Capítulo 3: 第3章
焦りのあまり、私は椅子から飛び上がってしまい、アイスアメリカーノをひっくり返してしまった。
コーヒーが私の向かいの空いていた椅子にかかり、暁を驚かせることに成功した。
彼はそこに立ったまま、少し呆然としていた。その途方に暮れた様子は、正直、かわいらしかった。
その瞬間、私はようやく気づいた。カメラの前で顔を赤らめる彼と、数百万ドル規模の会社のCEOである彼が同一人物だということを。
私は恥ずかしそうに咳払いをした。「すみません、石上さん。私...ティッシュを取ってきて片付けます。先に私のデザイン案をご覧になっていてください」私はテーブルの上の携帯電話を掴むと、すばやく給湯室に向かった。
暁はまばたきをして、まだ状況を把握できていないようだった。「あ、ええ」
彼の視界から離れるとすぐに、私は携帯電話からすべてのFacebookアカウントをリモートでログアウトさせた。そっとため息をついた。
暁の癖といえば、Facebookでリアルタイムに彼の生活を報告することだ。もしログアウトしていなければ、通知が画面の隅に次々と表示されてしまう。私がクリックしなくても、彼のマウスがそこに置かれれば、私の正体がバレてしまう。
急いで彼のメッセージに返信し、やっと自分の席に戻った。
戻ってみると、暁は既に私のデザインに目を通していた。彼は私に手招きして、一緒に案を修正するよう促した。
修正点を説明し終えると、彼は立ち上がった。「飲み物を買ってくるよ。すぐ戻る」
えっ、まだ戻ってくるの？
私は諦めて仕事に没頭した。
暁は間違いなくワーカホリックだった。彼の「指導」のもと、案を修正し終えた頃には、もう真夜中近かった。
「これでいいだろう」彼はうなずいた。「この方向で進めてくれ」
私はほっとした。「よかった」
でも心の奥底では、少し不満を感じていた。
そんなとき、暁が突然聞いてきた。「家は遠いのか？送って行こうか」
「え？」私は固まってしまい、慌てて手を振った。「いえいえ、ライトレールで帰りますから、大丈夫です」
「若い女性が、こんな夜遅くにシアトルでライトレールに乗るのは危険だ」暁は譲らなかった。
断るのも難しく、私は仕方なく承諾した。
その瞬間、私の携帯電話にFacebookのメッセージが届いた。【女性の同僚を家まで送る。後部座席に座ってもらった】
私は返信した：【うん】
彼のテスラの中で、私たちは気まずい沈黙に包まれていた。ずっと携帯をいじるわけにもいかず、結局私は観光客のように、窓の外の夜景をぼんやり眺めていた。
「そういえば」彼が沈黙を破った。「女の子は普通、彼氏からどんなプレゼントをもらうと嬉しいのかな？」
私は凍りついた。そういえば、私の誕生日が近づいていた。
「うーん...気持ちが大事で、プレゼント自体はそれほど重要じゃないかと」私は気まずそうに言った。
「問題は、前に彼女にプレゼントを買ったけど、気に入ってもらえなくて返品されてしまったことがあってね。だから今は全く見当がつかないんだ」
彼は本当に悩んでいるようだった。そして私は、叫びたい気分だった。
冗談じゃない。私は普通の中流家庭出身なのに、彼はAdobeの全ソフト永久ライセンスをプレゼントしようとしたのだ。私にはそれらを快適に動かせるパソコンすら持っていない。誰が見ても、私が海賊版を使っていると思うだろう。
返品する以外に、何ができただろう？
しばらくして、私は提案した。「自分で何か手作りするのはどうでしょう。例えば絵を描くとか、小さなプログラムを作るとか。お金はあまりかからないけど、心のこもった贈り物で、あなたが時間と気持ちを込めたことが伝わります」
彼は聞き終わった後、黙り込んだ。「なるほど。君、若く見えるけど、おいくつなの？」
私の心臓は一拍飛んだ。「私、あなたより1歳上です」
「誕生日はいつ？」彼は尋ねた。
「8月です」私は答えた。
彼は「ふむ」と言った後、少し恥ずかしそうにした。「あの...ずっと聞いていなかったんだけど、君の本名は何て言うの？」
「絵麻です」私は言った。「E-M-M-A」
オンラインでは、私は自分のニックネームを「愛美」だと彼に伝えていた。
私のアパートに着くまで、私たちはそれ以上会話することはなかった。私は丁寧に別れの挨拶をした。
「ありがとうございました、石上さん」
「どういたしまして。早く上がりなさい」彼は言った。
私はうなずき、立ち去ろうとした。
「絵麻！」突然、暁が私を呼び止めた。
「はい？」私は困惑して振り返った。「どうしました？」
「いや、なんでもない。早く入りなさい」
数週間後、プロジェクト案が承認され、私たちは大口クライアントと契約を結んだ。祝うために、会社は南連合湖區のルーフトップバーを貸し切り、盛大なパーティーを開いた。
パーティーでは、皆が飲んだり交流したりしていた。私は静かな隅っこを見つけて、ミニカップケーキを食べたいだけだった。
しかしそのとき、誰かが私の名前を呼んだ。
「ねえ、みんな、紹介するわ。こちらはデザイン部の出井須絵麻よ！」純子が少し大声で宣言した。「若く見えるけど、彼女はすごく才能があるのよ。この前のプロジェクトでは、暁自身が彼女の作品を褒めたのよ。そうよね、絵麻？」彼女は笑顔で、片手を私の肩に置き、賞賛するような様子だった。
私にはよく分かっていた。あのプロジェクトは本来私のものではなかった。それは彼女の仕事だったのに、私に押し付けただけだ。
オンラインでは、私は雄弁だ。現実では、私はプロフェッショナルな職場の「いい人」だ。
注目の的になるのは苦手だが、それでも無理に笑顔を作って言った。「とんでもない、純子さんのリーダーシップのおかげです」
彼女の笑顔はさらに輝いた。「まあね、でも自分の才能もあるでしょ。だってワシントン大学出身なんだから」彼女は隣にいる男性に合図を送った。「さあ、絵麻。この扱いにくい新クライアント、今から任せるわね」
Regalos
-- Regalo
recibido Estado de energía semanal
-- Ranking de
Poder 
-- Piedra de
Poder