Capítulo 8: 제8장 육담: 내가 가서 너를 잡아올까
지완은 굳어버렸다. 자기를 가리키는 건 아니겠지?
"이리 와서 내가 끌어내야겠나?" 남자의 저음이 다시 울렸다.
지완은 머리가 쭈뼛해져서 더 이상 요행을 바랄 수 없다는 걸 알고 상을 데리고 밖으로 나갔다.
육담은 오늘 관복을 입지 않고 옅은 흰색 도포를 입고 있었다. 관복을 입었을 때의 위엄 있고 사람을 압도하는 모습과는 달리, 옅은 흰색은 그를 고결하고 비할 데 없이 고귀하게 만들었다. 멀리서 보면 마치 우아하고 멋진 공자처럼 보였다.
하지만 이 '공자'는 방금 몇 마디 말 사이에서 내뿜은 살기로 상서의 딸을 얼굴이 창백해질 정도로 놀라게 하여 체면도 없이 떠나게 만들었다.
자신이 엿듣다가 발각되었으니, 그는 또 어떻게 자신을 처리할까?
지완은 불안에 떨었다.
남자 앞에 섰을 때, 그녀는 그 위압감이 더 심해진 것을 느끼며 조심스럽게 인사를 올렸다. "사... 사촌 오빠."
남자의 시선이 자신에게 향하는 것을 감지하고 그가 입을 열기 전에 급히 덧붙였다. "우린 우연히 지나가다가 들었을 뿐, 일부러 엿듣지 않았어요."
육담은 아무 말도 하지 않고 고개를 숙여 담담하게 이 작은 사촌 여동생을 바라볼 뿐이었다.
아까 월동문 밖에서 스친 시선에 어렴풋한 기억 속의 어린 소녀가 이미 자란 것을 발견했다.
지금 가까이서 보니 작은 사촌 동생이 이토록 아름답게 자란 것에 놀랐다.
이런 생각이 들자 그는 태연하게 두 걸음 뒤로 물러나 거리를 두었다.
그가 오랫동안 말이 없고 오히려 두 걸음 뒤로 물러나는 행동을 보고 지완은 마음이 더 초조해졌다.
그녀의 엿듣는 행위에 사촌 오빠는 화를 낼 뿐만 아니라 그녀를 싫어하는 것 같았다!
이것을 깨닫자 지완의 머리는 점점 더 숙여졌고, 흰 이마에는 이미 땀이 배어 있었다. 엿들은 것이 몹시 후회됐다.
하지만 생각해보니 자신은 무슨 기밀 사항을 들은 것도 아니었다.
오히려 그 임씨 아가씨는 이모가 사촌 오빠의 아내로 선택하려던 후보자인 것 같았다.
그런데 사촌 오빠가 그녀를 겁주어 도망가게 했다.
이 점을 떠올리자 그녀는 번뜩 생각이 나서 서둘러 낮은 목소리로 약속했다. "사촌 오빠, 안심해요. 제가 밖에다 말하지 않을게요."
"무엇을 밖에다 말하지 않겠다는 거지?" 육담이 검은 눈동자를 약간 좁히며 무겁게 되물었다.
지완은 "......"
그녀는 입술을 열었다 닫았다 하며 그에게 방금 임씨 아가씨를 협박한 일에 대해 상기시켜야 할지 고민했다.
잠시 생각한 후 그녀는 완곡하게 말했다. "이모님이... 임씨 아가씨를 매우 마음에 들어하셨어요."
"그래서?" 육담이 눈썹을 치켜올렸다.
"임씨 아가씨가... 오빠 때문에 도망갔어요." 지완은 작은 목소리로 말했다.
"난 그저 솔직하게 말한 것뿐이야." 육담은 개의치 않았다.
지완은 눈을 깜빡이며 그가 자신을 처벌할 의향이 없어 보이자 조심스럽게 물었다. "그럼... 다른 일이 없으면, 제가 가도 될까요?"
육담은 그녀의 조심스러운 모습을 지켜보다가 잠시 후 고개를 끄덕였다. "음."
지완은 안도의 한숨을 내쉬며 막 가려는 찰나, 갑자기 사촌 오빠가 차가운 목소리로 덧붙이는 말이 들렸다. "비례물청, 알겠지?"
지완은 부끄러워하며 대답했다. "알겠어요. 다시는 그러지 않을게요."
"담아! 어머, 완이도 여기 있었구나?" 그때 위씨가 걸어왔다.
"이모님." 지완은 구원군을 만난 것처럼 급하게 부르짖었다.
위씨는 가까이 와서 그녀의 손을 두드리며 육담을 바라보고 짜증스럽게 물었다. "임씨 아가씨는?"
육담은 잠시 멈추더니 말하지 않고 시선만 지완에게 돌렸다.
지완은 그것을 눈치채고 조용히 위씨 뒤로 물러났다.
위씨가 그녀보다 키가 커서 그녀는 위씨 뒤에 서자 몸을 완전히 숨길 수 있었다.
그러나 육담은 이미 그녀의 작은 행동을 눈여겨보고 있었다.
그는 검은 눈동자를 약간 좁히며 목소리를 낮췄다. "어머니는 사촌 동생에게 물어보세요."
지완은 굳어버렸다. 왜 자기에게 물어본다는 거지?
사촌 오빠가 직접 사람을 겁줘 쫓아냈는데, 그녀와 무슨 상관이란 말인가?
위씨는 놀라서 물었다. "왜 완이에게 물어?"
"사촌 동생이 무슨 일이 있었는지 알고 있어요. 저는 처리할 일이 있으니 먼저 가보겠습니다." 육담은 그녀의 뒤쪽 방향을 힐끔 보더니 한마디 던지고 곧장 떠났다.
위씨는 약간 화가 나서 외쳤다. "꽃놀이 연회가 아직 끝나지도 않았어!"
육담은 이미 멀리 가버렸다.
위씨는 좌절감을 느꼈다.
이 불효자식, 그녀가 정성껏 준비했는데 그는 전혀 신경 쓰지 않았다.
"그러고 보니 완아, 넌 무슨 일이 있었는지 아니? 임씨 아가씨는 어디 있지?" 위씨가 돌아서서 물었다.
지완은 육담이 문제를 자신에게 던지고 자신은 가버린 것을 보고, 사촌 오빠가 이모를 상대하기 싫어한다고 의심할 만한 이유가 있었다.
이제 이모의 질문에 대답하자니 숨길 수도 없어서 아까 여기서 있었던 일을 상세히 설명했다.
위씨는 다 듣고 나서 역시 화가 나서 말했다. "나는 임어당이 책을 알고 예의가 바르며 현명하고 현숙한 아가씨라고 생각했는데, 뜻밖에 그렇게 어리석어서 이런 일을 저지르다니, 네 사촌 오빠를 거의 해칠 뻔했어. 이번에 정말 눈을 잘못 봤구나!"
"이모님 탓은 아니에요. 사람을 겉으로만 알 수 있고 속마음은 알 수 없잖아요. 게다가 이모님도 임씨 아가씨와 많이 접촉해보지 않으셨는데 어떻게 그녀의 인품을 알 수 있겠어요?" 지완이 위로했다.
그 임어당의 행동은 확실히 적절하지 않았다.
조정의 일에 대해서는 잘 모르지만, 그들의 대화로 볼 때 그 이씨 아가씨의 아버지는 탐오와 관련되어 유배형에 처해질 것 같았다.
본조에서 탐오는 중죄였다.
탐오 수뢰한 관원들은 모두 삼사에서 심리한 후 최종적으로 황제가 판결을 내리는데, 임어당은 죄를 지은 관원의 딸을 데리고 당당하게 정국공부에 와서 대리사경인 육담 앞에서 억울함을 호소하고 부탁했다. 이것은 삼사의 수사 능력에 의문을 제기하는 것인지, 아니면 황제의 판결 결과에 의문을 제기하는 것인지?
이것이 유심한 사람들에게 알려지면 육담이 탄핵 당할 뿐만 아니라 정국공부도 문제에 휘말릴 수 있었다.
그런데도 임어당은 이 일의 심각함을 전혀 깨닫지 못하고 이모가 그녀를 마음에 들어한다는 것을 믿고 자만하여 육담에게 체면을 세워달라고 요구했다.
법률이 그녀의 눈에는 장난 같았다.
지금 생각해보니 사촌 오빠가 아까 그들에게 예의를 갖춘 편이었다. 만약 그가 정말로 조정에 보고했다면 임씨 집안도 망할 뻔했다.
위씨는 가슴을 부여잡으며 한숨을 쉬었다. "그만해, 더 이상 그 사람 얘기는 하지 말자."
그녀가 아직 화가 다 풀리지 않은 모습을 보고 지완이 말했다. "이모님, 제가 정자에 가서 좀 앉아 계시도록 모시겠습니다."
"그래."
정자에 도착해서 지완은 위씨에게 차를 따라드렸다.
차를 마신 후 위씨는 고개를 돌려 지완이 조용하고 착하게 곁에 앉아 있는 모습을 보고 화가 풀려 그녀의 손을 두드리며 웃으며 물었다. "오늘 마음에 드는 젊은이를 봤니?"
지완은 솔직하게 고개를 저었다. "아직요." 그녀는 살펴볼 겨를도 없었다. 먼저 왕택인 그 인간쓰레기를 만난 다음, 또 임씨와 이씨 두 아가씨가 사촌 오빠에게 부탁하는 장면을 목격했으니 말이다.
"괜찮아, 오늘 꽃놀이 연회에 많은 재주 있는 젊은이들이 왔으니 천천히 살펴보자꾸나." 위씨가 격려했다.
지완은 부끄러움에 고개를 끄덕였다. "네."
두 사람이 다시 정원으로 돌아갔을 때, 여러 명문가 자제들과 규수들이 몇 개의 상품 산다화를 두고 평가하느라 꽤 시끌벅적했다.
이때, 누군가 "지완 아가씨가 오셨어요!"라고 외쳤다.
그 명문가 자제들이 모두 고개를 들어 지완을 바라보았다.
복숭아 같은 뺨과 아름다운 눈을 가진 소녀가 사람을 바라볼 때면 애교가 넘쳐 사람들의 마음을 사로잡았다.
그 자리에 있던 명문가 자제들은 하나같이 지완의 모습에 시선을 빼앗겼다.
아까 그녀가 정원에 들어왔을 때 사람들은 이미 그녀가 절세미인이라고 생각했는데, 지금 가까이서 보니 마치 범인이 아닌 듯한 아름다움이었다.
규수들은 지완이 이렇게 인기를 끄는 것을 보고 부러워하기도 하고 질투하기도 했다.
"고작 고아일 뿐인데, 뭐가 그렇게 대단하다고?"
인파 속에서 누군가 한 마디 했다.
지완은 이런 말을 듣는 데 익숙해져서 별다른 감정이 없었지만, 위씨는 즉시 얼굴을 굳혔다.
그녀는 규수들의 얼굴을 하나하나 훑어보더니 목소리를 높여 말했다. "지완은 내 조카딸이고, 나는 항상 그녀를 내 자식처럼 여겨왔다. 너희 중에 누가 감히 그녀를 무시한다면, 그것은 곧 우리 정국공부를 무시하는 것이다!"
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