Capítulo 8: 彼女は本気だ、私は泣き死にしそう_2
Editor: Pactera-novel
地図を見ていた発掘姫が無意識に体の向きを変えると、壁際からちらりと顔を覗かせる少女の姿が目に入った。
あのなめらかな白銀の髪、あの小さな体……
昨日、謎の少女Xのそばにいた子じゃないか！彼女を見つければ、謎の少女Xも見つかるかもしれない！
発掘姫は急いで後を追った。数ブロックにわたる追跡の末、ようやく安藤雅を追い詰めることに成功した。
「なんでずっと私を追いかけてくるのよ！」雅はほっぺを膨らませた。「あ、待って……あなた、昨日親分に助けられたよそ者でしょ！」
発掘姫は笑顔でうなずいた。「そう、私よ。なんで一人で外にいるの？ここは危ないわよ。お姉さんは？」
「なんでだと思うの！」雅は不機嫌そうに言った。「お姉さんは昨日私を捕まえようとしたあの大男のボスを探しに行ったの。どれだけ危険かわかってる？あの人、すごく強いんだから！全部……全部あなたのせいよ！」
彼女は道の先を指さした。
発掘姫は雅の指さす方向を見た。
三叉路のコンクリートの塊の傍らに、少女が佇んでいる。
白い服、白い髪、蝋梅のようにほっそりした首、細い手首、白い足首……
朝風がさっと吹き抜け、柔らかな髪が風に揺れた。
彼女だ、彼女だ、まさに彼女だ！
発掘姫は興奮を抑えきれなかった。
容易ではなかった！
これまでどれだけゲームをプレイしてきても、いつも運の悪さに悩まされてきた。
他の人が確率で遊ぶとき、彼女は詐欺ガチャを引いているようで、カードを引くにも底まで引かないと当たらず、99%の成功率でも何度も失敗してきた。
でも今回は、謎の少女Xを探し始めてわずか半日で見つけられた。まさか彼女こそが、ずっと待ち望んでいた幸運の女神なんじゃ？
感慨に浸っている暇はない。
雅の恨めしそうな視線を受け、発掘姫は自信満々に笑った。「安心して、私がなんとかするから！」
HPバーの見えるモンスターの群れなんて怖くない。倒せなくても、太陽兄さんを呼んで助けてもらえばいい。
雅がまだ何か言おうとしたとき、発掘姫はもう背を向け、大股で白木芙の方へ歩き出していた。
ちょっと！
雅は言いかけて止めた。
親分はこのよそ者たちに無限の可能性があると言うけど、彼女の見聞きした限り、このよそ者たちは一人残らず頭がおかしそうだ。
まともな人間が、道端の棒きれを拾って「伝説の聖剣を手に入れた！」なんて叫ぶだろうか。
雅は今回ばかりは親分の目が曇っているんじゃないかと思った。
彼女がため息をついていると、発掘姫は配信ルームに新しいメッセージを投稿した。
[緊急集合！みんな！謎の少女Xがトラブルに巻き込まれてる！座標（xxx,xxx,xxx）、近くにいる人は急いで駆けつけて！]
たちまち、配信ルームは熱狂に包まれた。
[なに？！そんなことがあるか！ぶっ飛ばしてやる！]
[俺の嫁に手を出すな、命で償わせる！]
[このストーリー展開、隠しクエストの匂いを感じるぜ。兄弟たち、行くぞ！]
一人、二人……次々とプレイヤーたちが座標へと集まり始めた。
発掘姫が半分ほど進んだとき、彼女の周りには数人しか集まっていなかった。
四分の三ほど進んだとき、周りには十人ほどが集まっていた。
そしてついに白木芙の近くに到着したとき、歓声を上げたりふざけ合ったりする人々が彼女を取り囲み、一目では数えきれないほどになっていた。
それでもまだ、四方八方から人々が集まり続けている。
+1、+1、+1...
見よ、これが我々プレイヤーの友情と絆だ――！
雅はこの不可思議な光景に口をぽかんと開けたまま呆然とした。
「親分……これも全部、あなたの計算どおりなの？」
騒がしい声が白木芙の注意を引いた。
彼女は振り向き、視線を発掘姫に固定すると、驚きと当惑の表情を浮かべた。
「えっと……なんでここに？それに、周りのこの人たちは……」
鏡はなかったが、白木芙は自分の驚いた表情が完璧だと確信していた。昨夜、鏡の前で一時間も練習したんだから。
名指しされた発掘姫は説明した。「さっきあなたのそばにいた子に会ったんです。彼女の話では、あなたが昨日の悪党のボスを探しに来たそうで……危険かもしれないと思って、私も来ました」
彼女のそばに立つプレイヤーたちが口々に同意した。
「そうですよ、白髪お姉さん！雑魚モンスターなんて、あなたが出るまでもないですよ。俺たちで片付けます！」
「安心してください、奥さ...」
「黙れこの厚かましい野郎！緑のアフロで『奥さま』なんて呼んだら驚かせちゃうだろ！」
「くっ……このモデリング、配信で見るよりずっとリアルだな。この髪、触ってみたい……ディフォルメされてないよね？」
「俺が触ってみる？」
「お前はさっさと消えろ！」
白木芙のまぶたがピクッと動いた。
いいぞ、元気いっぱいだ、まさにプレイヤーらしい！
白木芙の様子を見ていた発掘姫は彼女が怒ったと勘違いし、慌てて取りなした。
「みんな、静かに！本題に入りましょう。私たちは――」
白木芙は発掘姫の言葉を優しく遮った。「あなたたちがなぜ来たのか、だいたい察しはつくわ。その気持ちはありがたいけど、これは今のあなたたちが相手にするべき敵じゃない。少しのミスで命を落とすかもしれない。引き返しなさい」
この言葉に、プレイヤーたちの間にさらに熱気が漲った。
「俺たち、死なんて恐れてない！」
「そうだ、大したことない、死ぬのは一度きりだ！」
「ソウルライク愛好家として、刃先で踊るようなこの感覚がたまらないんだ！」
後ろからこっそりついてきた雅はこれらの言葉を聞いて驚愕した。
死ぬのは一度きり……？
「死」が「大したことない」で片づけられるものなの？
白木芙は首を振った。「あなたたちの勇気を疑っているわけじゃない。でも、死は個人の問題じゃない。あなたたちが死ねば、大切な人たちが悲しむでしょう？」
言わなければよかったのに。この言葉で、プレイヤーたちの反発心にさらに火がついた。
くそっ、謎の少女Xに舐められたのか？今回は絶対かっこいいところを見せてやる！
群衆の中から一人のプレイヤーが前に出た。逆立った赤い髪の上には【黒虎の福助】という名前が表示されている。
「俺は、ここがどこなのかも、どんなストーリーなのかも興味ない。ただ一つ聞きたい――いつ戦闘が始まるんだ？」
彼は手にした斧の刃を撫でた。
この光景に雅の顔色が青ざめた。
いったいどんな殺人鬼なんだ……？
【大友大成】という別のプレイヤーも一歩前に出た。「そうだな、せっかく来たんだ」
その隣のプレイヤーが調子を合わせた。「ここまで来たんだ、さっさと始めようぜ。せっかく来たんだから、無駄にはできないだろ」
興奮するプレイヤーたちを前に、白木芙は苦笑いを浮かべるしかなかった。「本当に手に負えないわね」
自分から言い出したんだからね、私が強制したわけじゃない。証拠の録画もあるし、何かあっても私のせいにしないでね！
「こうしましょう。まず私が中に入って彼らの注意を引きつける。その間にあなたたちはこっそり近づいて奇襲をかけるの。そうすれば被害を最小限に抑えられるわ」
発掘姫は慌てて制止した。「ダメです、それじゃあなたが危険すぎます。もしあなたが傷ついたら？全部私たちに任せてください」
「私の言うとおりにしなさい！」
白木芙は目を見開き、反論の余地がないほどの強い口調で言い放った。
冗談じゃない。
あなたたちを突入させて、私が外で見てるだけ？それじゃ中にある海老名昇の金が私の取り分にならないじゃない。
私が入る頃には、中の財布はあなたたちに何重にも削られてるに決まってる。
白木芙は自分が危険にさらされるとは思っていなかった。どう言っても彼女と海老名昇は今のところ同じ陣営だし、何より彼女は属性ポイントを全て体質に振っていた。
体質特化＋硬化祈祷、これに勝てる奴はいない！
「私の合図を待って」
そう言い残すと、白木芙は借金取りの海老名昇がいる場所へと歩き出した。
遠ざかる白木芙の背中を見つめながら、その場にいたプレイヤーたちも、ただ見物していた快晴たちも、深い感動に包まれた。
他のNPCが彼らを単なる道具のように扱う中、謎の少女Xだけが彼らの安全を思い、自ら危険に身を投じようとしている！
[彼女は本気だ、私は泣き死にしそう！]
[マジで、最近のソシャゲでここまでプレイヤーを想ってくれるキャラいないよ]
[くそっ、この運営、謎の少女Xが死んだら許さないからな！]
[落ち着け落ち着け、運営もそこまでバカじゃないだろ、まだ死んでないし。死んだら俺も一緒に運営に突撃するから]
[待ってろ、今すぐキャラ消してでも初心者村に戻るから！]
騒ぎの中、発掘姫と周りのプレイヤーたちは顔を見合わせた。
こんなにも尊いNPCを全力で守れないなんて、人間じゃない。
クソ……絶対にやってやる！
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