Capítulo 3: 제3장 수모
"뭐 하는 짓이냐?" 상이 정신을 차리고 분노하며 하녀를 밀쳤지만, 육향은 손을 들어 그녀의 뺨을 한 대 때렸다.
"천한 종년, 여기가 어딘지도 모르냐? 여긴 너희 지씨 집안이 아니야, 네가 날뛸 수 있는 곳이 아니란 말이다! 내 사람에게 사과해!"
상은 아무 이유 없이 뺨을 맞고 이미 분노했는데, 이제는 사과까지 강요받자 모욕감이 극에 달해 눈에 눈물이 고였다.
하지만 자신의 아가씨의 처지를 생각하니 참을 수밖에 없었고, 그 하녀에게 말했다. "미안..."
"啪!"
지완이 갑자기 손을 들어 그 하녀의 얼굴을 세게 때리며 상의 말을 끊었다.
공기가 얼어붙었다.
상은 놀라서 자신의 아가씨를 바라보았다.
맞은 하녀는 이제 정신을 차리고 아픈 얼굴을 감싸며 분노하며 말했다. "사촌 아가씨, 어떻게 저를 때릴 수 있으세요?"
지완은 몰래 손을 흔들어 통증을 달래고 등 뒤로 숨기며, 눈빛에 날카로움이 스쳐 지나갔다. "네가 일부러 우리의 손수건을 떨어뜨려 꽃잎이 바닥에 떨어지게 하고, 또 일부러 우리 꽃잎을 밟아 망쳤잖아. 한 대 때린 건 가벼운 거야! 사과해야 할 사람은 너희들이야!"
이 말을 듣고 하녀는 마음이 불안해졌고, 평소에는 유약했던 사촌 아가씨가 갑자기 날카로운 말투로 나오는 모습에 두려움을 느껴 무의식적으로 한 걸음 물러섰다.
육향도 분명히 지완의 행동에 충격을 받았다.
평소에는 지완이 괴롭힘을 당해도 소리 한번 내지 않았는데, 오늘은 갑자기 평소의 유약한 성격을 바꿔 하녀를 위해 나서다니.
그녀는 속으로 놀랐다.
하지만 그녀는 평소에 지완을 괴롭히는 데 익숙했고, 그녀가 억울함을 참는 모습을 보는 것을 좋아했기에 지완의 변화를 어떻게 용납할 수 있겠는가?
그녀는 얼굴을 굳히고 한 발짝 앞으로 나서며, 기세로 지완을 굴복시키려 했다. "지완, 감히 내 사람을 때려?"
지완은 그녀의 모습을 보고 우스꽝스럽다고만 느꼈다.
예전에 그녀가 항상 양보했던 이유는, 육향이 말로만 이득을 취하는 것 외에도 이모를 난처하게 만들고 싶지 않았기 때문이었다.
하지만 오늘, 육향이 손까지 대었는데 왜 계속 참아야 하는가?
게다가 이모가 이미 그녀의 혼사를 준비하고 있으니, 곧 출가해서 정국공부를 떠날 테니 육향 따위는 더 이상 신경 쓸 필요도 없었다.
육향의 오만한 태도 앞에서 지완은 입꼬리를 올려 미소를 지었다. "왜 못 때리겠어? 네가 먼저 내 사람을 때렸잖아!"
육향은 동공이 수축되며 믿을 수 없다는 눈으로 그녀를 노려보았다.
이 천한 것이 감히 자신을 두려워하지 않는다고?
이런 상황에 익숙하지 않아 육향은 잠시 그 자리에 얼어붙었다.
"그리고 그 꽃잎 봉지는 내가 상과 함께 반나절 동안 고생해서 골라낸 거야. 그런데 네 사람이 망쳐버렸잖아. 꼭 다시 골라서 요광각으로 보내. 그렇지 않으면 이 일로 반드시 이모님께 말씀드리겠어!" 이 말을 할 때 지완은 미소를 거두고 어조도 한층 강해졌다.
육향은 화가 나서 가슴이 격렬하게 오르내렸다.
지완 이 천한 년, 자신의 발밑에 짓밟혀야 마땅한데 어떻게 감히 자신 앞에서 으스대는가?
그녀는 갑자기 냉소를 지으며 크게 비웃었다. "지완, 너는 우리 국공부에서 먹고 자면서, 내 앞에서 뭐가 그리 잘난 척이야? 뭔 낯짝으로? 국공부에서 쫓겨날까 봐 두렵지도 않아?"
지완은 경멸하는 눈으로 육향을 바라보았다. "국공부는 아직 네가 좌지우지할 수 없어. 날 내쫓으려고? 너 그게 뭔데?"
육향의 얼굴색이 파랗다가 빨개지며 떨리는 손으로 지완을 가리켰다. "너, 너, 너 감히 날 안중에도 두지 않아?"
지완은 코웃음을 치며 짜증스럽게 말했다. "꽃잎은 꼭 요광각으로 보내. 안 그러면 말한 대로 이모님께 꼭 말씀드릴 거야!"
육향은 폐가 터질 듯 화가 났지만 결국은 위씨를 의식해 더 이상 소란을 피우지 못했다.
그녀의 좋으신 백모는 지완 그 천한 년을 그녀보다 훨씬 더 잘 대해주었다. 일이 정말 백모 앞에 가게 되면 백모는 분명히 지완의 편을 들 것이고, 자신은 어떤 이득도 얻지 못할 뿐 아니라 벌을 받을 수도 있었다.
육향은 생각할수록 화가 나고 분했다.
왜 고아 하나가 자신의 머리 위에 군림할 수 있는가?
그녀는 국공부의 유일한 적출 아가씨였다.
하지만 지완이 온 후로 그녀는 그렇게 중요시되지 않았다.
특히 백모가 지완에게 보이는 특별한 사랑을 볼 때마다 그녀는 질투로 미칠 것 같았다.
그래서 기회만 있으면 지완을 혼내주고 조롱했다.
이전에는 지완이 그녀에게 당하고도 반격하지 않았고, 백모에게 일러바치지도 않았기에 그녀의 담은 점점 커졌다.
지완이 그녀에게 괴롭힘을 당하고도 화내지 못하는 모습을 볼 때마다 그녀는 매우 통쾌했다.
하지만 누가 지완 그 천한 년이 오능 갑자기 평소와 달리 감히 자신에게 맞서리라고 생각했겠는가?
육향은 속이 부글부글 끓었다.
멀어져가는 지완의 모습을 노려보며 그녀의 눈빛에 원한이 스쳤다.
이대로 끝낼 수는 없다!
"아가씨, 그럼 제가 사촌 아가씨에게 꽃잎을 골라 드려야 하나요?" 행은 그녀의 표정이 좋지 않은 것을 보고 조용히 물었다.
육향은 그녀를 노려보며 말했다. "네가 알아서 해!" 말을 마치고 성큼성큼 떠났다.
행은 체념하며 쪼그려 앉아 목련 꽃잎을 주우기 시작했다.
요광각.
지완은 방에 돌아오자마자 직접 젖은 수건을 짜서 상의 맞은 뺨에 차갑게 대 주었다.
"아직 아파?"
상은 웃으며 고개를 저었다. "조금도 안 아파요."
"웃기까지 해?" 지완이 무력하게 말했다.
상은 칭찬했다. "아가씨가 아까 너무 대단했어요. 육씨 셋째 아가씨가 아가씨 앞에서 아무 이득도 못 챙겼잖아요."
지완은 미안한 마음으로 말했다. "너는 나를 따라다니며 고생만 하는구나."
상의 표정이 급변했다. "아가씨, 제발 그런 말씀 마세요. 제가 아가씨를 모시는 건 복이에요. 저는 기꺼이 하는 일이니 어찌 고생이겠어요?"
지완은 마음 속으로 감동했지만 더욱 죄책감이 들었다.
상은 지씨 집안의 하녀였는데, 지씨 집안이 몰락한 후 다른 하인들은 모두 떠났지만 상만이 남아 그녀를 따라 정국공부에 왔다.
이 몇 년간 상이 그녀와 함께하며 용기를 주었던 덕분이었다.
하지만 문제가 생기면 그녀는 항상 사태를 진정시키려고만 해서 상이 많은 억울함을 당했다.
그런데도 상은 한번도 그녀를 원망하지 않았다.
"앞으로는 내가 너를 잘 지켜줄게. 더 이상 억울한 일 당하지 않게 할 거야." 지완이 진지하게 말했다.
상은 눈이 촉촉해지며 아가씨의 손을 꽉 잡았다. "저도 목숨을 걸고 아가씨를 지킬 거예요."
"죽는 소리 하지 마. 우리 모두 잘 살아야 해." 지완이 말했다.
상은 고개를 끄덕이더니 무언가 생각난 듯 걱정스럽게 말했다. "하지만 아가씨, 오늘 셋째 아가씨를 완전히 적으로 만들었어요. 그녀의 편협한 성격으로는 분명 이대로 넘어가지 않을 거예요."
지완은 물론 육향이 이대로 그만두지 않을 것을 알고 있었다.
하지만 이 몇 년 동안 그녀는 충분히 참아왔고, 그렇다고 평화를 얻은 것도 아니었다. 오히려 육향이 점점 더 심하게 그녀를 대할 뿐이었다.
그래서 그녀는 오늘 육향을 득죄한 것을 후회하지 않았다.
게다가 그녀가 출가하면 육향은 더 이상 아무것도 아니었다.
"두렵지 않아. 그녀가 다시 감히 우리를 건드린다면 우리는 다시 그녀에게 혼쭐을 내줄 거야."
상은 아가씨가 전혀 두려워하지 않는 모습을 보고 마음이 한결 놓였다.
오후에 행이 골라낸 목련 꽃잎을 가져왔다.
상은 그것을 지완에게 건네 검사하게 했다.
지완은 검사해보니 꽃잎이 모두 좋은 상태였기에 별말 없이 행을 돌려보냈다.
평온하게 이틀이 지났다.
이날 지완이 아침 식사를 마치자마자 방 유모가 와서 위씨가 그녀를 데리고 외출하고 싶어한다고 말했다.
지완은 더 묻지 않고 준비를 마친 후 앞마당으로 가서 기다렸다.
그러나 그녀가 막 앞마당에 도착했을 때 하인들이 인사하는 소리가 들렸다. "세자님."
육담?
지완은 본능적으로 숨고 싶었지만 이미 늦었다. 남자의 큰 그림자가 이미 문을 넘어 들어왔다.
이 사촌 오빠를 보자 지완은 긴장되었지만 어쩔 수 없이 고개를 들고 인사했다. "사촌 오빠."
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