Capítulo 5: 水野家に戻る
Editor: Pactera-novel
空が薄暗くなり始め、人を捕まえるには適さない時間帯だった。
神崎美桜は水野家の豪邸へと向かっていた。水野家との生物学的な血縁関係に、終止符を打つつもりでいる。
水野家の豪邸は灯りに輝いていた。
午前に美桜に無差別にプールへ落とされた水野家の四人は、すでに着替えを済ませ、普段の洗練された姿に戻っている——いや、上品さを装おうとするぎこちない落ち着きを見せていた。
、新たな緑のミニスカートに着替え、洗い流された髪はふんわりと香りを漂わせていた。
窓の外の沈みゆく空を見て、美咲は整った白い瓜子型の顔に少し焦りを浮かべた。「お父さん、お母さん、どうしましょう？姉さんが出かけたままで、まだ帰ってこないけど、何か問題があったんじゃないかしら？」
水野修（みずの おさむ）はソファに座り、目の奥に嫌悪の色を浮かべた。「彼女の話はするな！」
今日の午後、美桜に皆の前で水たまりに突き落とされたことを思い出すと、修は怒りで体が震えた。
家長である彼がこれほど恥をかいたことはない！！
最初から美桜を引き取るべきではなかった。外で自活させておけば、連れ戻して暴れられるよりずっとましだ！
修は不機嫌オーラを全開にし、彼の隣に座る水野の妻もそれに負けず劣らずだった。妻は自分が美桜に十分良くしていたと自負していた。彼女をあのボロボロの安アパートから今の大きな豪邸に連れてきただけでなく、毎月小遣いまで与えていた。
最初から美桜を引き取るべきではなかった。外で自活させておけば、連れ戻して暴れられるよりずっとましだ！
水野家の双子、彰平（しょうへい）と和也（かずや）は放課後帰宅するとすぐに、美桜が突然暴れ出して皆を水たまりに突き落とした話を聞き、同様に憤慨していた。
彰平が言った。「最初から引き取るべきじゃなかったんです。あの人はもう大人だし、外で身に付いた悪癖は直りません。引き取ったところで皆が不愉快になるだけです」
和也もすぐに同意した。「以前はただの嫉妬だと思ってましたが、今は暴力まで振るうなんて！心底、私たちを家族だと思っていないんです」
二人は顔を見合わせ、息を合わせて言った。「お父さん、多少の金を渡して出て行ってもらいましょうか」
彼らはもう美桜という煩わしい女と関わりたくなかった。
「彼女が入院していたこの一ヶ月、私たちはどれだけ平和だったか。目が覚めた途端、家族中が暗くなるんです」
美桜が豪邸に戻った時、ちょうど双子のこの発言を聞いた。彼女の澄んだ瞳に感情の動きはなかった。
この双子はゲームが好きで、宿題をするのが嫌いだった。
彼女が水野家に戻ったのはちょうど夏休みの時だった。わざわざ兄弟が欲しがっていた限定版ゲーム機を買い、宿題を終わらせたらプレゼントすると約束した。
あの時期は、双子が美桜に最も友好的だった時だ。美桜が宿題を手伝い、しかもゲームがとても上手かったから！
その後…その後、美咲が二人の前で、なぜ美桜とだけ遊んで自分を入れないのか、自分を姉として認めていないのかと、涙ながらに訴えた。
数日後、美桜はゴミ箱に自分が贈った限定版ゲーム機を見つけた。同時に、双子の彼女への態度は急変し、美咲に誤解されるのを恐れるようになった。
今、双子の言葉は美桜の無言の冷笑を誘った。
もし美咲が一ヶ月昏睡状態に陥ったとして、彼らは同じように平然としていられるだろうか？
彼女が病院にいたこの一ヶ月、水野家の無関心と冷淡さは、疑いようもなく残酷なものだった。
美桜は玄関外に立ち、半分空のペットボトルを手にしていた。誰も彼女に気づいていないことに気付き、急いで中に入るのをわざと遅らせた。
彼らが普段、陰で彼女をどう言っているのか、聞いてみたかった。
双子の言葉に、水野の妻は明らかに心が揺らいだが、まだ躊躇っていた。「それは…あまり良くないでしょう。彼女を引き取ってからずっと豪邸に住み、大学時代も市の反対側まで通い、寮には入らず毎日帰宅し…卒業してからも豪邸に居座って…突然追い出せば、恨まれるかもしれません」
腕を組んでソファに寄りかかっていた恒平は、ついに我慢ならずに鼻で笑った。「彼女のやってることが仕事か？配信と言っても、結局は美咲の人気に便乗したいだけだ。10万人のフォロワーのうち9万9千はアンチで、配信するたびに誹謗中傷の嵐。水野家の恥さらしだ！あれで生計が立てられると思うか？ただ豪邸にタダ住みしているだけだ！
きっと内心では、お前と親父が早く死んで、遺産の分け前にありつきたいんだろうよ！」
恒平は午前に美桜に蹴り落とされた恨みがまだ消えず、彼女の行動を徹底的に悪意で解釈した。
修と妻の顔はさらに曇った。
美桜は手の中のペットボトルを軽く揺すった。
彼女が寮に入らず、雨の日も風の日も豪邸に通ったのは、ただ彼らと関係を築き、距離を縮めたかったからだ。
まさか、皆が彼女をそんな風に思っているとは。
「お兄さん、それは言い過ぎです！」美咲は唇を噛み、立ち上がって言った。「美桜お姉様はそんな方ではありません。山で育った彼女が、こんな素敵な豪邸に惹かれるのは当然です。すべて私のせいです。もし私がお姉さんの立場を奪わなければ、幼い頃から豪邸で育ち、こんな考えなど抱かなかったでしょうから」
表面上は恒平に反論しているようだが、実際には美咲の言葉は恒平の主張を裏付け、火に油を注ぐ効果しかなかった。
その憐れっぽく偽善的な様子に、美桜は手がむずむずした。
もう我慢する必要はない。
美桜は少し力を込めると、手のペットボトルが飛び出し、見事に美咲の頭に当たった。
「あ！」
「誰？誰が私を！？」
「うわっ！」
三つの悲鳴が同時に上がった。
最初は美咲、二つ目と三つ目は双子の口からだ。
ペットボトルは美咲に当たった後、跳ね返って並んで座っていた双子にも命中したのである。
美桜は手を払い、ドアから堂々と入ってきた。「ごめん、手が滑っちゃって。当たるべき人に当たったみたいね」
彼女を見て、水野家族は皆驚いた。
恒平は思わず美桜を指さして問いただした。「お前…なぜ戻ってきた？いつからそこにいたんだ？」
「帰りたかったから帰ったのよ。何？許可が必要だった？」美桜はまぶたを上げ、冷たく彼を見返した。
恒平は言葉に詰まった。隣の双子は美桜の出現に、自分たちの剛才の発言を思い出し、一瞬罪悪感のようなものを覚えたが、床に転がるペットボトルを見て再び憤慨した。
彰平は目を大きく見開いて言った。「お前頭おかしいのか？帰って早々人を殴るなんて！」
「私が殴ったのは『人』？動物でさえ群れて暖を取るというのに、あなたたちは私を追い出すことしか考えていない」美桜は前進し、床からペットボトルを拾い上げ、冷ややかに言い返した。「さっき私を追い出せと言ったのは誰だ？」
彰平と和也は激怒した。美桜を追い出すのは二人が提案した。つまり彼女は彼らを動物以下だと言うのか？
彰平は一歩前に出て、拳を固く握りしめ、怒鳴った。「神崎美桜、てめえ、退院したばかりだからって殴られたいんだな？」
美桜はまぶたを上げ、「ふーん、じゃあ今から私と一対一でやるつもり？」
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