Capítulo 4: 제4장 종문에서 쫓겨나다
"좋아좋아좋아."
사도전은 능지은의 말을 듣고 기가 차서 웃었고, 당장이라도 눈으로 그녀를 찢어버리고 싶은 심정이었다.
"무지한 꼬마야, 네가 어린 나이에 이렇게 악랄하다니, 네 아버지가 대장로라는 걸 등에 업고 있을 뿐이지. 하지만 말해주마, 정말 유감이지만, 오늘은 네 아버지도 널 구해줄 수 없어!"
옆에 있던 대장로가 적절한 타이밍에 입을 열었다. "종주님, 저를 신경 쓰지 마시고, 결정하시면 됩니다."
가능하다면, 그는 심지어 능지은이 자신의 딸이라는 것조차 인정하고 싶지 않았다. 이런 작은 쓸모없는 존재는 그의 인생에 실패작일 뿐이었다! 게다가 그녀는 겨우 열 살 아이로, 세상의 어려움을 모르니, 며칠만 나가 있다가 분명히 돌아와 그에게 도움을 청할 것이다.
그는 속으로 결심했다. 그때가 되면 그녀를 외문 제자로 보내버려야겠다. 멀리 멀리 떨어질수록 좋을 것이다. 보이지 않으면 신경 쓰이지 않을 테니.
사도전은 대장로를 한 번 보고는 능지은에게 돌아서서 냉소를 지었다.
"좋아! 능지은, 네가 몇 번이나 스스로 모욕을 자초했으니 네 소원을 들어주마! 너는 타고난 반항아이며, 윗사람을 존중할 줄 모른다. 우리 종문은 이런 악랄한 자를 용납할 수 없다. 당장 산에서 내려가라, 너는 더 이상 이화종의 제자가 아니다!"
그는 일어서서 능연우를 한 번 보았다.
"이화종의 다섯번째 친전 제자, 능연우다."
말을 마치고 사도전은 소매를 휘날리며 떠났고, 뒤도 돌아보지 않았다.
"사부님께 감사드립니다."
능연우는 이를 악물어, 자신의 목소리에서 떨림이 드러나지 않게 했다.
공손하게 사도전과 장로들을 배웅하며, 그녀의 눈은 차가움으로 가득 찼다. 이 친전 제자의 자리가 이렇게 황당하고 임의적으로 주어지다니.
이 순간은 그녀에게 가장 자랑스럽고 부러움을 살 때가 되었어야 했는데, 지금은 이렇게 대충 마무리되고 말았다.
-
주변의 제자들이 다가오자 능연우는 다시 부드럽고 동정적인 표정으로 바꿨다.
모두가 능연우에게 친전의 자리를 얻은 것을 축하했지만, 능연우는 분명히 이 목소리들이 그녀가 듣는 것만큼 진실되지 않다는 것을 느낄 수 있었다.
그래, 능지은이 이런 소동을 벌인 후, 그녀 자신도 마음이 불편했다.
그녀는 능지은을 바라보며, 이 친전 제자 자리가 결국 정당하지 못하다고 느꼈고, 목에 걸린 가시 같았다.
어쨌든 능지은으로 하여금 종주에게 가서 잘못을 인정하고 자발적으로 자리를 그녀에게 양보하게 해야, 그녀는 체면을 덜 잃을 것이다.
이렇게 생각하며 능연우는 얼굴에 억울하고 슬픈 표정을 지으며 능지은을 설득하러 가려 했다.
그러나 그녀가 한 발짝 내디디자마자 능지은은 이미 달려가버렸다.
능연우는 능지은이 달려가면서 동시에 뒤를 돌아보며 '네가 첫 배에 아들 여덟을 낳기를'과 같은 축복을 중얼거리는 것을 보았고, 양손의 중지를 들어 그녀를 향해 무언가를 표시하는 것을 보았지만, 그 의미를 이해하지 못했다.
"......"
사람들은 그 자리에 서서 능지은의 경쾌한 작은 뒷모습을 배웅했다. 그녀는 종문에서 쫓겨난 굴욕감이나 당황함을 전혀 보이지 않았다. 그 달리는 모습은 심지어 약간의 조급함마저 보였다.
어떤 제자가 말했다. "후배는 아직 어린데, 쫓겨나면 살아남기 힘들 거예요..."
정금서는 눈가가 붉어지고 화가 나 참고 있는 능연우의 모습을 보며 분노했다. "무슨 후배예요, 능지은은 이미 종문에서 쫓겨났어요, 그녀의 생사는 우리와 상관없어요!"
"두고 봐요, 그런 쓸모없는 녀석, 이틀도 안 돼서 뻔뻔하게 돌아와 종주에게 용서를 빌 거예요."
……
능지은은 사명당으로 달려갔다. 종주가 그녀를 공개적으로 종문에서 쫓아낸 소식이 이미 퍼졌다. 그녀가 사명당에 발을 들이자마자 신분패가 빼앗겼다.
다음으로 그녀가 종문에서 얻은 모든 자원을 반납해야 했다.
능지은은 손에 있는 겨자주머니를 뒤적이다가 자신의 가난함에 웃고 말았다. 사명당의 장로도 웃었다. 이 겨자주머니는 개가 3일 동안 핥은 그의 집 그릇보다 더 깨끗했다.
두 사람이 한참을 찾아보니, 능지은의 겨자주머니에서 겨우 중품 영석 여섯 개와 몇 개의 하품 영석이 나왔다.
그중 중품 영석 다섯 개는 그녀가 방금 금낭을 팔아서 번 것이었다.
"이것들도 반납해야 하나요?"
능지은은 탁자 위에 놓인 몇 개의 영석을 아깝다는 듯이 바라보며 말했다.
장로는 이마를 짚었다.
죄받겠구나.
그는 손을 흔들었다. 이화종은 아직 그렇게 인색하지 않았다. 정말로 이 어린아이를 한푼도 없이 내쫓는다면 아마 내일이면 길거리에서 죽을 것이 분명했다.
능지은은 장로의 표정을 보며 조심스럽게 물었다. "안 받으시나요?"
"이제 그만, 너를 무일푼으로 내쫓을 수는 없지."
능지은은 감사하게 고개를 끄덕이며 진지하면서도 기대에 찬 눈빛으로 사명당 장로를 바라보았다.
"장로 할아버지 감사합니다, 혹시 손에 여분의 영석이 있으시면 좀 더 주실 수 있을까요? 짝수로 맞출 수 있게요?"
"......"
사명당 장로는 이렇게 오랜 세월을 살았지만, 아직 장로 앞에서 이렇게 기고만장한 제자를 보지 못했다. 한동안 말문이 막혀 얼굴이 붉어졌다가, 잠시 후 손을 들어 계속 뛰는 관자놀이를 누르며 숨을 가다듬고 목구멍에서 겨우 세 글자를 짜냈다.
"당장 꺼져."
"네, 알겠습니다!"
능지은은 재빨리 영석을 챙기며 장로에게 진심 어린 미소를 건넸다. "생각해보니, 그렇게 많은 영석이 필요하지는 않을 것 같아요. 어차피 저는 며칠 못 살 테니까요."
장로는 다시 이마를 짚었다.
죄받겠구나, 이 어린 여자아이가 이 정도로 말했는데, 뭐라도 보여주지 않으면 너무 잔인할 것이다.
그는 손을 뻗어 부적 하나를 꺼내 능지은에게 건넸다.
"초급 순간이동 부적이다. 부수면 10킬로미터 밖의 어느 곳이든 순간이동할 수 있어. 가지고 가서 목숨을 보전하거라."
"장로 할아버지 감사합니다!"
능지은은 이화종에 있는 자신의 거처로 돌아가 종문의 의복을 벗고 거친 천으로 된 옷으로 갈아입고 산을 내려갔다.
산을 내려간 후, 그녀는 길을 기억해 숲으로 향했다. 그녀는 떠나는 것을 서두르지 않았다. 아직 할 일이 몇 가지 있었다.
--
그날 밤, 한 그림자가 낮에 있었던 숲에 나타나 낮에 죽인 표범요괴를 찾아내 순식간에 표범요괴의 요단을 꺼냈다.
그가 막 걸음을 옮기려는 순간, 누군가가 그를 불러 세웠다.
"정 선배, 잠깐만요."
정금서는 걸음을 멈추고 돌아보니 나무 가지 위에 앉아있는 능지은을 발견했다.
능지은은 이곳에서 몇 시간을 기다렸다. 바로 밤중에 능연우를 위해 요단을 가져갈 정금서를 기다리기 위해서였다.
"이 표범요괴는 제가 죽인 것인데, 이치로 따지면 요단은 저의 것이어야 하는데, 정 선배는 이게 무슨 뜻인가요?"
정금서는 능지은이 이 이야기를 꺼내자마자 짜증이 났다.
그는 가식적인 미소를 지으며 말했다. "그저 기회를 잡아 표범요괴 하나 죽인 것뿐인데, 네가 이렇게 오래 자랑할 줄이야, 네 쓸모없다는 이름이 정말 억울하지 않구나."
"그럼 쓸모없는 사람과 계산하지 마세요."
능지은은 손을 내밀었다. "요단을 내놓으세요."
"너!"
정금서는 이를 갈며 속으로 투덜거렸다. 능지은의 성격이 어쩌다 이렇게 많이 변했을까.
"능지은, 종문에서 쫓겨나는 지경에 이르렀는데도 그 이유를 돌아보지 않니?"
"돌아본다고요?"
능지은은 오만하게 웃었다. "나는 날마다 세 번씩 자신을 돌아보니, 내가 틀린 게 없어요!"
"네가 틀리지 않아? 오늘 연우 후배가 네게 이렇게 괴롭힘을 당했는데, 너는 그녀에게 사과해야 해!"
괴롭힘? 어디서 이런 바보가...
능지은은 이상한 눈초리로 정금서를 한동안 바라보다가 다시 웃었다.
"이렇게 하지요, 당신과 내가 손바닥으로 한 번 맞붙어 봅시다. 당신이 이기면, 내가 당신을 따라가 능연우에게 사과할게요. 내가 이기면, 요단은 내 것이에요."
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