Capítulo 6: 제6장 나를 차버리고 누굴 찾으려고
리지는 아르바이트를 마친 무렵 저녁이 되었다. 그녀는 1년 전부터 이 댄스 교육 기관에서 댄스 강사를 하며, 밤과 주말에 성인 현대무용을 가르쳤다.
오늘은 매니저의 갑작스러운 요청으로 아이들을 대신 가르쳤는데, 그녀의 탄탄한 기본기와 아름답고 인내심 있는 모습이 아이들에게 인기가 많아 반응이 아주 좋았다.
그녀가 탈의실에서 나오자, 매니저가 축의금을 건넸다.
"리 선생님, 오늘 정말 급박한 상황에서 도와주셔서 감사합니다. 아동반으로 옮기시면 어떨까요? 시급을 100위안 더 드릴게요."
리지의 눈이 반짝였다. "좋아요, 요즘 낮에 시간이 많거든요."
교육 기관을 나온 리지는 택시를 타고 병원으로 향했다.
어젯밤 주혜금의 말을 듣고 충격을 받아 자리를 떠났지만, 계속 부준안을 걱정했다.
병실에 도착했을 때 가정부가 부준안에게 식사를 챙겨주고 있었는데, 부준안은 떼를 쓰며 먹지 않으려 했다.
그는 부씨 집안의 꼬마 폭군이라 가정부는 전혀 어쩔 도리가 없었고, 리지를 보자 안도의 한숨을 쉬며 즉시 나갔다.
"부정한 누나! 왜 이제야 날 보러 왔어!"
리지가 다가가며 말했다. "지금 온 거잖아, 얌전히 밥 먹어."
"칠연 누나는 왜 우리 형이랑 같이 안 왔어? 또 괴롭혔어? 칠연 누나는 이렇게 예쁜데, 우리 형 차버리고 따뜻하게 챙겨주는 사람 만나는 게 어때? 아니면 내가 클 때까지 기다려도 돼."
리지는 웃음이 나왔다. 꼬마가 얼마나 컸다고, '따뜻하게 챙겨주는' 같은 말을 알까?
하지만 그녀는 매우 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다. "응, 나도 그럴 생각이야."
그런데 다음 순간, 부준안은 이불 밑에서 핸드폰을 꺼내 저쪽에 대고 말했다.
"형, 들었지? 칠연 누나가 이제 형 안 좋아한대!"
리지는 "......"
부준안은 말을 마치고 전화를 끊더니, 리지를 향해 킥킥 웃었다.
"칠연 누나가 화가 났으면 형한테 알려야지, 혼자 참으면 안 돼. 그래야 형이 와서 달래주지."
"네가 다 알지, 초등학생이." 리지는 소년의 머리를 툭 쳤다.
부근신이 어떻게 그녀를 달래겠어?
"나이 차별이네, 초등학생도 연애 잘 한다고."
"그건 조기 연애라고 해, 좋은 게 아니야. 너는 절대 안 돼!"
"나는 학교의 콧물 흘리는 여자애들 안 좋아해."
"마치 네가 꼬맹이 아닌 것처럼 말하네."
"나는 절대..."
푸!
준안이 말을 마치기도 전에 통제할 수 없이 크고 시끄러운 방귀를 뀌자, 리지는 웃으며 고개를 저었다.
부준안은 화가 나서 이불을 머리까지 뒤집어썼고, 리지는 이불을 잡아당겼다.
"남들은 방귀를 뀌고 싶어서 뀌는데, 넌 진짜 방귀를 먹은 것 같네. 빨리 열어."
부씨 집안의 이번 세대 일곱 자녀 중, 부준안이 가장 어렸고, 형제자매들과 나이 차이도 컸다. 어릴 때부터 리지에게 가장 많이 달라붙어, 둘은 친남매처럼 가까웠다.
부준안은 이불을 발로 차며 리지와 장난을 치다가, 잠시 후 이불 속에서 머리를 내밀고 몰래 리지 옆으로 다가와 물었다.
"칠연 누나, 어제 우리 형이 옥팔찌 줬어?"
리지는 잠시 움직임을 멈추고 화제를 바꿨다.
"오늘도 열이 나?" 그녀는 손을 뻗어 소년의 이마를 만졌다.
부준안은 속이지 않고, 리지의 손을 잡고 그녀의 소매를 걷어 올렸다.
"왜 없어? 형한테 물어봐야겠다!"
소년이 바닥으로 뛰어내리자, 리지의 마음은 따뜻해졌지만 동시에 눈에 열기가 서렸다. 부준안의 병이 걱정되어 마음이 아팠다.
그때, 문 앞에서 남자의 목소리가 들렸다.
"뭐 물어볼 일 있어?"
리지가 고개를 돌리자, 부근신이 안으로 들어서는 것이 보였다.
남자의 말은 부준안에게 한 것이었지만, 그의 깊은 두 눈은 리지를 응시하고 있었다.
리지는 서둘러 시선을 거두며, 그와 같은 공간에 있기 싫었다.
"과일 좀 씻어올게."
리지는 작은 주방으로 걸어가며 부근신과 어깨를 스쳤다. 뒤에서 부준안의 질문이 들렸다.
"형, 우리 집 대대로 내려오는 옥팔찌 칠연 누나한테 안 줬어? 내가 말해줄게, 이건 칠연 누나한테 주는 거라 내가 안 뺏는 거야! 아니면 나중에 엄마한테 내 와이프 줄라고 해야지..."
리지는 이미 작은 주방에 들어섰지만, 이 말을 듣자 문 닫는 동작을 멈췄다.
"아!"
밖에서 부준안의 비명이 들렸다. 꼬마의 뒤통수를 부근신이 한 대 때린 것이다.
"어른들 일에 애들은 상관하지 마!"
리지는 작은 주방 문을 닫고, 입술을 하얗게 물었다.
옥팔찌는 소완설에게 줬는데, 그는 아내인 자신에게 설명하거나 해명할 필요도 느끼지 않는 모양이었다.
다만 리지는 정말 이해할 수 없었다. 부근신이 왜 이혼 서류에 서명하지 않고 소완설과 결혼하지 않는 건지.
"나 다 알아. 여자애 좋아하면 잘해줘야 해. 계속 그러다간 칠연 누나 도망갈 거야. 그럼 형은 아내 되찾기 지옥행이라고!"
부근신은 다리를 꼬고 소파에 앉아 이메일을 확인하며, 명백히 꼬맹이의 말을 귀담아 듣지 않았다.
부준안은 차별을 느끼고 가십을 늘어놓았다.
"무시하지 마, 요즘 여자애들은 다 여왕이야. 우리 반 리사랑 리노는 커플인데, 리노가 유일한 초콜릿 하나를 에일라한테 나눠줬어. 그러자 리사는 쉬는 시간에 리노를 차버리고 제리랑 사귀기 시작했어.
게다가 선생님한테 리노가 몰래 휴대폰 가져와서 수업 시간에 게임한다고 일렀어! 리노는 부모님까지 불려왔다고! 무섭지 않아?"
부근신은 초등학생들의 초콜릿 한 조각으로 벌어진 참사를 듣고 싶지 않았다. 그는 일어서며, 눈빛이 가라앉았다. "입 닥쳐!"
부준안은 여전히 그를 두려워했고, 입을 삐죽이며 중얼거렸다. "형, 나중에 후회할 거야..."
*
리지가 사과를 깎고 있을 때, 뒤에서 한 쌍의 팔이 나타나 그녀의 허리를 감싸 안았다.
등은 즉시 남자의 넓고 단단한 품에 꼭 붙었고, 코 끝에는 그의 향기가 가득했다.
리지의 온몸이 굳자, 부근신은 그녀의 얇은 어깨에 머리를 기대고 차가운 목소리로 귓가에 속삭였다.
"날 차고, 누구를 찾을 건데?"
리지는 입술을 깨물었다. "이혼하면, 내가 누굴 만나든 네가 상관할 일 아니잖아!"
"이혼 안 해!"
남자의 어조는 단호했고, 마치 이 결혼에서 리지는 자신의 생각을 가질 필요가 없다는 듯했다.
리지는 과일 칼을 사과에 꽂으며 말했다. "이혼 여부는 너 혼자 결정할 수 있는 게 아니야."
그녀는 부근신의 품에서 벗어나 과일 접시를 들고 나가 가방을 집어들었다. 부준안의 머리를 쓰다듬었다.
"내일 또 볼게."
부준안이 눈을 깜빡였다. "칠연 누나는 형이랑 같이 집에 안 가?"
"형은 방금 왔으니 너랑 더 시간 보내게 해." 리지는 주방에서 나온 부근신을 보지도 않고 돌아서서 나갔다.
"형, 칠연 누나 정말 형 안 좋아해?" 문이 닫히자 부준안은 눈을 굴리며 부근신을 뚫어져라 쳐다봤다.
"우리는 잘 지내, 넌 의사 말 잘 들어."
그가 나가려 하자 부준안은 당연히 말리지 않았고, 오히려 걱정스럽게 당부했다.
"형, 칠연 누나 달래, 칠연 누나는 가장 달래기 쉽다고!"
부근신이 병실을 나오자, 마침 간호사가 의료 카트를 밀고 준안의 채혈을 하러 왔다.
간호사가 들어가는 것을 보며 부근신은 눈을 가늘게 뜨고 진정에게 지시했다.
"팔이의 병 좀 조사해 봐."
단순 감기인데 왜 매일 피를 뽑지?
*
리지는 하루 종일 수업을 하면서 발 부상이 더 심해졌다.
병원을 나와 지하철을 타려 했지만, 발이 너무 아파서 앱으로 차를 불렀다.
그녀는 나무를 붙잡고 길가에서 기다렸다.
검은 벤틀리가 천천히 멈추고 창문이 반쯤 내려갔다.
가로등이 아직 켜지지 않은 어슴푸레한 빛 속에서, 운전석의 남자 옆모습은 깔끔하고 우아했으며, 핸들 위에 놓인 손가락 마디는 차가운 옥처럼 보였다.
그는 옆으로 고개를 돌려 보며 말했다. "나랑 돌아가자."
리지는 창문을 통해 남자와 시선을 마주쳤다. 이혼을 결심해서인지, 그렇게 가까운 거리에도 불구하고, 마치 천산만산을 가로질러 그에게 닿을 수 없는 듯한 착각이 들었다.
그녀는 부근신에게 고개를 저었다. "차 불렀어, 내 짐도 다 옮겼고, 다시 돌아가지 않을 거야."
남자는 핸들 위에 얹은 손가락으로 몇 번 두드렸다. 그건 그가 극도로 짜증날 때 하는 행동이었다.
"리지, 차에 타, 말 들어!"
말 들어, 오빠 말 들어...
리지는 14년 동안 부근신의 말을 들어왔지만, 그도 그녀를 사랑하지 않았다.
이제 그녀는 어른이 되었고, 더 이상 말을 듣고 싶지 않았다.
리지는 코끝의 쓰라림을 누르며, 단호하게 부근신에게 고개를 저었다. "편한 시간에 증명서 취소하러 가자."
세 마디 말에 이혼 이야기가 빠지지 않자, 부근신의 잘생긴 얼굴이 눈에 띄게 어두워졌다.
뒤에서 한 대의 차가 와서 경적을 울렸다.
부근신은 그녀에게 참을성도 이 정도인 듯했다. 남자는 시선을 거두고 창문을 올린 뒤 떠났다.
리지는 꽉 쥐었던 주먹을 서서히 펴며 고개를 숙이고 붉어진 눈을 감췄다.
조용한 흰색 BMW가 천천히 그녀 앞에 멈추고, 차에서 내린 남자는 마른 듯 하면서도 키가 훤칠했고, 정교하고 잘생긴 얼굴에 은테 안경은 그에게 더욱 온화하고 유려한 품격을 더했다.
"선배?"
리지가 놀라는 사이, 곽연백은 이미 차 앞쪽으로 걸어와 조수석 문을 열었다.
"후배는 어디 가? 타, 데려다줄게."
"아니, 차 불렀어, 금방..."
"마침 네 오빠에 관한 일로 새로운 소식이 있어서 말해줄 게 있어."
곽연백은 리지의 고등학교 선배이자, 양운 선생님 밑에서 함께 무용을 배웠다. 또한 그는 리지의 오빠 리모원의 주치의이기도 했다.
리모원은 1년 전 교통사고로 식물인간이 되었고, 계속 곽연백이 치료해왔다.
리지는 앱으로 불렀던 차를 취소하고 차에 타자마자 급하게 물었다.
"선배, 우리 오빠 어떻게 됐어요?"
그녀는 이틀 동안 너무 바빠서 리모원을 볼 시간조차 없었다.
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