Capítulo 6: 제6장 육행지의 의심
"심씨 도련님은 이제 바보 행세하실 필요 없어요. 당신은 잘 알고 있잖아요." 조첸이 담담하게 말했다.
심청지는 이 말을 듣자 얼굴색이 순식간에 어두워지고, 눈빛에는 살기마저 일렁였다. "조첸, 네가 오늘 무슨 뜻이냐?"
조첸은 마음이 철렁했지만, 이미 이 지경에 이르렀으니 억지로라도 맞서야 했다.
그녀는 일부러 상황을 꿰뚫는 눈빛으로 그를 바라보며, "어떻게, 날 죽여서 입을 막으려고?"
심청지는 놀라며 어색하게 입술을 씰룩이다가, "그럴 리가? 널 죽인다니, 내가 어떻게 그럴 수 있겠어?"
말을 마치자 음흉한 눈빛으로 조첸의 예쁜 얼굴을 노려봤다.
조첸은 냉소하며 더 이상 돌려 말하지 않고 직접적으로 말했다. "심청지, 당신은 날 죽일 수 없어요. 그렇지 않으면 당신의 비밀들이 세상에 드러날 테니까요.
솔직히 말할게요. 내 손에는 당신이 죄를 지은 증거가 있고, 그 증거들은 이미 믿을 수 있는 친구에게 맡겨 뒀어요.
내게 무슨 일이 생기면, 당신의 그 비밀들이 세상에 알려질 거예요. 그러니 심청지, 날 건드리지도, 경솔한 행동도 하지 마세요!"
심청지는 이 말을 듣고 속으로는 겁이 났지만, 겉으로는 말했다. "조첸, 넌 무슨 헛소리를 하는 거야? 본 도련님은 정직한 상인인데, 어떻게 죄를 지을 수 있겠어? 너는 거기서 대단한 일인 양 떠들지 마. 네가 본 도련님을 비방하면, 관가에 고발해서 널 잡아갈 수도 있어."
"내가 헛소리를 하는지 아닌지, 당신이 잘 알고 있잖아요! 그리고 내 인내심은 한계가 있어요. 믿지 않는다면 한번 시험해 보세요.
어차피 나는 농사꾼의 딸일 뿐이고, 가진 것도 없어요. 가장 값진 건 한 목숨뿐이죠. 오히려 심씨 도련님, 당신이 무슨 일이 생기면, 심씨 집안에는 당신을 대신할 자제들이 많을 테니까요.
잘 생각해 보세요." 조첸은 팔짱을 끼고 승리를 확신하는 듯한 모습이었다.
심청지의 얼굴이 어두워졌다. "조첸, 넌 도대체 어쩌자는 거야?"
"방금 이미 분명히 말했어요. 더 이상 날 건드리지 마세요. 과거의 일은 그냥 개에게 물린 것처럼 생각하겠어요." 조첸이 차갑게 말했다.
심청지는 화가 나서 웃었다. "네가 나를 개라고? 조첸, 이 천한 년, 기억나지? 날 먼저 유혹한 건 너였어. 아, 이제 알겠다. 네가 나와 관계를 끊고 싶은 건 육행지와 결혼해서 관부인이 되고 싶어서지?
이 변덕쟁이 천한 년, 내가 우리의 사이를 다 육행지에게 말하면 어쩔 건데?"
"한번 해보세요!" 조첸의 예쁜 얼굴에 차가움이 감돌았고, 그녀의 눈은 얼음처럼 차갑게 심청지를 노려보았다.
심청지는 놀라며 정신을 차리고, 자신이 촌 처녀에게 속았다는 사실에 분노와 수치심을 느꼈다.
"조첸!" 그는 눈을 가늘게 뜨고 상대의 목을 비틀고 싶었지만, 두려워서 감히 그녀를 건드리지 못했다.
"당장 사방진에서 꺼지세요. 행자촌에도 발을 들이지 마세요. 그렇지 않으면 결과는 당신이 감당할 수 없을 거예요!" 조첸은 아름다운 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.
"네가!" 심청지는 그녀를 노려보며 주먹을 꽉 쥐었고, 목의 핏줄이 하나둘 튀어나왔다. 그 모습은 매우 흉악하고 무서웠다.
조첸은 한 걸음 물러서며 억지로 침착하게 말했다. "할 말은 다 했어요. 평온하게 지내고 싶다면 내 말을 믿는 게 좋을 거예요. 난 말한 대로 행동한다고요!" 말을 마치고 그녀는 더 머물지 않고 조구를 데리고 여관을 나갔다.
두 사람이 나가자마자 심청지는 방 안에서 물건들을 부수고 던졌다.
그의 수행원은 떨면서 입을 열었다. "도련님께서는 조첸이 한 말을 믿으십니까?"
한바탕 난동을 부린 후 심청지는 훨씬 침착해졌다. 그는 의자에 앉아 어두운 표정으로 말했다. "위험을 감수할 수 없다."
수행원이 이상하다는 듯 물었다. "조첸 같은 촌뜨기가 어떻게 소요산에 대해 알고 있는 겁니까?"
심청지도 이상하게 생각했다. 원래는 자신의 부하가 실수로 말을 해서 조첸이 들었다고 생각했었다.
하지만 조첸의 확신에 찬 모습을 보니 그렇게 간단한 문제는 아닌 것 같았다.
"혹시 육행지와 관련이 있는 건 아닐까요? 방금 전에 알아보니 육행지는 경성에서 높은 관직에 올라 황제의 신임까지 받고 있다고 합니다. 혹시 조첸이 그에게서 뭔가를 들은 게 아닐까요?" 수행원이 추측했다.
심청지는 잠시 생각하더니 결국 고개를 저었다. "아닐 거다. 내가 이미 사람을 시켜 알아봤는데, 육행지는 어제야 행자촌에 돌아왔어. 내가 아는 한, 조첸은 그와 개인적으로 만난 적이 없어.
게다가 조첸은 나와 관계를 끊기 위해 일부러 그 일을 가지고 협박했지."
"육행지와 관련이 없다면, 조첸 같은 촌 처녀가 어떻게 그 일을 알게 된 걸까요?" 수행원은 매우 의아해했다.
심청지도 마찬가지로 의아했다.
"사람을 시켜 알아봐!" 잠시 후, 그가 무거운 목소리로 말했다.
"네." 수행원이 대답하고는 무언가 생각나서 조심스럽게 물었다. "그럼 도련님, 우리는 먼저 이곳을 떠날까요, 아니면..."
심청지는 이 말을 듣자 음산한 표정으로 말했다. "일단 여기를 떠나자."
"소인이 알겠습니다. 바로 명령을 내리겠습니다." 수행원은 말을 마치고 물러났다.
심청지는 어두운 표정으로 웃었다. "조, 첸, 첸!"
그는 이대로 물러설 생각이 없었다. 그녀가 자신에게서 벗어나고 싶어 한다면, 그는 오히려 그녀의 뜻대로 하지 않을 것이다!
아무도 눈치채지 못했지만, 지붕 위에서 움직였던 기와가 조용히 다시 제자리로 돌아갔고, 그 후 연기 같은 그림자가 소리 없이 자리를 떠났다.
...
육씨 집안.
육행지는 임구의 보고를 다 듣고 난 후, 얼굴에 '역시 그렇군'이라는 표정이 스쳐 지나갔다.
임구는 그 모습을 보고 참지 못하고 물었다. "대인께서는 놀라지 않으시는 것 같은데, 이미 이 일을 알고 계셨습니까?"
육행지는 고개를 끄덕였다. "방금 조씨 집안에서, 조첸이 심청지에게 입 모양으로 한 말을 봤어. 그때는 내가 잘못 봤나 싶었지."
임구는 이해했지만, 곧 이상하다는 듯 말했다. "조씨 아가씨는 계속 행자촌에 살았고, 어디 다른 곳에 간 적도 없는데, 그녀가 어떻게 소요산에 대해 알게 된 걸까요?
게다가 대인께서는 보지 못하셨지만, 방금 전 조씨 아가씨가 심청지를 위협하는 모습을 보니, 심청지마저 그녀에게 당하더군요."
이것은 육행지도 의아하게 여기는 부분이었다.
그렇다, 조첸은 어려서부터 행자촌에서 자랐고 어디에도 가본 적이 없는데, 어떻게 소요산에 대해 알게 된 것일까?
게다가 심청지도 매우 놀라고 의아해하는 모습을 보였는데, 이는 조첸이 그로부터 그 정보를 얻은 것이 아니라는 뜻이다.
심청지로부터 얻은 정보가 아니라면, 그녀는 어디서 알게 된 것일까?
거기다 조첸의 행동은...
곳곳에서 이상한 점이 드러났다.
그는 긴 손가락으로 테이블을 가볍게 두드리며, 조첸에게 이상한 점이 있다고 더욱 확신하게 되었다.
"대인, 속하가 보기에 심청지는 당분간 조씨 아가씨를 괴롭히지 않을 것 같습니다. 조씨 집안을 보호하기 위해 보낸 사람들을 철수시켜야 할까요?" 임구가 물었다.
육행지는 고개를 끄덕였다. "다른 사람들은 일단 철수시키고, 이 며칠 동안 네가 직접 조첸을 지켜봐."
"네." 임구는 명령을 받아들였다.
"그리고 사람을 시켜 계속 심청지를 감시해. 내 추측이 맞다면, 그는 지금 증거를 없애려고 바쁠 거야." 육행지가 덧붙였다.
"네."
...
조첸은 심청지를 만난 후 마을로 돌아왔다.
심청지를 생각하니 여전히 불안했기에, 조구에게 말했다. "오빠, 내일 다시 읍내에 가서 심청지가 떠났는지 확인해 줘."
조구는 이 말을 듣고 이상한 표정으로 그녀를 바라보았다.
그의 마음속에는 많은 의문이 있었고, 그것을 내내 참고 있었다. 이제 여동생의 말을 듣고, 그는 참지 못하고 물었다. "여동생, 네가 어떻게... 어떻게... 그렇게 대단해진 거니?"
조첸은 잠시 멈추더니, 그의 의문을 이해했다. 오늘 자신의 행동이 평소와는 너무 달랐으니까.
사실 그는 묻고 싶었던 것은, 그녀가 어떻게 예전과 달라졌냐는 것이겠지?
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