오후 1시가 넘어서, 비가 하늘을 적시며 꽤나 정성스럽게 내리고 있었다. 오늘은 3월 23일, 청명절까지는 아직 시간이 있었지만, 이 비는 사람들에게 약간의 추위를 느끼게 했고, 소백은 옷을 한 겹 더 걸쳤다.
"아우우~"
자옥이 침대에서 일어나 한 번 울더니, 작은 발로 얼굴을 비비고는, 몇 걸음으로 소백의 품에 들어와 작은 머리를 그의 가슴에 비벼대며 애교를 부렸다(* ̄▽ ̄)((≧︶≦*)
소백은 그것의 보라색 눈동자를 바라보며, 항상 자수정처럼 아름다운 눈동자에 자연스럽게 매료되었다. "자옥아, 배고프지 않니? 배고프면 우유 마시러 데려갈게."
동시에 그 부드러운 머리를 쓰다듬지 않을 수 없었다.
"아우~" 자옥이 머리를 흔들며, 배고프지 않다고 말하는 것 같았다.
"그래, 우유를 조금 가져다 줄게. 그리고 밖에 나가서 놀자. 네 능력도 볼 겸?"
"아우?"
자옥이 머리를 갸웃거리며, 처음엔 의아한 표정을 짓다가 몸에서 영력 파동을 내뿜었다. 순간 마당의 시든 꽃과 나무들이 순식간에 생기를 되찾아 꽃이 피고 나뭇잎이 푸르러졌다. 특히 마당 입구에 있는 소씨 어머님이 가장 좋아하는 등나무가 순식간에 만개하여, 꽃향기가 퍼져나가 사람의 마음을 황홀하게 만들었다.
"아우 아우!"
이 모든 것을 마친 자옥이 소백을 바라보며, 빨리 날 칭찬해줘, 빨리 칭찬해줘 하는 모습이었다.
이런 상황은 소백에게 처음이 아니었다. 아침에 자옥이 태어났을 때도 비슷한 일이 있었지만, 그때는 영력이 사라지자마자 식물들이 금방 시들었다. 하지만 이번에는 자옥이 영력을 거두었는데도 식물들이 여전히 생기가 넘쳤다.
그는 이런 식물 생장 촉진 능력이 목계 애완동물이 타고난 능력이라는 것을 알고 있었다. 하지만 이 능력은 애완동물 자신에게도 소모가 있고, 그것도 적지 않은데, 작은 자옥의 모습을 보니 별로 소모된 것 같지 않았다.
"자옥이 정말 대단하구나. 가자, 밖에 나가서 놀자."
소백은 자옥을 안고 가방을 들고 밖으로 나갔다.
자옥의 간식을 준비한 후, 소백은 작은 전기 오토바이를 타고 자옥을 데리고 나갔다. 자옥은 그의 어깨 위에 앉아 이 새로운 세계를 바라보며, 둥근 눈에 호기심이 가득했다.
"소백아, 이게 네가 부화시킨 정령이구나. 정말 귀엽다!"
"하하, 맞아, 방금 부화한 지 얼마 안 됐어."
자옥의 귀여운 모습에 많은 이웃들의 시선이 쏠렸다.
이번에 자옥을 데리고 나온 것은 자옥의 구체적인 상태를 알아보기 위해서였다. 비록 대략은 알고 있지만, 여전히 자옥이 능력을 발휘하는 모습을 봐야 했다.
그래서 소백은 너무 멀리 가지 않고, 집 뒤쪽 멀지 않은 곳에 있는 작은 숲으로 갔다.
전기 오토바이를 멈추고 소백은 작은 숲으로 걸어갔다. 지금은 비가 매우 적게 내려 옷을 적실 정도는 아니었다.
자옥은 소백의 몸에서 뛰어내려 노란 낙엽 위에 서서, 눈을 깜빡이며 발로 낙엽을 툭툭 건드렸다.
"아우~"
자옥이 빠른 걸음으로 걷기 시작하더니, 소백 주위를 빙글빙글 돌기 시작했다.
소백은 그를 보며 말했다. "자옥아, 가시영역을 펼쳐서 내가 볼 수 있게 해줄래?"
"아우 아우!"
자옥이 즐겁게 고개를 끄덕이고 몇 걸음 뒤로 물러선 뒤, 몸에서 강한 영력 파동을 내뿜으며 연한 녹색 빛이 퍼져나갔다.
눈 깜짝할 사이에 자옥 주변 2미터 범위의 지면이 녹색으로 변했고, 각종 식물이 쑥쑥 자라났다. 이어서 엄지손가락 굵기의 녹색 가시들이 지면에서 솟아오르고 들어갔다 하면서, 얼마 지나지 않아 전체 영역을 가득 채웠다.
소백은 이것이 바로 가시영역, 자옥의 특성 중 하나임을 알았다. 소모는 크지 않지만, 효과는 대단했다.
자옥 자신이 이 영역 안에서는 회복이 빨라지고, 공격력이 강해지며, 또한 아군 애완동물을 치료할 수도 있었다.
영역 내 조밀하게 분포된 가시들은 모두 독이 있으며 자옥의 통제를 받아, 다른 사람이 접근하기 어렵게 만들었다.
가장 경계하기 어려운 점은, 이 가시들이 독을 가지고 있지만 자옥의 독은 특성 때문에 상대방이 독에 걸리기 전까지는 전혀 알아차릴 수 없다는 것이다. 방심하면 바로 당하게 된다.
"자옥아, 등채 기술을 써서 저 바위를 조준해봐."
"아우~"
팟팟팟팟... 자옥은 연속으로 5~6번 등채를 휘둘러 겨우 바위를 맞췄고, 바위도 깨지지 않았다.
자옥: (。﹏。)
너무 창피했는지, 바위 하나 제대로 맞추지도 못하고, 맞췄는데도 깨지지 않아서 순간 기분이 확 가라앉았다. 머리를 떨구고, 영역 내의 꽃과 풀들도 함께 시들어 매우 초라해졌다.
자옥이 억울하고 초라한 모습을 보니 소백은 마음이 녹아내렸다. 이런 모습이 너무 귀여워서, 빠르게 그 앞으로 가서 부드럽게 등을 쓰다듬으며 위로했다. "괜찮아 괜찮아, 처음에 정확하게 맞추지 못하는 건 아주 정상이야."
자옥: o(╥﹏╥)o
자옥은 더욱 침울해졌다.
소백은 자신의 뒤통수를 치고는 자옥을 안아올렸다. "자옥아, 너는 이미 정말 훌륭하다는 걸 알고 있니? 다른 정령들은 태어나자마자 걷는 것도 못할 수도 있는데, 너는 벌써 자유롭게 기술을 쓸 수 있잖아. 나는 너가 정말 자랑스러워, 진짜로.
네가 몇 번만 더 연습하면 곧 정확하게 맞출 수 있을 거야. 자옥이 날 믿는다면, 미래에 자옥이 반드시 매우 강해질 거고, 아주 대단해질 거라고 장담할 수 있어."
자옥은 이 말을 듣고 고개를 들어 그를 바라보며, 마치 이게 정말이냐고, 거짓말이 아니냐고 묻는 것 같았다.
자신이 정말 다른 정령들보다 대단한가?
소백은 고개를 끄덕였다. "물론이지, 내가 어떻게 너에게 거짓말을 하겠니?"
"아우~(〃∇〃)"
자옥은 다시 즐거워졌다.
"자, 내가 가르쳐줄게. 몇 번만 더 연습하면 분명히 할 수 있을 거야."
소백과 자옥은 등채의 정확도 훈련을 시작했다. 자옥은 소백이 달래고 꾀어내는 말에 사기가 충만해져 등채를 제어했다.
자옥의 주동특성인 가시영역과 기술인 등채는 소백이 이미 확인했다.
또 다른 독계 기술인 극독공격은 볼 필요도 없었다. 독은 특성 때문에 직접적으로 초계 기술에 부착되어 외부로 드러나지 않는다.
자옥이 이 기술을 발동하고 등채로 상대를 맞추기만 하면 중독시킬 수 있다. 다만 반드시 접촉해야 하며, 만약 보호막 같은 기술로 막히면 효과가 없다.
즉, 현재는 자옥에게 등채 기술만 훈련시키면 된다.
사실 자옥의 미래 발전에 대해 소백은 처음 재료를 선택할 때 이미 결정했다. 목독 이중계는 더러운 전략에 가장 적합하지 않은가?
게다가 자옥은 독은 특성까지 있어, 더욱 상대를 괴롭히는 체계를 구축하기에 적합했다.
이른바 괴롭힌다는 것은 당연히 최면, 기생 등과 같은 지속적인 소모, 상대방의 회피율 감소, 부정적 상태를 추가하는 기술들을 배우는 것을 의미했다.
이런 종류의 기술들이 있고, 여기에 자신의 강력한 회복력과 지속적인 전투 능력이 합쳐지면 자신보다 높은 레벨의 상대와 싸워도 이길 가능성이 있다.
소백은 이미 온라인에서 관련 기술들을 찾아보고, 자옥에게 적합한 전투 체계를 구성할 준비를 하고 있었다.
하지만 현재 그는 돈이 없어서, 손에 있는 하나의 '기생' 기능옥석 외에는 다른 것들은 준비만 해두어야 했다.
그러나 그는 이미 돈을 벌 방법을 알고 있었다. 바로 애완동물의 정보를 볼 수 있는 금수지를 이용해 육성사 자격증을 따는 것이다.