藤原彰はただ立ち去るしかなかった。
夜、秦野彩はうつむき加減で、真剣な様子で藤原浩大の両足をマッサージしていた。
男は彼女を見て、突然声を出した。
「彰のことが好きなのか?」
秦野彩は一瞬固まった。
そしてすぐに平然と答えた。
「いいえ、私は彼の叔母です」
「分かっていればいい!」
藤原浩大は秦野彩の顎をつかみ、冷酷極まりない声で言った。
「言っただろう、俺の妻になったからには大人しくしろとな!」
「俺は浮気されるのはごめんだ」
「もしお前が俺や藤原家をスキャンダルに巻き込んだら、即刻お前を始末することも厭わんぞ!」
秦野彩は首筋が寒くなる思いがした。
「分かりました」
彼女は素直にうなずいた。
そして、男へのマッサージを続けた。
窓の外には星々が瞬き、明月が空高くにあった。
秦野彩の白い細い指は強くしたり弱くしたり、リズミカルに男をマッサージする間、彼女は少し心ここにあらずといった様子だった。
一方藤原浩大は、彼の妻を見つめていた。
彼女は美しく、物静かで、優しい。
まるで従順で素直な理想の妻のイメージだ!
彼は想像していたほど彼女を嫌ってはいないようだった。
それに、今のように二人が静かに、これほど近くに座っていると、彼女から漂うかすかな冷たい香りを嗅ぐことができた。
その冷たい香りのせいで、彼はある種の想像が浮かび、体内で沈静化していた因子が騒ぎ出した。
特に、彼の視線が無意識に腰をかがめた女に向かった時は。
この女は体つきが細く、特に腰はたやすく掴めそうなほど細かった。藤原浩大は、あの窒息しそうになった光景を簡単に思い出してしまった。
彼女の手は彼の足の上でマッサージしていた。
実際には何てことない、純粋なマッサージだった。
しかし藤原浩大の脳裏には、まったく異なる光景が描かれていた!
気候は乾燥していた。
藤原浩大は突然鼻血を流した。
「あなた……」
秦野彩はそれを見て、すぐに慌てて藤原浩大の鼻血を拭おうとした。
「結構だ!」
藤原浩大は拒否した。
そして彼は、冷たく命じた。
「濡れたタオルを持ってこい!」
「はい」
秦野彩は素直に従った。
彼女が濡れたタオルを持ってくると、男は鼻血をきれいに拭った。
藤原浩大は使用済みのタオルを秦野彩に手渡した。
彼女はそれを受け取った。
そして、片手で藤原浩大の脈を掴んだ。
秦野彩の表情は非常に気まずそうだったが、それでも男に注意した。
「次男様、私は祖父から医術を学びました。マッサージだけでなく、薬も扱えます」
秦野彩は本当に藤原浩大のことを思っていた。
彼女は黒い瞳で男を見つめ、真剣に言った。
「あなた、突然鼻血を出しましたよね。私がいくつか薬を調合して、心火を鎮めてあげましょうか?」
藤原浩大の整った顔は恐ろしいほど曇った。
「どこの誰が俺が体に熱がこもっているなんて言った?」
秦野彩:「……」
熱がこもってないなら何で鼻血が出るのよ!
藤原浩大のような面子を重んじ、そして強い自尊心を持つ男は、なおさら他人に痛いところを突かれることを許せなかった。
彼は歯を食いしばり、秦野彩の小さな手をぐいと掴んで強く引っ張った。彼女はその勢いで彼の膝の上に座り込んだ。
そして秦野彩は「ガチャッ」という音がしたように感じた!
まさに晴天の霹靂だ。
秦野彩はただ目を見開いたまま、男を見つめていた……
藤原浩大の熱い息が彼女の顔にかかった。
「何が言いたいんだ?ん?」
彼の声はかすれ、低く響いた。
秦野彩の頭の中はドンと鳴り、すぐに彼を押しのけた。
「次男様、何も言うつもりはありません……」
藤原浩大の全身の血液が逆流し、天地がひっくり返しそうになった。
その前に、彼は顔を曇らせて怒鳴った。
「出て行け!」
秦野彩はすぐに走り去った。まるで洪水や猛獣にでも出会ったかのように!
藤原浩大は血を吐きそうだった!
なぜこの女の前では、繰り返し自制心を失ってしまうのだろう?
彼女の冷たい香りのせいなのか?
もしかすると、清く淡白な生活が長く続きすぎたからか……
その夜。
藤原浩大は夢を見た。
夢の中の少女はとても美しく、四年前のあの夜のようだった……
彼は狂ったように……
眠りの中で、彼は突然目を覚ました。
藤原浩大は体を支え、ベッドの脇に置かれた車椅子に座った。
そして書斎へ向かった。
彼は金庫を開け、中から仮面を取り出した。
書斎には明かりが灯されておらず、藤原浩大は真っ暗な夜の中に座り、ずっと手の中の仮面を見つめていた。
彼の低い声が夜の闇の中に響いた。
チェロのような深みのある声だった。
「もう四年が経った。お前はいったいどこにいる?」
翌日。
運転手が秦野彩をA大まで送った。
彼女がキャンパスに向かって歩いていた。
その時、一台の派手なスポーツカーが彼女の前を通り過ぎ、急停車した。
「きゃっ!」
「明宏坊ちゃまだわ!」
「斎藤若様が来たわ!」
校門の前を歩いていた女子生徒たちは、スポーツカーとその中の男を見て、一斉に悲鳴を上げた。
彼女たちは皆、有頂天だった。
その様子はまるでアイドルを追いかけるファンのようだった。
彼女たちに崇拝されている明宏坊ちゃま、つまり斎藤若様とは、実はA大建築学科三年生の、学内イケメン筆頭——斎藤明宏のことだった。
彼は生まれつき明るくハンサムで、顔立ちが非常に端正で、今人気の男性芸能人よりもさらに良い容姿をしていた。
まさに若手イケメンだった。
斎藤明宏はちょっと不良っぽいけど、優しさも持ち合わせていた。
彼はこうした女子生徒たちの心をよく理解し、花畑の中を巧みに歩き回り、時折一輪か二輪摘み取るのも得意としていた。
車が止まると。
彼はかっこよく車から飛び出した。
白い服と白いズボン、そのカッコ良さは目を奪われるほどだった。
斎藤明宏は淡々と、すべての女子生徒たちの熱狂的で憧れの眼差しを受け入れ、彼女たちの悲鳴を聞き、薄い唇を緩めて笑った。
彼はこうして、花畑の中にいることを楽しんでいた。
そして一目で、彼の横を目もくれずに通り過ぎる秦野彩の姿を見つけた!