Capítulo 5: 闇夜に翻る壁
Editor: Pactera-novel
脈象から見ると、羨予の体質は確かに普通の人よりもかなり虚弱だが、これは生まれつきではなく、後天的に形成されたものだ。
恐らく濃い煙に混じった様々な毒素を吸い込んだことが原因だろう。
自然に形成された物質や空気中の毒素、さらには人為的に混入された毒もある。
道理から言えば、羨予はとっくに死んでいるはずだった。
彼がまだ元気に生きているのは、滋養と延命のための良薬を服用しているからで、その薬は彼の脆弱な体を養うだけでなく、体内の毒も抑制している。
鳳矜天は平静を装って俯いたまま言った。「わかりました。母上と兄上がそう決められたなら、私はあの人について行きます。自分を強くしてみせます」
彼女には分かっていた。初家お嬢様と羨予が元の矜天に隠していた重要なことがあるということを。
おそらく彼らは元の矜天が幸せに成長することを望んでいたのだろう。
ただ……
今日の昼のことを思い出し、矜天は心の中で首を振った。
初家お嬢様と羨予の意図は良いものだったが、彼らは丞相府もまた龍潭虎穴であることを知らなかった。
この親探しの江丞相がまだ江村に到着していないというのに、すでに誰かが先に矜天本人を狙っていた。
もし彼女が矜天にならなければ、今日の展開通りなら。
元の矜天はすでに死んでいただろう。
一歩譲って、元の矜天が丹薬を誤って食べて死なずにすんだとしても、彼女が直面するのはやはり王八による侮辱と、村人たちによる現場での姦通の罪だった。
江丞相一行が来れば、ちょうどこの刺激的な騒動を聞くことになる。
名声を汚され、純潔を失い、十四年間一度も会ったことのない突然現れた娘。
江丞相はどうするだろうか？
それでも元の矜天を丞相府に連れ帰るだろうか？
たとえ連れて帰ったとしても、名声を汚され、穢された少女が、丞相府に居場所などあるだろうか？
頭に感じた温かい撫で方に、矜天の思考が現実に戻った。
顔を上げると、春の雪が溶ける冬の湖のように、光を湛えた羨予の瞳と目が合った。
その中にある暖かな温度に、冷静沈着な矜天でさえ心を動かされた。
「初安、母さんを責めないで。彼女もあなたのためを思ってのことだよ。多くのことを今は話せないけれど、ただ覚えておいて欲しい。江丞相と一緒に戻る方が、私たちと一緒にいるよりも安全なんだ」
「僕たちはただあなたに元気に生き続けてほしいんだ。初安、兄さんに約束してくれる？どんなことがあっても、自分自身を大切にして、幸せに生きると」
矜天は言いたかった。元の矜天にとっては、あなたたちと一緒にいることが最も幸せなのだと。
しかし琉璃のように優しい羨予のその瞳を前にして、何も言葉にできなかった。
脳裏に多くの光景が浮かんだ。
それはすべて、元の矜天が間違いを犯したとき、兄が優しく道理を教え、彼女を慰め、頭を撫でる情景だった。
矜天は知っていた。元の矜天なら、羨予のこの優しくも拒絶を許さない眼差しの前に、最終的には降参してしまうだろうと。
今や彼女がこの体を引き継いだ以上、お返しとして、彼女は元の矜天のすべてを引き受け、すべての問題を解決し、大切な人たちを世話することにする。
羨予の体に病があるなら、まずは彼を治してあげるべきだろう。
しかし、羨予の病を治すには、あまりにも多くの高価で希少な薬材が必要だ。まずはお金を稼がなければならない。
そう、丞相府には行く必要があるのだ。
そう考えて、矜天は羨予の手を握り、真面目な表情でうなずいた。「兄上に約束します。他の理由ではなく、兄上の病のためにも、おとなしく戻ります」
「兄さん、私を待っていてください。必ず最高の神医を探し、最も優れた医術を学んで、兄上の病を治します」
将来、羨予の病を治療しやすくするため、今のうちに伏線を張っておいた。
将来的に、これを口実にして、なぜ彼女が医術に精通しているかを説明できるだろう。
羨予は優しく微笑んで答えた。「うん、初安を待っているよ」
これは彼と十四年間共に暮らしてきた妹だ。
彼らは共に流浪の身となり、あまりにも多くの苦難や困難を経験してきた。その中で積み重ねてきた親情は、もはや単純な血縁で説明できるものではなかった。
血縁関係がなかったとしても、どうだというのか？
初安は、永遠に彼、羨予の妹なのだ。
この人生で、最も愛する妹だ。
羨予は矜天を彼女の部屋まで送り、部屋の中のろうそくの光が消えるのを見届けてから、重い足取りで自分の部屋に戻った。
真っ暗な部屋の中、月の光が窓紙を通してわずかに明るさをもたらし、部屋の中の人がまだ寝ていないことが分かった。
しばらく待ち、羨予が自分の部屋に戻り、ろうそくの火を消したことを確認すると、矜天は鳳三を呼び出し、後ろ窓から外に出た。
夜は暗く、虫の鳴き声が響いていた。
すでに眠りについていた林おばさんは、突然冷たい風が襲ってきて、身震いして目を覚ました。
二つの黒い影が彼女のベッドの横に立っており、林おばさんはすぐに瞳孔が開いて驚き、突然叫び始めた。
「あっ！幽霊だ！……」
その恐ろしい悲鳴は耳をつんざくほどだった。
特に静かな深夜には、周囲の何軒もの家を起こすのに十分な騒々しさだった。
奇妙なことに、林おばさんがずっと叫んでいても、外からは全く物音がしなかった。
矜天は手の中の三日月形の短剣を弄んでいた。
暗い夜の中、その銀色の刀身は鋭く不気味な冷たい光を放っていた。
「林おばさん、今から私が一つ聞いたら、一つ答えて。もし一言でも無駄口を叩いたり、一言でも嘘をついたりしたら、あなたの指を一本切り落とす」
林おばさんは一瞬戸惑った。この声はどこか聞き覚えがあるような？
彼女は叫ぶのをやめ、じっと小柄で細い方の黒い影を見た。
わずかな月明かりを借りて、その黒い影が誰なのかを見て、目には驚きと疑いと怒りが浮かんだ。
「矜天？お前がなぜここに！真夜中に、人を驚かせるつもりか！」
矜天は事を行うとき、無駄話を好む人間ではなく、直接質問した。
「誰があなたに毒薬を渡したの？今日はなぜわざと人を私の部屋に導いたの？」
林おばさんはびっくりして、目を泳がせながら言った。「わ、私はあなたが何を言っているのか分からないわ。ただ遠くから王八があなたの部屋に入るのを見て、あなたに何かあるといけないと思って、人を呼んで助けに来ただけよ。私は……あっ！」
林おばさんが言い終わる前に、闇の中で銀色の光が閃いて、瞬時に林おばさんの指が一本切り落とされた。
「あぁ……」
林おばさんは血を流す手を押さえながら悲鳴を上げ続けた。
矜天はその甲高い悲鳴が聞こえないかのように、冷静に言った。「もう一度チャンスをあげる。もう一度答えて」
暗い夜の中、彼女は全身から気品を漂わせ、王者のような降臨で、すべてを掌握している從容とした態度は、まるで別人のようだった。
以前の初家お嬢様たちの前にいた矜天とはどこにも似ていなかった。
林おばさんは今、痛みで冷や汗を流し、これらの異常な様子に気付く余裕などなく、声を張り上げて叫び始めた。
「人殺しだ！誰か来て！矜天のこの死に損ないが人を殺す！」
林おばさんは周りの人々を全員呼び集めようとしていたが、彼女がずっと叫んでも、外は相変わらず静寂に包まれており、やっとおかしいことに気づいた。
「どうやら教訓が足りないようね」
矜天が軽く笑うと、鳳三が動いた。
「あぁ！……」
さらに凄惨な悲鳴が、静寂な闇の中で、特に悲惨で不気味に響いた。
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