Capítulo 7: 父に養われ、二度目の見捨て
Editor: Inschain-JA
沈嵐歲は立ち上がり、「それでは戻りましょう」と言った。
彼女が去ろうとするのを見て、地面でごろごろしていた三人は呆然とした。「お姉様——」
「奥様、あなたは...私たちに何か言い訳してくださらないのですか？」
沈嵐歲は足を少し止め、「あなたたちが三郎のために祈りを捧げたいと言ったのではなかったかしら？なら、そのまま跪いていなさい。あなたたちの誠意は三郎に伝えておくわ」
「私たちはいつ祈りを捧げると言いましたか？奥様はどうして嘘をつくのですか？」
ピンクの服の側室が憤慨した。
嵐歲は静かに彼女を見つめた。彼女たちが弁解を期待していたその時、彼女は突然笑みを浮かべ、「まさか、三郎のために祈りを捧げたくないというの？」
「そ、そんなことはありません」とピンクの服の側室はすぐに反論した。
「ほら、自分から進んでやると言ったじゃない。だから跪いていなさい」
言い終えると、彼女はもう彼女たちと関わろうとせず、颯爽と立ち去った。
自己弁明？好きな者に任せればよい。
三羽のウズラ：「？？？」
周全は思わず唇を引き締め、急いで嵐歲に追いついた。
観春と賞夏は門を出るとすぐに笑い出し、観春は「奥様は先ほど本当に素晴らしかったです。私にはまったく思いつきませんでした。本当に気分がすっきりしました！」と言った。
沈嵐歳は笑って語らなかった。
*
寝室の入り口に着くと、嵐歲はそこに大勢の人が内外に立っているのを見た。ピンク色の宮女と青い服の宦官が両側に並び、それぞれ手に物を持っていた。
彼女は真っすぐ前を向いて彼らの傍を通り過ぎ、直接敷居を越えた。
周全は見れば見るほど満足げだった。この新しい奥様は気品があった。
寝室の赤い祝いの道具はまだ片付けられておらず、見た目は華やかだったが、部屋の雰囲気は沈んでいた。嵐歲が屏風を通り過ぎたとき、中から誰かがため息をついて残念そうに言っているのを聞いた。「侯爵様の頭の怪我は大したことがなく、内臓の損傷も治るでしょう。ただ、右脚の怪我は非常に深刻で、治療も遅れたため、恐らく...恐らくもう回復することはないでしょう」
陸行越は侯爵の称号を持っていたが、國公邸に住んでいたため、皆は習慣的に彼を三公子と呼んでいた。
この言葉が出るや、すでに静かだった寝室はまるで死のような沈黙に包まれた。
嵐歲は足を少し止めた。そんなに深刻なのか？
彼女はすぐに行越の表情を見ようとしたが、彼はベッドに座って頭を下げており、彼女の角度からは何も見えなかった。
太医も自分の言葉があまりにも厳しかったことに気づき、急いで取り繕った。「私の医術は未熟ですので、誤診かもしれません。民間には隠れた聖医もおり、彼らの秘伝の処方は多くが奇跡的な効果を持っています。侯爵様の脚を治せるかもしれません。どうかお気落ちなさらぬよう」
これは単なる慰めの言葉だった。太医院の正式な太医でさえ治せないのなら、江湖の聖医が治せる可能性はさらに低かった。
周全は瞬く間に目を赤くした。
ベッドの側に立っていた宦官がすぐに言った。「そうです、侯爵様、あまり考えすぎないでください。陛下もしばらくゆっくり休養なさるようにとおっしゃっています。回復してから錦衣衛に戻られても遅くはありません」
嵐歲は目を細めた。錦衣衛のような重要な場所が足の不自由な人を必要とするだろうか？
行越はようやく顔を上げたが、彼らの言葉には答えず、ただ「私が療養している間、北鎮撫司の業務は誰に任せるのか？」と尋ねた。
宦官の饅頭のような顔に優しい笑みが浮かんだ。「陛下は十四所の千戸の中から一人を昇進させ、一時的に北鎮撫使を代行させることにされました」
一時的な代行と言いながら、実際は後継者を意味していた。
陸行越は救駕の功績により明英侯爵に封じられ、その卓越した能力で命懸けの錦衣衛から北鎮撫の地位にまで上り詰めたが、脚の怪我のために再び周縁に追いやられることになった。
嵐歲はわかった。彼はすでに見捨てられていたのだ。
行越は不満や怒り、悲しみを一切見せなかった。彼は静かにこの決定を受け入れ、宦官に頷いて言った。「わかりました。皆様にはわざわざお越しいただき感謝します。程宦官、陛下に私からの謝意をお伝えください」
「はい」程進は彼を深く見つめ、振り向いて他の者たちに目配せした。彼らはすぐに続いた。
嵐歲の傍を通り過ぎる際、程進は立ち止まり、彼女を二度見た。嵐歲は落ち着いた態度で言った。「程宦官をお見送りします」
「こちらが新しい奥様ですね？奥様と侯爵様はまさに才色兼備で天が合わせた夫婦ですね。」
程公公は目を細めて微笑み、とても温和だった。
嵐歲は微笑み、「お褒めに過ぎます」
彼女は門口まで彼を見送り、賞夏から小袋の銀を受け取って彼に手渡し、小声で言った。「この風の強い乾燥した日に、わざわざご足労いただき恐縮です。これでお茶でも買ってお飲みください」
程公公はすぐに笑顔を見せた。「奥様は本当に心配りのある方ですね。侯爵様は幸せ者です」
嵐歲は笑いながら人々を見送り、観春と賞夏は皇帝から送られた褒美を数え上げた。薬材や宝石など全てが揃っており、さらに黄金三百両もあった。
「周全、これらの品を種類ごとに分けて保管し、薬材は問題がないか確認してから侯爵様にお使いください。そしてこれらの絹織物は——」
絹布は鮮やかな色で、一目で女性用とわかった。
嵐歲はしばらく考えてから言った。「この赤紫色のものを奥様に、この秋の黄緑色のものをお嬢様にお送りください。小物は國公様と公子たちにも配ってください。あまり高価なものではなく、珍しいものを選んで」
周全はすぐには承諾せず、陸行越の方を問いかけるように見た。
嵐歲も怒らず、「三郎はどう思いますか？」と尋ねた。
「あなたの言う通りにしなさい」行越の声は少しかすれていた。
「はい。」周全は立刻使用人を呼んで物を分けさせた。
観春と賞夏は外の門で待っていて、嵐歲は自ら茶を注いだ。「どうぞ」
行越はきょとんとし、その白く長い指から上を見上げ、唇の端で少し止まってからさらに上に目をやった。その澄んだ瞳には他の感情は一切なく、とても静かで自然だった。
彼は茶碗を受け取り、指が杯の縁に触れると、まだ温かかった。
「ありがとう」
嵐歲がちょうど座ろうとしたとき、賞夏が突然叫んだ。「國公様」
栄国公が大股で入ってきた。後ろには管理人の張群と小間使いがついており、皆の手にはたくさんの品物があった。
今日は何か招福の日だろうか？
嵐歲は軽く頭を下げた。「お父様」
「ふむ」栄国公は彼女に対してよそよそしかったが、彼女は気にしなかった。彼が面倒を起こさない限り、好きにさせておけばよかった。
「太医の診察はどうだった？」彼は行越の脚をじっと見つめ、少し心配そうだった。
行越は一口茶を飲んで言った。「治りません」
栄国公は黙り込んだ。
嵐歲は観春に目配せし、観春はすぐに椅子を持ってきた。
栄国公は座り、ため息をついた。「わかっていたよ。以前お前が意識を失っていたとき、多くの医者を呼んで診てもらったが、皆治せないと言っていた。お前が目覚めても状況が変わらないとは」
嵐歲は「治せない」「ダメだ」という言葉を聞いて心中穏やかではなかったが、黙っていた。しかし彼はさらに度を越した。
「もういい。錦衣衛はそんなに良い場所でもない。今は足が不自由なんだから、引退するのにちょうどいい。これ以上高く登れば妬まれるだけだ。家でゆっくり養生して、妻も娶ったことだし、家庭生活に専念し、子孫を残すことが大事だ」栄国公は唇を引き締めた。「どうあれ、栄国公府はお前を一生養う。最後に誰がこの家を継いだとしても、お前を粗末にはしない。お前自身も爵位があるから、生計を立てるのに問題はないだろう」
陸行越はついに彼を見つめたが、その視線は人の心を冷やすものだった。
嵐歲は聞いていて居心地が悪かった。これも見捨てるという意味ではないか？
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