Capítulo 7: 第7章

電話の向こうから、篠原 拓也の呼吸音が瀕死の野獣のように荒々しく聞こえてきた。

短い沈黙の後、彼のヒステリックな否定が続いた。

「美咲、そんな虚勢を張るな！」

「何が軍婚だ？お前のそんな嘘に騙されると思ってるのか？」

彼の声は恐怖で甲高くなっていた。

私は軽く笑った。

「拓也、まさか父が私と佐藤グループをなんの保証もなしにあなたに任せると思ったの？」

「父は臨終の際、最後の人脈と面子を使って、私にこの護符を残したのよ」

「あなたのような恩知らずから私を守るための護符をね」

私の一言一言が、重いハンマーのように彼の最後の希望を打ち砕いていく。

電話の向こうで、重いものが床に落ちる鈍い音がした。

すぐに彼はそれを拾い上げ、さっきの傲慢さはどこにもなく、取り乱した哀願だけが聞こえてきた。

「美咲、いや、妻よ...聞いてくれ...」

「一時の過ちだったんだ！全部林 清香というあの女が誘惑したんだ！」

「俺が愛してるのはずっとお前だけだ！本当だ！」

このセリフは、おぞましいほど聞き慣れたものだった。

「あなたの言い訳は、裁判官に話しなさい」

「そして、あなたの可愛い妹についてだけど」

「警察はもうすぐ彼女の家に到着するでしょうね」

「軍婚保護法違反に加えて、あなたの公金横領による詐欺の容疑...」

「彼女の残りの人生は、きっと『充実』したものになるわね」

拓也は完全に崩壊した。彼は電話の向こうで泣き叫んでいた。

「やめろ！そんなことするな！美咲、彼女を許してくれ、彼女は何も知らないんだ！」

「彼女はただ俺に騙された可哀想な女性なんだ！」

こんな時になっても、彼はあの女を守ろうとしていた。

私の口元から最後の温もりも消えた。

「そう？じゃああなたは牢屋で、その『可哀想な女性』と仲良く過ごしなさい」

そう言って、電話を切ろうとした。

だがその時、拓也が突然悲鳴を上げた。

「違う！美咲！父さんと母さんが...さっき電話があって、彼らが...」

彼の言葉が終わらないうちに、私の携帯が震えた。

伊藤さんからの緊急メッセージだった。

開くと、私の瞳孔が一気に縮んだ。

【佐藤社長、今病院から連絡がありました。篠原の両親が静岡市に向かう途中、あなたの訴訟のことを聞いて】