「橋本昭之?」
また、この懐かしい名前を聞いて心臓が跳ね上がる!
「お前が美月の実の父親か?結構。今からお前に借りを返してやる!親切にも娘さんに見合い相手を紹介して、お宅の家計の負担を軽くしてあげようとしてたのに!」
「それなのにあの娘は何てことだ!相手を殴り飛ばして逃げ出すだけじゃない!おかげで相手側と敵対関係になってしまった!娘は今どこにいる!すぐに連れてきて相手に謝罪させろ!」
電話の向こうで突然大笑いが起こった。「よくやった!私の橋本昭之の娘はそうでなくちゃな!」
「だが今はお前が私たちに文句を言う番じゃない。私、橋本昭之が加藤家に責任を問う番だ!」
「加藤家の末路を見ているがいい!」
昭之は相手の反応も聞かずに電話を切り、さらに娘思いに娘の携帯のSIMカードまで抜いてしまった!
加藤家め!よくもやってくれた!本当によくもやってくれた!
娘を物のように売り飛ばして利益を得るだけでなく、人間としても扱わないとは!
なぜだ、なぜもっと早く見つけられなかったのか!
そうすれば娘はこんなに苦しむことはなかったのに。
妻が調査してきた資料のことを思うと、180センチの硬派な男であるはずの彼の目に涙が溢れ、黙って流れ落ちた。
「もう泣くのはやめなさい。娘が見たら、説明のしようがないわ」
橋本の母は、夫の罪悪感と痛みに満ちた姿を見てため息をついた。
彼女だって辛くないわけではない。もう涙が枯れるほど泣いたのだ。
母親は、あの日用心してボディーガードをつけておいてよかったと心から思った。そうでなければ、この驚くべき秘密を暴くことはできなかったのだから!
タイミングが悪かった。やっと娘を見つけたと思ったら夫が交通事故に遭い、彼女は夫の看病に全精力を注ぎ、子供の生活環境を知る余裕がなかった。
この間、娘が一人で加藤家のあらゆる威圧的な脅迫にどう耐えてきたのか、想像するだに恐ろしい。
昭之は突然妻の手を握り、真剣な顔で言った。「真由、奈々がどんな生活をしていたかは関係ない。でも今日からは!誰も彼女をいじめることはできない!一緒に最高の娘を守っていこう!」
母は涙を拭いて笑顔を見せ、夫の手を握り返した。これまでになく真剣な表情で「ええ!」
夫婦が互いに慰め合っている間、少し開いていたドアがそっと閉まるのに気づかなかった。
美月は壁に寄りかかり、澄んだ目で前方を見つめていた。
……
夜のニュースで重大な刑事事件が報道された。
中島副代表が強姦罪と殺人事件に関与した容疑で警察に逮捕された。
このニュースが流れると、すぐに被害者の家族が現れた。
どのように中島副代表に脅され、追い出され、恐喝されて我慢を強いられ、遠くへ逃げざるを得なかったかを語った。
彼らは諦めることなく、ずっとチャンスを待って真実を明かそうとしていた!
今、援助者が現れ、それが最高のタイミングだった!
「ざまあみろ!あんな奴は生かしておくだけで災いだ!奈々、よくやった!」
昭之は長い間鬱積していた怒りがようやく晴れ、気分爽快だと感じた!
最初、奈々がこの一件を引き受けると言った時は反対だった。
だが娘の決意を見て、彼は手を引き、後方からサポートするつもりだった。
まさか娘がこんなに早く動くとは!
さすが自分の娘、行動力は迅速だ!
美月はみかんの皮をむきながら、不思議そうに「お父さん、あなたがやったんじゃないの?」と尋ねた。
彼女はまだ資料を提出していなかった。
父親が我慢できずに先に証拠を提出したのだと思っていた。
昭之は「え?」と声を上げ、娘と目を見合わせた。
突然、2人は同時に横で美味しそうに食事をしている母親を見て、口を揃えて。
「あなたがやったの?」
「お母さんがやったの?」
母は落ち着き払って、父娘それぞれにみかんを一切れずつ口に入れ、まったく隠そうとしなかった。