Capítulo 11: 第11章：私は結婚し、姉も死んだ
城東の一つの私人アパート。
榎本竜也は注意深く中村美咲を支えてドアの中に入り、電気をつけて「先に座って」と言うと、寝室へ向かった。
美咲は周囲の環境を見回した。シンプルな北欧風のインテリアで、竜也という人物にとてもよく合っていた。
竜也はすぐに戻ってきて、手には救急箱を持っていた。
彼が彼女の隣に座ると、うつむいた時の眉目に浮かぶ心配と気遣いを、美咲ははっきりと見て取れた。
「どうしたんだ、なぜこんなに怪我をしているんだ？」
「ちょっと転んだだけよ」
美咲は唇を引き結び、彼の手から綿棒を取った。「竜也兄さん、私がやるから」
「……わかった」
竜也の顔に一瞬寂しそうな表情が過ぎり、彼女に綿棒を渡した。
そして数分間の沈黙が続いた。
竜也は美咲の横顔に見入っていた。彼女はもともと美しく、子供の頃は活発で可愛らしく、甘えると非常に人の心を柔らかくさせた。
今の彼女は顔立ちが整い、かつてはなかった清らかさと冷淡さが加わっていた。肌色の唇をきつく結び、青白い小さな顔で、痛みに耐える姿は竜也の心を締めつけた。
美咲はガーゼを貼り終えると顔を上げ、心から感謝した。「今日はありがとう、竜也兄さん」
彼に会わなければ、今夜はきっと外をさまよい歩くことになっていただろう。
竜也は口元を緩め、「子供の頃、中村おじさんを怒らせて隠れる場所がなくなると、いつも僕のクローゼットに隠れていたのに、今は大人になって、こんなに礼儀正しくなるなんてね？」
彼女は昔、大変やんちゃで、よく失敗し、何かあると詩織に責任を押し付けるか、彼の家に逃げ込んでいた。
あの頃、彼の家と中村家は隣同士で、中村家の双子が生まれた時から、ずっと彼女と詩織のそばにいた。言うなれば、姉妹二人は彼の付き添いのもとで成長したのだ。
だが後に、彼の家族は海外事業の発展に伴い、彼女が十歳の年に榎本家は海外へ引っ越した。
再会した時、まさかあのような彼の心を痛める場面になるとは思わなかった。
竜也は先ほどの光景をもう一度思い出した。
女性が地面に正座し、顔には茫然とした困惑の表情を浮かべ、身に着けている服は破れ、血が滲み、靴も行方不明だった。
幼い頃の恥ずかしい話を持ち出され、美咲は顔を赤らめた。「あれは子供だったから、わからなかっただけ」
彼は美咲を見つめ、薄暗い灯りの下、眉目には変わらぬ優しさと少しの哀れみを漂わせた。「いつだって、僕の目にはあなたは子供だよ。わかるとかわからないなんて関係ない」
美咲の握りしめていた手が少し緩んだ。
彼女がまだリラックスできないのを見て、竜也は立ち上がって温かい水を一杯注ぎ、彼女に手渡した。
美咲は受け取り、「ありがとう」
手のひらに伝わる温もりが、彼女の緊張を和らげた。
竜也は尋ねた。「今なら教えてくれる？何があったのか」
美咲は頭を下げ、水杯を見つめた。表面には波紋が広がり、静かではなく、まさに今の彼女のようだった。
彼女は目に力なく、呟いた。「竜也兄さん、私、結婚したの」
竜也は急に凍りついた、茶色の瞳に驚きが走る。
美咲の顔色は暗く、目は死んだような水のように静かだった。
彼女は顔を上げ、彼を見た。
「それに、知ってる？私の姉も死んだの」
一瞬にして、竜也の顔に表情の変化が走り、心が引き裂かれるように痛んだ。「美咲……」
美咲の顔に苦笑が浮かび、独り言のように語り始めた。
「3年前、わがままに海辺のリゾートに行きたいと言い張って、姉は私に負けて車で連れて行ってくれたの。でも……途中で事故に遭ったわ。
姉は重傷で治療の甲斐なく、病院に着く前に死亡宣告された。
私は頭部を負傷して、その後昏睡状態になり、病床で3年横たわった後、やっと目を覚ましたの」
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