Capítulo 6: 제6장 큰 비밀을 발견하다
육황자는 냉궁에서 나가자마자 바로 폐하를 알현하러 갔다.
황궁에서 조정 업무를 처리한 폐하가 입을 열어 물었다. "그 역적 아들은 어떻게 지내고 있느냐?"
육황자가 조용히 말했다. "형님 상태는 괜찮습니다."
그는 인구봉의 상태가 자신보다 더 좋았다는 말은 감히 하지 못했다. 그 표연하고 담담한 기질은 냉궁에 갇힌 사람 같지 않았다.
당대 폐하가 냉큼 하고 말했다. "그놈은 제법 잘 지내는군."
이전에 냉궁에 갇혔던 사람 중에 미치지 않은 사람이 하나라도 있었던가?
한때 기대했던 태자전하의 차례가 되자 상태가 괜찮다니.
그것도 3년이나 산 후에. 가귀비도 3개월을 버티고 나서 미쳐버렸는데.
"부왕, 형님은 이미 자신의 잘못을 알고 있습니다." 육황자가 형을 위해 변명했다.
"잘못을 안다고?" 그러나 폐하는 여전히 매우 화가 난 상태였다.
"네가 알고 있는가? 3년 전에 그가 놓아준 그 천비가 대연조로 돌아가서 성녀에서 단숨에 대연조의 국녀가 되어 천하 제사 활동을 관장하고 있다. 그녀가 하늘의 신령과 소통할 수 있다고 하며, 사람들에게 신녀로 추앙받고 있다. 그녀는 이미 대연조를 서서히 끌어올려 점차 대국의 기반을 갖추고 있다. 이 모든 것이 네 형이 저지른 좋은 일이다." 당대 폐하가 냉큼 말했다.
육황자는 할 말을 잃었다.
"이 역적 자식은 색에 눈이 멀어, 이 생에는 내 냉궁에서 지내게 해. 앞으로 네가 즉위하더라도 그를 내보내는 것을 허락하지 않겠다. 알겠느냐?" 당대 폐하가 엄하게 말했다.
육황자의 얼굴색이 변했고, 급히 변명하려 했다.
하지만 폐하는 그에게 그런 기회를 주지 않고 냉담하게 말했다. "내가 성지를 내릴 것이다. 이 일에 대해 더 이상 말할 필요가 없다."
육황자는 어쩔 수 없이 부왕을 바라보며, 마음속으로 형에게 매우 미안하다고 생각했다.
"최근 제도에 마문 사교 사람들이 섞여 들어왔다. 이 일을 조사하러 가라. 지금 천하가 안전하지 않고, 많은 마교도들이 일어나고 있다. 그들이 지금 제도에 왔다면 무언가를 계획하고 있을 것이다. 네가 이 일을 신경 써야 한다. 네 형은 그의 운명에 맡기자." 폐하가 냉담하게 선포했다.
……
인구봉은 이 일을 알지 못했다. 만약 알았다 해도 신경 쓰지 않았을 것이다.
어차피 나도 나갈 생각이 없었으니, 이 냉궁은 출석 체크하기에 좋은 곳이다. 그는 계속 숨어 지내기만 하면 된다.
육황자가 다녀간 후, 일상은 다시 평온을 찾았다.
인구봉은 매일 한 번씩 출석 체크를 하며 응원단을 얻어 자신의 금단수위를 향상시켰다.
금단수위는 단순히 구중천으로 나누는 것이 아니다.
금단경계에는 가단, 내단, 원단, 금단으로 나뉜다!
각 단계는 상중하와 대원만 단계로 나뉜다.
현재 인구봉은 가단대원만 경계에 있다.
한 걸음만 더 나아가면 내단경계에 진입하게 된다.
그는 응원단으로 수련하기 때문에 돌파를 못 할 것이라고 걱정하지 않았다.
이 날들 동안 수련 외에도 인구봉은 냉궁의 큰 정원을 탐색했다.
그 정원은 정말 넓었고, 지하 깊은 곳은 극음지였기 때문에 본래라면 악귀들이 많아야 했다.
하지만 인구봉이 전체 정원을 탐색했을 때, 하나도 발견하지 못했다.
가귀비와 같은 흐릿한 혼백조차 하나도 발견하지 못했다.
정원은 밤마다 음산했지만, 사악한 물체는 하나도 없어 인구봉을 당혹스럽게 했다.
하지만 자세히 생각해 보면, 이 냉궁에는 아무도 들어오지 않으니 악귀가 없는 것이 정상이었다.
"참마검까지 꺼내왔는데, 최소한 한두 개의 사악한 것을 죽일 수 있었으면 좋았을 텐데." 인구봉은 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬며 계속해서 조용히 출석 체크를 했다.
이렇게 한 달이 지났다.
인구봉의 수위도 정점에 도달해 정말 돌파할 시기가 되었다.
가단대원만 인구봉은 한 달 동안 머물렀다. 그는 돌파를 서두르지 않고, 매일 진기를 단련하며 기반을 쌓았다. 한 달이 지난 후, 수도자연히 돌파할 시기가 되었다.
이 날 밤, 인구봉은 약을 먹고 있었다.
응원단을 삼키고, 인구봉은 자신의 마당에서 돌파하고 있었다. 단전 내의 진기가 모이고 뭉쳐 둥근 공이 되고, 그런 다음 천천히 갈아서 내단이 되었다.
그 다음, 인구봉이 수련한 참천발검술과 검이십이 두 가지 검술이 수많은 검기로 변하여 용처럼 이 내단을 감쌌다.
쾅!
이 모든 것이 완성된 후, 단전 속의 내단과 검기가 바로 폭발하여 찬란한 흰색 검기가 순간적으로 인구봉을 감싸고 온몸 구석구석으로 퍼졌다. 정신 식해까지도 포함했다.
다음 순간 인구봉의 힘이 폭증하여 무서운 지경에 이르렀다.
그의 정신 식해도 빠르게 확장되고 있었다.
눈을 감고 수련하고 있었지만, 이 마당 주변 모든 것이 인구봉의 마음에 비쳤다.
게다가 이 범위는 계속 확장되어 밖으로 퍼져 나갔다.
이 순간, 그가 있는 곳과 탐색을 마친 정원 모두가 인구봉의 식해 아래에 있었다.
갑자기 인구봉은 뜻밖에도 누군가가 몰래 냉궁에 들어온 것을 발견했다.
두 명의 흑의인이었고, 둘 다 금단경계 수위를 가지고 있었다. 원단경계로, 냉궁 안을 계속해서 탐색하고 있었다.
이 두 사람을 보며, 인구봉은 경솔하게 행동하지 않고 조용히 관찰했다.
같은 금단경계라도, 그들의 신식은 주변 몇 미터밖에 볼 수 없었지만, 인구봉의 신식은 그들의 천 배 이상이었다.
두 흑의인이 앞뒤로 서 있었고, 선두는 형이었다. 뒤돌아보니 화가 나 있었다.
"이놈, 무슨 몰래 숨어다니는 거야?" 형이 꾸짖었다.
"형님, 우리는 지금 도둑이잖아요. 좀 조심해야죠." 둘째가 작은 목소리로 말했다.
"무슨 도둑이야? 여기는 우화신조에서 유명한 냉궁이야. 안에는 폐태자 한 명만 갇혀 있어. 아무도 없다고, 뭐 하러 몰래 숨어다니느냐고?" 형이 꾸짖었다.
"그러네요. 그 폐태자는 수위가 다 폐해졌으니 우릴 발견할 리가 없겠죠." 둘째가 깨닫고 좋아하며 그릇만한 크기의 나무를 발로 찼다.
팡!
형이 화가 나서 손바닥으로 한 대 때리며 꾸짖었다. "그는 우릴 발견 못 하겠지만, 여기는 원래 우리 간시파의 시체 숨김 장소였어. 지하 깊은 곳에는 극음의 토가 있다고. 네가 무서운 것을 불러일으키면, 우리 둘 다 목숨을 잃게 될 거야."
둘째는 중얼거리며 더 이상 장난을 치지 않았다.
"우린 지금 전초전을 치러 온 것뿐이야. 이곳을 조사하기 위해서. 지금 각 문파들이 모두 세상에 나왔으니, 우리 간시파도 뒤처질 수 없어. 반드시 예전에 지하 깊은 곳에 묻어 둔 노조를 찾아야만 성위를 다시 떨칠 수 있어." 형이 엄숙하게 말했다.
"형님, 우리 간시파는 언제 세상에 나오나요?" 둘째가 조심스럽게 물었다.
"아마도 10년 후겠지. 장교가 돌파하길 기다려야 해. 우린 지금 전초전을 치르러 온 것뿐이야. 이곳 극음지 아래에 우리 간시파 노조가 묻혀 있다는 것을 아무도 모르니까 서두를 필요가 없어. 위치만 정확히 파악하면 돌아가서 보고하면 돼." 형이 진지하게 말했다.
"형님, 지금 마문의 사람들이 많이 우화신조의 제도에 왔다고 하더군요. 무슨 일을 꾸미는 것 같아요." 둘째가 흥분해서 물었다.
"나도 소식을 들었어. 마문의 선배가 우화신조의 당대 폐하를 암살하러 온다고 하더군. 지금은 풍운이 급변하고 매우 불안정해. 우리는 물 속에서 고기를 훔쳐, 정확한 위치를 탐색한 다음 즉시 떠나자." 형이 작은 목소리로 말했다.
"알겠습니다, 형님." 둘째가 순순히 고개를 끄덕이며 형을 따라 위치를 측정하기 시작했다.
"형님, 여기인 것 같아요." 둘째가 갑자기 정확한 위치를 발견했다.
형이 즉시 다가와 기뻐했다. "그래, 바로 여기야. 표시를 해 두자. 나중에 다시 오자."
두 사람이 부산하게 움직였다.
인구봉은 당황하여 자신의 마당에서 눈을 뜨고 중얼거렸다. "마문의 사람들이 당대 폐하를 암살하러 오고, 이 냉궁 아래는 단순한 극음지가 아니라 간시파가 예전에 비밀리에 시체를 숨긴 장소로, 그들의 노조가 묻혀 있다고?"
그는 뭔가 대단한 비밀을 발견한 것 같았다.
빨리 사람을 죽여 입을 막아야겠다.
이렇게 생각하며 인구봉은 수많은 벽 너머로 참마검을 뽑아들고 검이십이 한 수를 날렸다.
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