出せなかった。
詩織は研介から発せられる冷気に気づき、不思議に思った。「お兄ちゃん、大丈夫？」
研介は紀子をしばらく見つめた後、顔を背けた。「すまない、取り乱した。人違いかもしれない。これは詩織が君たちに買ってきたものだ。」
紀子はうなずき、特に気にしなかった。
「杏ちゃん、春華くん、叔父さんの荷物を手伝いなさい。ママにばかりくっついて。」
そう言うと紀子は詩織の手を引き、二人は家の中へ向かった。しばらく会っていなかったので、二人には話したいことがたくさんあった。
二人の子供たちは「はーい」と返事をして前に出て、丁寧にお礼を言った。「ありがとう、叔父さん。」
研介は二人の子供たちをじっと見つめ、しゃがんで目線を合わせ、優しく微笑んだ。「杏ちゃん、春華くん、とても可愛いね。何歳？」
杏は人見知りせず、きれいな髪型をして、甘く答えた。「杏は六歳半よ。お正月が過ぎたら七歳になるの。」
「じゃあ、君はお姉ちゃん？」拓海はさらに尋ねた。
春華は首を振った。「いいえ、僕がお兄ちゃん。」
「ふん、たった5分早く生まれただけなのに。」杏は不満そうだった。たった5分早く生まれただけで、自分が彼を「お兄ちゃん」と呼ばなければならないことに。二人が学校に上がったばかりのころ、よくこのことでケンカしていた。
母親にしょっちゅう叱られた。
研介の目は少し吟味するような色合いを帯びた。「じゃあ、本当の名前は何て言うの？」
杏：「中川恵美」
春華：「中川健一」
「中川？お父さんは？」
春華は小さな顔をしかめ、この叔父さんは質問が多いと思ったが、それでも答えた。「僕たちにはお父さんがいないの。ママは僕たちがゴミ箱から拾ってきたって言うんだ。」
杏はうなずいた。「そうよ。でも私たち知ってるの。ママは嘘ついてる。きっとパパが何か悪いことをして、ママがパパを嫌いになったから、私たちにはパパがいないし、パパも必要ないの。」
二人の子供たちはそう言うと、自分の荷物を抱えて芝生の方へ歩いていった。
研介は立ち上がり、二人の後姿をじっと見つめ、深い表情で低くつぶやいた。「六歳半か、中川紀子……」
しばらくして彼は頭を下げ、突然笑った。「もしかしたら、人違いではないかもしれないな。」
彼は詩織を探しに行くこともなく、車に座ることもなく、プレゼントを開けている二人の子供たちのところへ行った。
研介はとてもカッコよくて、二人の子供たちは完全な顔の良さ重視だった。彼が一緒に遊びたいと言うと、とても喜んで迎え入れた。
こうして大人一人と子供二人が芝生に座り、プレゼントを開け始め、時々明るい笑い声が響いた。
部屋の中で、紀子はミルクを詩織に渡し、声が聞こえてきたので窓から外を見ると、その状況に少し戸惑った。「あなたのお兄さん、子供が好きなの？」
詩織：「わからない。」
「私、彼とどこかで会ったことがあるのかしら。最初見た時から、どこかで見たような気がしたんだけど、思い出せないの。」紀子は考え込んだが、自分がそんなにハンサムな男性に会ったことがあるとは思えなかった。
詩織は唇を噛んだ。「それは、自分自身に聞くしかないわね。」
紀子は長い間考え、もう一度外を見て、手を振った。「もういいわ。考えるのやめる。頭が痛くなるし。私の薬、飲み終わった？」
詩織：「まだ数粒残ってる。」
「行こう、ちょっと診察して、薬を調合し直す必要があるか見てみるわ。」
紀子は彼女の手を引いて中へ向かった。
白昼のように明るい実験室に入ると、中はあらゆる機器や設備があり、実験用のビーカーもあった。
詩織がベッドに横たわると、紀子はマスクと手袋をつけ、彼女の目の周りを診察し始めた。
しばらくして、彼女は手袋を脱ぎ、表情を変えずに言った。「回復は順調よ。間もなく少しは光が見えるようになるはず。
約束するわ。来年の今頃には、あなたは必ず見えるようになっているわ。」
詩織は起き上がってうなずいた。「信じてる。」
紀子は西洋医学と東洋医学に精通しており、彼女の西洋医学の師は医学界でかなりの地位を持っていた。
東洋医学の師はかつて華佗のような存在と呼ばれていた。
紀子は完璧に東洋医学の技術を受け継ぎ、さらに優れていた。
二人は部屋でしばらく話し、時間になったので詩織は帰る準備をした。
出発前に紀子は薬を詩織に渡し、時間通りに飲むよう注意した。
玄関に着くと。
杏と春華が詩織たちに手を振った。「ママ、叔父さん、さようなら。」
春華：「叔父さん、また時間があったら遊びに来てね！」
研介は優しく微笑み、意味深に紀子を見て、静かに答えた。「いいよ、今度来る時は、叔父さんがプラモデルを持ってくるよ。」
「私も、私も、叔父さん、杏にもおいしいものを忘れないでね。」
研介はすべて約束した。
杏が人見知りせず、甘えん坊なのは紀子も知っていた。研介がハンサムなので驚くことではなかったが、春華は詩織以外に誰かを自宅に招待したことはなかった。
研介は彼らに何と言ったのだろうか？
車が路地の角で姿を消すと、
紀子は頭を下げて二人の子供を見た。「二人とも、温井叔父さんが好き？」
杏は激しく頷いた。「好き、大好き。温井叔父さんは話し方が優しくて、お人形遊びも一緒にしてくれるの。」
紀子は春華に視線を向けた。
春華：「うん、温井叔父さんはいろんなことを知ってる。本にも載ってないようなこと、叔父さんは全部知ってるんだ。電話番号もくれて、分からないことがあったら聞いていいって。」
紀子は深く息を吸った。温井家の長男は思慮深く、行動が迅速で、言ったことは必ず実行すると聞いていたが、どうして人形遊びまでするのだろう？そんなに子供心を持っているのか？
SUVの中で、詩織も同じく不思議に思い、率直に尋ねた。「あなたは紀子と知り合い？」
研介は答えずに逆に質問した。「君たちはいつ知り合ったんだ？仲が良さそうだね。」
詩織：「6歳の時から知り合いよ。だからあなたたちは知り合いなの？」
「彼女は東日国に初めて来たのか？」研介は前方を見つめ、依然として質問に答えなかった。
詩織：「あなたは先に私の質問に答えるべきでは？」
研介「彼女は僕が以前会った人によく似ている。」と言った。
「そう」詩織は彼がごまかしていると感じたが、証拠はなかった。
研介は眉を上げた。「彼女の夫は誰だ？」
「何？」
研介「杏と春華の父親は誰だ？君たちは親友だから、知っているだろう？」と尋ねた。
詩織は唇を噛み、直感的に研介が何か違うと感じた。
そして彼女も知らなかった。紀子自身もその男が誰か覚えていなかったからだ。ある任務で、紀子が18歳の時に妊娠した。彼女には父も母もいなかったので、二人を産むことにした。
すべての愛を二人の子供に注ぎ、子供たちのために家庭に入り、暗闇から光へと歩み出した。
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