Capítulo 3: ひいては攻める
Editor: Pactera-novel
高級スポーツカーは二人乗りしかないため、岩崎彰仁は今夜の泥酔を予見して友人を呼び、代行運転を頼んでいた。
中島健斗は彼の性格をよく理解している。どうやらあの女の子に冷たくあしらわれ、不機嫌になっているようだ。車を発進させながら、健斗は慰めるように言った。「誠意さえ見せれば、落とせない女なんていないさ。焦るなよ。こういう女子大生のタイプは俺がよく知ってる。最初は純情ぶって『お金はいらない、愛が欲しい』とか言い出す。ちょっと触れただけで大騒ぎするくせに、一度寝てしまえばもう離れられなくなる。『あなた以外愛せない』とか言い出して、別れようものなら泣き叫び、首を吊るとかやりかねないぞ」
彰仁は彼を無視し、うつむいたままスマートフォンでメールを確認している。
しばらくして、突然尋ねた。「では、関係を持ったのにそれを認めない場合はどうだ？」
「は？」健斗は運転に集中しており、聞き取れなかった。
彰仁はタバコの煙を吐き出し、首を振った。「何でもない」
人生は予測不能なことの連続だ。
今、村上菜月という女性が、彼にとって最大の予想外となっていた。
おそらく、高い地位にいる男に共通する悪癖だろう。つい駆け引きと考えてしまう。最初、菜月が廊下で彼にぶつかってきた時、それはあまりにも偶然すぎた。その後、車内で彼女を引き留めた時も、明らかな拒絶はなかった。
この一ヶ月、彼は村上菜月の経歴を調べさせた——
島根芸術大学の新卒で、これまでいくつかの取るに足らない広告の端役を務めただけ。彼女の状況からすれば、芸能界の扉を開けてくれるパトロンを必死に探しているはずだった。
動機も背景も十分にあった。それなのに、問い詰めると認めない？
この女は計算高くないのか、それとも非常に計算高いのか？
*
タクシーで寮に戻り着いたのは、深夜1時を過ぎていた。
須藤景子はドアの音で目を覚まし、布団にくるまったまま上段のベッドから起き上がり、枕元のライトをつけた。
「まったく、最近何してるの？毎晩遅く帰って来るし、酒臭いじゃない」
「あなたが紹介してくれた広告の仕事よ。今日やっと撮影が終わったの」菜月はまだ彰仁のことを景子に話していなかった。あまりに奇妙な出来事で、信じてもらえないだろう。自分自身に起こらなければ、村上菜月でさえ信じられなかったに違いない。
景子はそれを聞くと興奮した。「どう？報酬は良かったでしょ？明日、魚を食べに行こうよ、おごってね！」
「食べることばかり考えて！高橋先生に知られたら、図々しいって怒られるわよ」島芸の女子学生は皆、骨と皮になるまで食べず、必死にダイエットしていた。目立ちたければ、それが運命なのだ。
「どうせ私は表舞台に出る気ないから。目標はテレビ局に入って、裏方になることだけだもの」
それを聞いて菜月は思い出した。「今年のテレビ局推薦枠、もうすぐ発表だっけ？」
景子はため息をついた。「そうなの。去年は学科に2枠あったのに、今年は1枠だけなの。千軍万馬が独木橋を渡るようなものよ。試験よりずっと怖いわ」
菜月はそうだろうと思った。「あなたも応募したの？」
「うちの親は公務員だから、私もテレビ局に入って安定しててほしいと思ってるの。でも高橋由紀（たかはし ゆき）も応募したらしいよ。彼女の新しい彼氏、BMWの7シリーズに乗ってるでしょ？何かの役職の甥だって。私の望みは薄いわ」
菜月は何気なく尋ねた。「BMWの7シリーズっていくらするの？」
「高くないわよ、2000万円くらい？とにかく、私を売っても買えない額よ」
「じゃあ、これはどんな車か知ってる？シザードアで、フロントに大きな吸気グリルがあって、すごく不格好なの。エンブレムは…円盤から小さな翼が二つ出てて、プロペラみたいな」菜月は手で形を描きながら言った。
景子は息を呑んだ。「それ、もしかしてワールドマーキスじゃ…？1億6千万円以上するわよ。しかも限定生産で、お金があっても買えないのよ。なのにあなた、不格好だなんて…」
菜月は明らかに批判に慣れており、気にしていない様子だった。
景子は明かりの下で彼女をじっと見つめた。「最近、いったいどんな人と付き合ってるの？ワールドマーキスを運転する人なんて、普通じゃないわよ。真珠島市全体でも2台あるかどうかよ」
菜月は胸がドキドキし、布団に潜り込んだ。「ううん、ただ道で偶然見かけただけ。あの車、すごく不格好だと思って」
景子は彼女を一瞥し、布団を引き寄せて再び眠りについた。
*
大学4年生の後期はほとんど授業がなく、菜月は次の日の午後1時半まで寝ていた。
枕元で携帯電話の振動音がぼんやり聞こえ、手に取ると見知らぬ番号だった。眠気を含んだ声で「もしもし、どちら様ですか？」と答えた。
「村上菜月様ですか？こちら炎呈エンターテインメントでございます。弊社では近日、前朝時代劇『錦繍の時代』の撮影を予定しておりますが、ご存知でしょうか？」
「ええ…聞いたことはあります」景子の憧れの後藤直樹（ごとう なおき）が出演するため、このドラマは年初から大きな話題になっていた。
「村上さんのおイメージが、このドラマの脇役にぴったりとご担当いただけるお考えです。25日のオーディションへご招待したいのですが、ご都合いかがでしょうか？」
「ちょっと待ってください…どうやって私の電話番号を知ったんですか？」まだ眠気が残っている菜月は少し混乱していた。
「島根芸術大学の卒業生名簿と資料は、弊社で管理させていただいております」
「…そうなんですか」
「村上さんがご了承いただけましたら、25日にこちらの住所までお越しください。詳細な時間と役柄の資料はメールでお送りいたします」
実際、まだ疑問は残っていた。こんな大作のドラマが、なぜ無名の端役である彼女を選んだのか？目立たない脇役であっても、既にデビューしている小明星たちが奪い合うはずだ。
電話を切ると、菜月はすぐにパソコンを開き、炎呈エンターテインメントの公式サイトを検索した。内線番号は確かに彼女の携帯に表示されたものと一致していた。
詐欺ではない…ということは、本当なのか？
菜月は空から降ってきた幸運に、少し眩暈を感じた。
*
女性アシスタントは電話を置き、背後にいる男性に向かって報告した。「山崎プロデューサー、手配完了しました」
男性はうなずいた。アシスタントがさらに尋ねた。「山崎さん、今回はどちらの大物からのご指名ですか？」先日の制作準備会議で、誰かが絶対に縁故採用はしないと断言したばかりだった。
山崎はこの話題になると頭が痛くなる。「工藤社長だ。昨夜緊急の連絡で、どうしても役を一人追加してくれと言われた。知名度のある二線級女優なら手配しやすいのに、わざわざ島芸のまだ卒業もしていない学生を…」
「どんな学生がそんなコネを持っているんですか？」
「私も知りたいものだ」
景子がこの話を聞くと、菜月の顎をつまんでじろじろ眺めた。「どう見ても田舎娘なのに、いったいどこのお偉いさんがあなたに目をつけたの？」
菜月は彼女の手を払いのけた。「後藤アイドルと共演できるんだよ。妬いてるの？」
景子の目が輝いた。「もし本当だったら、絶対に私のためにアイドルのサイン入り写真を貰ってきてよね」
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