Capítulo 12: 제12장 그 아저씨가 내 생일이 몇 월이냐고 물었어요
진여유가 옆에 서 있었다.
중얼거리며 말했다. "네 아빠는 널 데리러 오지도 않는데, 너 정말 아빠가 있는 거야?"
"있어요." 연화가 천진난만하게 말했다. "아빠가 없으면, 내가 어떻게 태어났겠어요?"
일리가 있었다.
진여유는 고개를 끄덕이며 연화의 말에 납득한 눈치였다.
그는 전에 연화에게 아빠가 없다고 생각했는데, 그건 잘못된 것이었다. 할머니 말씀이 틀렸던 거다. 모든 아이들에게는 아빠가 있는 거였다.
다만 연화의 아빠는 연화처럼, 몸이 좋지 않은 것뿐이었다.
혹계심이 일어서서, 눈을 들어 막 유치원에 들어온 허표를 보았다.
그녀는 연추가 엘리베이터에서 들고 있던 봉투를 들고 있었다. 분명, 모두 연추의 딸이 거절한 옷들을 연화에게 주려고 가져온 것이었다.
학창 시절, 허표의 가장 큰 취미는 새 옷을 사는 것이었다.
그녀는 새 원피스를 살 때마다 혹계심에게 입고 보여주곤 했다.
몇몇 원피스는 너무 짧거나, 너무 비치거나, 너무 얇거나, 노출이 너무 심해서 다른 운명을 맞이했다. 혹계심은 그런 옷감들을 찢어버리는 것을 좋아했고, 허표가 부끄러워하면서도 응하는 표정을 보는 것을 즐겼다.
하지만, 지금 그녀가 입고 있는 회색 원피스도 대학 시절 허표가 인터넷으로 구매한 물건이었다.
원피스는 과거에 비해 많이 낡았고, 한 치수 정도 커졌으며, 형태도 변했다. 예전 같았으면 허표가 싫어하고 버렸을 옷이었다.
긴 머리는 대충 등 뒤로 내려져 있었고, 하얀 피부에는 머리끈이 남긴 자국이 선명했다. 도자기처럼 하얗고 빛나서 혹계심은 그녀의 존재를 무시하기 어려웠다.
이렇게 몰락한 건 아마도 그녀의 남편 탓일 것이다.
허표는 혹계심을 보자마자 긴장하며 연화를 안고 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 예의 바르게 인사했다. "혹 사장님."
혹계심이 무언가 단서를 찾을까 두려워서였다.
연화는 지금 허표의 전부였고, 그녀 영혼의 지지대였다. 만약 연화가 없다면, 허표와 허씨 어머니는 아마도 살아갈 수 없을 것이다.
혹계심이 가볍게 흥 소리를 내며 말했다. "난 유를 데리러 왔어. 네 딸의 회복 상태도 확인하러 왔고. 그 아이 정말 귀엽더군."
"감사합니다, 혹 사장님. 화는 잘 지내고 있어요. 배상금도 충분했습니다."
"이후에 필요한 것이 있으면 나에게 연락해."
허표는 손으로 연화의 뒷머리를 감싸며 고개를 끄덕이며 말했다. "알겠습니다."
막 아이를 안고 떠나려는 순간, 허표는 혹계심이 갑자기 말하는 소리를 들었다. "네 남편은 아이를 돌보지 않나?"
허표는 잠시 멍해졌고, 온몸의 근육이 경직되었다. 애매하게 웃으며 말했다. "왜 그런 질문을 하시는 거죠? 당연히 돌봐요. 혹 사장님, 먼저 실례하겠습니다."
아이를 안고 재빨리 떠나며, 허표는 잠시도 머물지 않았다.
그녀는 두려웠다. 자신이 혹계심 앞에 몇 분만 더 있으면 실수할 것 같았다.
또한 혹계심이 오후에 물품 보관실에서 맞은 한 대의 뺨 때문에 따지러 올까 봐 걱정됐다.
다행히 그는 그러지 않았고, 허표도 안도의 한숨을 쉬었다.
연화는 허표의 어깨에 기대어, 허표가 볼 수 없는 곳에서 그곳에 서 있는 혹계심과 진여유에게 작별 인사를 하려 손을 흔들었다.
혹계심은 잠시 망설이다가, 손가락을 들어 연화에게 가볍게 흔들었다.
이 꼬마 소녀는 정말 사람들의 마음을 사로잡는 구석이 있었다.
다만 의심의 씨앗이 마음속에 심어졌다—허표, 너 거짓말하고 있는 거야?
꼬마 소녀의 생일이 정확히 언제인지, 그는 반드시 알아낼 것이다.
집에 가는 길에 시장에 들러 갈비를 두 덩이 샀다. 허표는 연화가 어린 목소리로 말하는 걸 들었다. "엄마, 아까 그 엄청 잘생긴 아저씨가 내 생일이 몇 월이냐고 물어봤어요."
결제하려던 손이 떨리면서, 고기 판매대의 결제 코드를 여러 번 시도해야 했다. 허표의 얼굴에는 어색한 미소가 번졌다.
"그래? 화는 뭐라고 했어?"
"당연히 5월이라고 했죠. 엄마, 제 생일은 5월 아니에요?"
물론 아니었다.
연화는 12월에 태어났지만, 아는 사람들이 혹시 알아차리고 불필요한 문제를 일으키지 않도록, 허표는 어릴 때부터 연화에게 5월생이라고 말해왔다.
어차피 연화의 출생 증명서를 볼 사람은 없을 것이다.
연화는 건강 문제로 또래보다 작게 자랐기 때문에, 나이를 의심하는 사람도 없을 것이다.
게다가 허표 자신도 5월생이고, 허씨 어머니도 5월생이라 연화도 가족 모두의 생일이 같은 달이라는 것이 좋았다.
혹계심이 왜 딸의 생일을 물었는지, 허표는 어렴풋이 예감이 들었다.
결국 연화의 나이가 맞아떨어진다면, 혹계심이 생각할 수 있는 것을 허표도 생각할 수 있었다.
다행히, 다행히 딸이 너무 어려서 자신의 생일이 몇 월인지 제대로 구분하지 못했다. 혹계심은 이제 의심을 풀었을 것이다.
이렇게 되면, 그도 딸에게서 멀어질 것이다.
연화가 작은 목소리로 물었다. "엄마, 엄마랑 그 잘생긴 아저씨는 사이가 안 좋아요?"
"왜 그렇게 생각해?"
"엄마가 매번 그 아저씨를 볼 때마다 긴장하니까요. 엄마가 긴장하면 화의 엉덩이를 꼭 잡아요."
허표는 긴장하면 손에 있는 것을 자기도 모르게 꽉 잡는 습관이 있었다. 혹계심을 만날 때마다 여러 번 연화를 안고 있었다.
이래저래, 손으로 잡게 된 것은 연화의 작은 엉덩이였다.
허표는 서둘러 사과했다. "미안해 화, 엄마가 아프게 했어?"
"아니요, 근데 엄마가 그 아저씨를 안 좋아하는 것 같아요."
아이들의 정의는 항상 단순하고 직접적이다. 엄마가 그녀와 할머니를 볼 때 웃으면 그들을 좋아하는 것이고, 잘생긴 아저씨를 볼 때 긴장하면 그를 좋아하지 않는 것이다.
허표의 마음은 복잡했다. "그럼 너는? 너는 그 잘생긴 아저씨를 좋아해?"
"엄마가 안 좋아하면, 저도 안 좋아해요."
연화는 잠시 생각하더니, 허표의 얼굴에 키스하며 애정 어린 목소리로 말했다. "저는 엄마만 좋아해요."
허표의 마음이 부드러워졌고, 딸을 안고 집으로 돌아갔다.
연화가 다시 말했다. "엄마, 그 잘생긴 아저씨는 진여유의 삼촌이에요. 저도 삼촌이 있어요!"
허표는 문 열쇠를 거의 떨어뜨릴 뻔했고, 열쇠를 돌리려고 여러 번 시도해도 문이 열리지 않았다.
"...삼촌?"
"진여유가 그렇게 부르는 걸 들었어요."
문 안에서 소리를 들은 허씨 어머니가 문을 열어주었다. 허표가 들고 있던 야채와 고기를 받아들며 말했다. "왔구나? 내가 밥할게. 너는 화랑 좀 놀아."
"제가 할게요, 너무 무리하지 마세요."
허씨 어머니는 얼굴을 찡그리며 말했다. "나는 하루 종일 밖에 나가지도 않았는데, 어떻게 무리겠어? 내가 쓸모없는 사람이라고 생각하는 거야? 뭐라도 도움이 되어야지!"
허씨 어머니는 젊었을 때 허동과 함께 사업을 일구며 커리어를 쌓은 강한 여성이었다.
남편의 죽음으로 가세가 기울고, 건강이 좋지 않아 딸에게 부담을 주는 것이 이미 허씨 어머니를 괴롭게 했다. 만약 뭔가라도 하지 않는다면, 아마 더 괴로워하고 많은 생각을 할 것이다.
이 점을 이해하고, 허표는 더 말리지 않았다. "알겠어요, 너무 무리하지 마시고, 필요하시면 저 부르세요."
"쉬고 있어, 넌 하루 종일 일했잖아. 내가 밥 정도는 할 수 있어."
허씨 어머니가 부엌으로 들어가자, 연화는 방금 있었던 일을 잊고 자신의 장난감을 가지고 놀러 갔다.
하지만 허표의 마음은 계속 흔들렸고, 심장 박동은 점점 빨라졌으며, 손바닥에는 차가운 땀이 맺혔다.
그러니까, 그 뚱뚱한 아이는 그의 아들이 아니었던 거다.
강염이 그와 교제하고 있는 건가?
상관없다. 그는 잘생기고 부자니까, 강염이 아니더라도 다른 누군가가 있을 것이다.
어쨌든, 그녀와 혹계심은 더 이상 아무런 관계도 없을 것이다.
혹계심의 아내.
단지 이 지위를 생각하는 것만으로도, 허표는 연화의 장난감 블록을 제대로 잡을 수 없었다. 손이 여러 번 떨리며, 블록을 다시 맞추지 못했다.
머리 위의 전구가 깜빡이며 지지직거리는 소리를 냈다.
허표는 돈을 아끼기 위해 낡고 작은 집을 임대했는데, 집주인이 해외에 나가 있어서 집안의 물건들이 고장 나면 모두 직접 고쳐야 했다.
그녀는 딸에게 혼자 놀라고 일러두고, 작은 베란다로 가서 교체할 전구를 찾았다.
딸은 매우 얌전했다.
허표가 뒤돌아보니, 연화는 한 번에 작은 블록 하나만 잡을 수 있었지만, 혼자서도 잘 놀고 있었다.
전혀 신경 쓸 일이 없는데도, 허표의 마음에는 무한한 쓸쓸함이 밀려왔다.
베란다 캐비닛에서 같은 모델의 전구를 찾아 설명서를 보다가, 전구 브랜드를 보았다.
혹씨 전구.
아마도 그저 우연일 것이다. 또는 혹씨 그룹의 사업이 너무 광범위해서, 모든 산업에서 이 두 글자를 볼 수밖에 없는 것일 수도 있다.
전에 그룹 소개를 볼 때, 허표는 혹씨의 사업이 다양한 분야에 걸쳐 있다는 것을 알았다. 부동산, 의료, 자동차, 각종 게임과 같은 큰 분야부터 비누, 전구, 냅킨과 같은 작은 것까지, 모든 곳에 혹씨 산하 브랜드가 진출해 있었다.
허표는 혹계심을 떠올렸다.
혹씨의 상속자로서, 혹계심은 수많은 재산을 손에 쥐고 있었다. 아마도 그에게 돈은 이미 단지 숫자일 뿐일 것이다.
허표는 혹계심의 시계를 알아보았다. 그 한 개의 손목시계만으로도 그녀가 사는 건물 한 채를 살 수 있을 정도였다.
이것은 그들의 과거가 얼마나 황당하고 짧았는지를 더 보여주었다.
혹계심은 돈이 부족하지 않았고, 그녀와의 모든 것은 그저 도련님의 일시적인 흥미에 불과한 게임이었다.
그녀와 혹계심이 함께 있게 된 것은 사실 하나의 우연이었다.
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