Capítulo 9: 王家と歓迎の宴
「異世界から来られた偉大な英雄の皆様、光の帝国へようこそ！」明るい茶色の髪と鮮やかな青い目を持つ男性が、広い笑顔で私たちを迎え入れた。彼の王族の衣装と宝石で飾られた王冠は、彼が皇帝その人であることを示していた。
「サミュエル」キオネが呼びかけ、彼女のボディガードを前へと召した。
「皆様に帝国の皇帝、フィリップ・レイドーン皇帝をご紹介します」サミュエルが前へ進み、私たちの前に立った。
フィリップは魅力的な笑顔で応え、それに数人の女子が頬を赤らめた—年上の格好良い男性の魅力は万国共通のようだ。
「勇者たちよ、ようこそ。ここに来てくれて嬉しく思う」フィリップは温かく私たちを迎えた。
次に、絶世の美女が立ち上がった。長いはちみつ色のブロンドの髪と明るい青い目を持ち、否定しようのない魅力を放っていた。クラスの男子全員が女王の露出した肩から大きく張り出した胸に釘付けになっているのが見えた。間違いなく今まで見た中で最もセクシーな美熟女だった。
「大女帝ヘラナ・レイドーンだ」サミュエルは彼女の威厳ある存在感を強調しながら紹介した。
彼女の紹介に続いて、別の二人が近づいてきた。私たちと同年代くらいのハンサムな若い男性と魅力的な少女だった。
「私はジェフリー・レイドーン、光の帝国の第一王子だ。お会いできて光栄だ」茶色の髪の王子が自己紹介し、ジェイソンのあの痛々しい主人公スマイルをも凌ぐような笑顔を見せた。彼のカリスマ的な雰囲気に、女子たちからはくすくす笑いと囁きが漏れ、明らかに彼の魅力に惹かれていた。
次に、はちみつ色の金髪をした王女から甘美な声が響いた。
「私はアデリア・レイドーン、光の帝国の第一王女です」彼女は優雅に告げた。「異世界から来られた偉大な勇者の皆様を歓迎し、私たちの帝国を助けてくださることに心から感謝いたします。皆様のご臨席に深く感謝しております」
彼女の言葉は魅力に満ちており、特に男性陣の注目を集めていた。しかし、この会話の中で、アデリアとジェイソンの間で交わされる微妙な視線と、アデリアからの優しく、何かを知っているような微笑みに気づかざるを得なかった。
ああ、これがどこに向かってるのかわかるぜ。
「陛下」アメリア・カーターが口を開き、私たちを驚かせた。「これらの学生の世話を託された教師として、彼らの安全を最優先に考えています。帝国を守るために彼らが参加する必要があることは理解していますが、彼らが行うあらゆる活動において彼らの福祉を優先していただきたいと願います。さらに、私の生徒たちが戦闘を強制されることがないという保証を求めます」
アメリアの心からの嘆願は私たちの心に深く響き、尊敬と賞賛の念を呼び起こした。私でさえ、彼女の職務への献身に感動した。
フィリップ王も驚いたようで、おそらく異なる要求を予期していたのだろう。しかし、彼は同意の意を示し、厳粛な保証を与えた。「約束しよう。これらの英雄の安全は最も重要だ。彼らは我々の最高の騎士から訓練を受け、真の敵と対峙する前に模擬戦闘に参加することになる。安心してほしい、誰も戦いを強制されることはない」
「ありがとうございます」アメリアはつぶやき、彼女の安堵は敬意を込めた頭の傾げ方に現れていた。
「さて、会話を楽しむ時間はたっぷりあります。どうぞ、お楽しみください！」フィリップ王は優雅に手を振り、料理を載せた皿を持った従者たちがテーブルを埋め始め、私たちに豪華な宴に参加するよう促した。
豪華な食事の香りが私の食欲をそそり、肉の香りが誘惑的に漂う中、私の胃は鳴った。
おそらく私の体が経験した波乱万丈な変化、若さから老齢へ、そして再び若さへの移行、女神のエネルギーを注入された変化が、私を異常に飢えさせていたのかもしれない。あるいは単に、私の記憶にまだ鮮明な神との出会いの残留効果かもしれない。
私はグラスに手を伸ばし、新鮮に絞られたオレンジジュースのように見えるものを注ぎ、試しに一口飲んでみた。
「うーん、もう少し甘みがあればいいのに」と私は独り言を言ったが、それでも味は満足のいくものだった。
私の目の前には、王族だけのために用意された贅沢な料理が並んでいた。
集まりを観察していると、クリークが形成され、友人たちが自分たちのサークルに集まっていることに気づいた。孤独に慣れている私は、この社交的な力学に影響されることはなかった。
突然、おそらく高いVISIONによって高められた鋭い直感が、私の背後に誰かの存在があることを警告した。本能的に、私は手を伸ばし、私を邪魔しようとする前に柔らかい手を掴んだ。
「あなたの髪は何が…」私の背後から声が始まったが、私が素早く振り返って妹に面したとき、彼女は私の帽子を取ろうとしていたところだった。
「…髪？」彼女は私が背後から彼女の手を捕まえたことに驚いた。
「髪？」私は無邪気に繰り返し、驚きの兆候を隠した。
彼女は疑わしげに私を見た。「あなたの髪。染めたの？」
隠そうとしたにもかかわらず、私の変わった外見は彼女の目を逃れることはできなかった。
「染めた？別の世界に来て最初にすることが髪を白く染めることだと本当に思うのか？」私は笑った。
シアラは私の返事に不満そうだった。
私はそれを無視して彼女を観察した。
彼女はカーブを優雅に包み込む魅惑的な青いドレスを着ていた。彼女の胸は姉のそれには及ばなかったが、彼女の美しさは否定できなかった。
「私のE級スキルのせいなんだ」と私は彼女に打ち明けた。
「ああ、あなたのスキル？副作用みたいな？」彼女は探り入れた。
「そう、ただの感覚の強化と白髪、大したことじゃない」と私は少し自己卑下しながら答えた。
「便利なスキルね」彼女は言った、おそらく同情からだろう。
「シアラ、きれいだね」と私は会話の方向を変えて彼女を褒めた。
「ありがとう」彼女は微笑んだが、彼女の目はセシリア司令官と話しているジェイソンに釘付けだった。彼女が彼の賞賛を切望しているのは明らかだった。
彼女がジェイソンを欲しがるのを見ると、私は彼女を征服して犯したいという欲望が強まるだけだった。
地球ではそのような欲望は達成不可能だったが、この世界では、あらゆることが可能に思えた。
結局のところ、女神にさえ吸われたのだから。
もう言うことがなくなり、シアラは去っていった。
周りを見渡すと、一人きりなのは私だけではなかった。
三浦アイシャも椅子に優雅に一人で座っていた。
グウェンは…
彼女はオスカル司令官に角に追いやられ、彼は彼女を魅了しようとしているようだった。それも理解できる。彼女はエメラルドのドレスで圧倒的な姿を見せていた。しかし、外見上の冷静さにもかかわらず、彼女の視線は彼女のイライラを物語っていた。
豪華な宴は更に一時間続き、王はキオネとカーター先生と会話に没頭し、疑いなく重要な事項について議論していた。
最終的に、私たちは城の別の翼に案内され、そこには私たちの宿泊施設が待っていた。私たち一人ひとりに部屋が用意されており、男子と女子は別々の区画に分けられていた。
城内で眠ることができるという特権は少数の者にのみ与えられ、周囲の豪華さはそれを裏付けていた。
私の部屋を見回すと、感銘せずにはいられなかった。部屋は豪華ホテルスイートのようで、細部に至るまで豪華さと洗練さを醸し出していた。輝く調度品から豪華な寝具まで、すべてが贅沢を物語っていた。
広大な天蓋付きのベッドは魅力的に誘い、私はその豊かな快適さに身を沈めずにはいられなかった。
ニヤリと笑って、私は心の中の繋がりを通してキオネに語りかけるため、こめかみをタップした。
「キオネちゃん、私の部屋に来てくれないか？」
一瞬の沈黙があったが、彼女が私の要求を見逃すはずがないと知っていた。彼女の神聖スキルはそのような呼びかけを見過ごすには強力すぎた。
「来なければ、命令しなければならないよ」
(「私は…仕事があります」)
「まあ、それは私たちの小さな会合の後でできるでしょう。今すぐ来なさい」私は冷たく言い、通信を切った。
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