Capítulo 13: 第13章:彼らに仕返し
この一連の騒動の後、張娘子は以前あれほど羨ましく思っていた杏林園には、もう二度と住みたくないと思い、その夜のうちに荷物をまとめて出て行こうとした。
しかし春暁はそれを許さなかった。ここは張娘子が勝手に来たり去ったりできる場所ではない。
そこで甄お爺さんと張娘子に事実を説明した。「お爺さま、張娘子のお腹の子は私たち甄家の未来の希望です。この子は千金にも値する大切な存在で、張娘子のような農家の娘に任せられるものではありません」
「私がすべて自ら面倒を見なければなりません。そうすればこの子は張娘子のお腹にいる時から良い影響を受け、将来はお爺さまのように才色兼備の人間に育つでしょう」
春暁は頭を使うまでもなく、以前張娘子が言った言葉をそのまま使って甄お爺さんを説得した。
甄お爺さんは何度もうなずきながら、「そうだ、そうだ、その通りだ。あなたは引き続き暁ちゃんのところに住みなさい。何かあれば暁ちゃんに言うといい」と言った。
甄お爺さんが一度決めれば、張娘子に発言権などあるはずもなく、こうして張娘子は春暁の采配で留まることになった。
しかし春暁は今疲れていて、これ以上張娘子をからかう余裕がなかったため、「もう夜も更けたから、早く休みなさい。私と同じ部屋では居心地が悪いでしょうから、今夜は外の間で我慢してください」と告げた。
主屋の外の間には小さなベッドがあり、夜番の侍女のために用意されたものだった。今は春暁が張娘子にそこで寝るよう言ったのだ。
張娘子は農家の娘ではあったが、生活が苦しかった時に大きな屋敷で侍女を務めたことがあり、これらのしきたりには理解があった。だからこそ納得がいかなかった。
「外は寒いです。私は今、甄家の子を宿しているのですから、寒さに当たるわけにはいきません」と言った。
春暁は彼女をちらりと見て、「甄邸にいたくないなら、一言言ってくれれば、あなたを追い出す方法はいくらでもある。ここに住み続けたいなら、言うことを聞いた方がいい」と言った。
張娘子はまだ反論しようとしたが、春暁の強すぎず弱すぎない一瞥でそれを諦めた。
彼女は本当に春暁を恐れていた……
その夜の出来事はあっという間に広まり、さらに杏林園の使用人たちによって脚色されるうちに、甄家の女主人である謝春暁の寛大で慈悲深く賢い評判はますます人々の心に刻まれていった。
また人々は世の中の道徳が衰え、人情が失われていくことをますます嘆くようになった。
かつて張挙人は青州で名高い善良な人物であり、甄お爺さんと共に科挙に合格して義兄弟となり、甄お爺さんを守るために命を落とし、甄お爺さんに家族の面倒を見るよう託した。
しかし甄お爺さんはその恩を仇で返し、張娘子を寝床に誘い、甄奥さんの顔に泥を塗った。
張挙人の義侠心も、甄奥さん春暁の賢さも優しさも、すべて犬に食われたようなものだ。
宝珠もこの件を聞いたが、他の人々の断片的な理解に比べて、宝珠はもっと多くの内情を知っていた。
彼女はお母さんと周ばあやの会話を盗み聞きして、お母さんが外で噂されているような弱い存在ではなく、始めから終わりまで少しも損をすることなく、逆に張娘子を大いに怒らせたことを知っていた。
それはささいなことで、最も重要なのは、お母さんが密かに他人を利用して、父が今後子孫を残せないようにしたことだった。
冷酷だろうか？
宝珠はお母さんが冷酷だとは思わなかった。お母さんのしていることはすべて自分自身のためだけでなく、宝珠のためでもあることを知っていた。
実際、彼女はとても自己中心的な人間だった。誰かが自分に親切にすれば、その人の味方をする。
天は彼女に優しかった。前世では、18歳の現代人として、幼い頃から父母に愛され、大学入試直前になって初めて両親が愛情を失っていたことを知った。ただ彼女に美しい子供時代を与えるために、長年芝居を打っていただけだった。
大学入試が終わったら、両親は離婚するつもりだった。
宝珠は心の底からその場面を見たくなかった。夜中に幼少期の夢を見て、目覚めると甄宝珠になっていた。
当然、彼女は両親を恋しく思い、大病を患った。お母さんは昼夜を問わず彼女を見守り、命を救ってくれた。
宝珠はそれによって、自分がもう元の世界には戻れないことを悟り、今の生活を大切にするしかないと悟った。
お母さんは甄邸で唯一自分に優しい人だった。だから彼女もお母さんに優しくしたいと思った。
お母さんは甄お爺さんに生殖能力を失わせた。今のところ甄お爺さんはまだそれを知らないが、いずれ知ることになるだろう。
それがいつになるか宝珠にはわからなかったが、5年を超えることはないだろう。
いつか甄お爺さんは春暁のやったことを知り、女主人公の謝清瑶が必要とする時に、妻と娘を人の形をした豚として躊躇なく差し出すだろう。
前触れがあったとはいえ、それでも甄お爺さんの自己中心的な性格を変えることはできない。
結局のところ、すべての原因は、甄お爺さんが高貴な家の娘を娶りながらも、息子を欲しがったことにある。
しかも、宝珠は最初から最後まで子供だった。甄お爺さんの血を引く娘なのに、そんな娘にまで冷酷になるべきではない。
こんな薄情な人と一緒にいても、消耗するだけだ。
宝珠は結末を知りながら何もしないでいることはできないと思った。お母さんと一緒に運命から逃れたいと思った。
当然、お母さんには甄お爺さんに完全に失望してほしかった。母親なら自分が辛くても、子供には辛い思いをさせたくないはずだ。
甄お爺さんが自分の出世や名声のために娘を犠牲にする人間だと、お母さんにはっきりと認識させれば、お母さんは完全に甄お爺さんから離れるだろう。
自分がこの問題の鍵であることを理解すると、すべてがやりやすくなった。
翌日、宝珠は杏林園に行ってお母さんに挨拶し、ついでに張娘子を見舞った。
張娘子は今や妊娠5ヶ月以上で、動きが不自由だった。前夜の出来事もあり、人や物事に対して十分な警戒心を持ち、自分とお腹の子に危害を加えようとする意図を誰にでも感じていた。
春暁の娘である宝珠に対してはなおさらだった。
しかし宝珠は張娘子に十分な熱意を示し、張娘子のお腹に触れようとした。
「これが私の弟になるの？」宝珠は好奇心いっぱいの表情で春暁を見た。「三叔父さんの家の卓兄さんは今年一歳で、ちょうど歩き始めたところ。来年の今頃には、張娘子のお腹の弟も歩けるようになるかもしれないね。そうしたら一緒に遊べるわ」
春暁は笑って言った。「おばかさん、弟はまだ張娘子のお腹の中にあと5ヶ月ほどいるのよ。それからさらに1年5ヶ月、あるいはもっと経たないと、弟と遊べるようにはならないわ。そのときはお母さんがあなたたち二人を連れて外出するわね」
甄宝珠は憧れるように言った。「そのときは弟の手を引いて歩きたいわ」
「張娘子、弟にキスしてもいい？」
張娘子の表情はひどく不快そうだった。この母娘はお互いに会話を交わしながら、彼女のお腹の子を自分たちの所有物のように扱っていた。
これは彼女の子供だ。彼女はこの子供がこの母娘とどんな関係も持つことを望んでいなかった。春暁には何もできなくても、たかが3歳の小娘くらい相手にできないはずがない。
そこで彼女は険しい口調で言った。「私から離れなさい。もし私のお腹の子に何かあったら、お爺さまがあなたの命で償わせますよ！」
張娘子は内心得意になった。甄宝珠はただの子供だ。彼女のこんな脅しを聞けば、すぐに泣き出すに違いない。
春暁はこの娘を大切にしている。娘が泣くのを見れば、きっと自分もひどく悲しむだろう。春暁には勝てないはずがない！
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