Capítulo 6: 제6장 감정 결과
신통 매일일감, 강호는 많은 것을 감정해왔다.
집에서 산까지, 꽃에서 나무까지, 모든 것을 다 시도해 봤다.
유독 사람만은 감정해보지 않았다.
그의 주관적 의식 속에서 사람은 감정할 수 없는 것이었다.
하지만 지금 눈앞의 상황이 그를 혼란스럽게 했고, 그래서 한번 감정해보는 것도 나쁘지 않았다.
신통이 발동되자 그의 두 눈에 무형의 부호가 반짝이며, 곧이어 그 부호가 눈앞의 선배를 비추었다.
순간, 신통을 통해 정보가 피드백되어 그의 뇌리에 비쳤다.
'유효하군.' 강호는 속으로 기뻐하며 즉시 신통이 보내준 정보를 확인했다.
그러나 보자마자 그의 마음은 긴장되었고, 위험이 극도로 느껴졌다.
【운약: 축기초기, 낙하종 내문제자, 천음종에 잠입한 스파이, 천향도화의 행방을 탐색 중. 신분이 곧 발각될 위기에 처해 대신 죽을 사람이 급히 필요함. 당신이 마문 제자 같지 않게 행동하는 것을 보고 목표로 삼음. 대신 죽을 대상으로 적합함. 현재 당신에게 매술을 사용하여 당신의 정신에 영향을 미치려 함. 당신이 기꺼이 대신 죽게 만들려 하며, 실패할 경우 살인 후 입막음할 예정임.】
정말 악독하군, 자신이 마문 제자답지 않다고 오히려 죽어야 한다니. 강호는 내색하지 않고 생각했다.
지금 옥패가 바로 앞에 있었고, 가져가면 그녀 대신 죽고, 안 가져가면 그녀의 독수에 당할 것이다.
전자는 반드시 죽을 것이고, 후자는 그녀가 축기한 지 여러 해라 분명 많은 수단을 가지고 있을 것이니 정면 충돌하면 이기기 어려울 것이다.
"그럼..." 강호는 생각이 빠르게 돌아가며 옥패를 받는 척했다. 그가 거의 만질 뻔했을 때, 갑자기 운약 선배의 뒤를 보며 충격받은 듯 말했다.
"스, 스승님?"
이 말을 듣자.
운약 선자는 크게 놀라 즉시 뒤를 돌아보았고, 손에는 영검이 나타났다.
그뿐만 아니라, 기운 하나가 강호를 향해 고정되어, 강호를 방패로 삼아 위기를 피하려 했다.
옥패는 이미 꺼내졌으니, 이제 누가 먼저 죽느냐에 따라 옥패의 주인이 결정될 것이다.
"스승님, 강호가 바로 반역자입니다, 그가..."
운약 선자가 먼저 고발하고 살해하려 할 때, 갑자기 멈췄다.
왜냐하면 뒤에 아무도 없었기 때문이다.
큰일이다... 그녀가 상황을 깨달았을 때는 이미 늦었다.
이때 그녀의 오른쪽에서 단검이 번개처럼 빠르게 찔러왔다.
푹!
순식간에 강호는 단검을 들고 운약 선자의 목을 찔렀다.
한 번에 상대를 즉사시키려 했다.
정면으로는 승산이 없으니, 기습으로 격차를 메우는 것이다.
그는 남을 해치려는 마음도, 누구를 특별히 노리는 것도 아니었다.
그저 살아남기를 원할 뿐이었다.
상대가 그를 죽이려 한다면, 그 역시 조금도 자비를 베풀지 않을 것이다.
쾅!
단검이 꽂히는 순간, 운약 선자는 술법을 사용해 강호를 뒤로 밀쳤다.
"네가..."
강호의 단호함에 그녀는 충격을 받았다.
이 몇 일간의 교류에서, 그녀는 강호가 선량한 본성을 가졌다고 볼 수 있었고, 천진난만한 신참이라 생각했다. 어차피 천음종에서 죽을 운명이라고 여겼는데, 선량한 외모 뒤에 이렇게 무자비한 면이 있을 줄은 몰랐다.
운약 선배의 놀람에 강호는 말없이 영검을 꺼내 마무리 일격을 가하려 했다.
상대는 급소를 맞아 실력이 크게 감소했지만, 죽기까지는 아직 거리가 있었다.
순간 검이 오르내리며 칼빛이 번쩍이고 불꽃이 사방으로 튀었다.
쾅!
운약은 중상으로 인해 패배해 마당으로 날아갔고, 그녀는 땅에 쓰러져 목을 움켜쥐며 다가오는 강호를 공포에 질려 바라보며 급히 말했다.
"사제, 날 죽이면 안 돼. 천환각 각주가 나를 매우 중요하게 여기고 내 몸을 노리고 있어. 그가 아직 나를 얻지 못했는데, 네가 날 죽이면 그의 원한을 살 거야."
이런 말에 강호는 신경 쓰지 않고 운약 선배 옆으로 와서 한 검을 내리쳤다.
"나는 여전히 낙하종 제자야, 날 사모하는 선배가 있어. 내가 네 손에 죽으면, 그들이 널 가만두지 않을 거야. 넌 반드시 피부가 벗겨지고 뼈가 발려..."
화랑!
검이 내려쳐졌다.
모든 것이 고요해졌다.
푸욱~
푸욱~
안전을 위해 그는 몇 번 더 찔렀다.
이미 죽은 선배를 바라보며 강호는 약간 괴로웠다.
이런 일에 그는 그리 익숙하지 않았다.
하지만 마문에 있으니, 괴롭더라도 적응해야 했다.
수진계는 네가 괴롭다고 적응할 시간을 주지 않을 것이다.
한동안 그 자리에 서서 상대가 가짜로 죽은 척하거나 다른 수를 쓰지 않는다고 확신한 후에야 그는 발걸음을 옮겼다.
단정애의 벼랑주를 찾아가려 했다.
즉, 그가 입문할 때 모셨던 스승님이다.
진전제자가 아니기에 그는 정해진 시간에만 다른 제자들과 함께 스승님의 도를 들을 수 있었다.
많은 수련은 여전히 스스로 해야 했다.
처음에는 이 일을 보고하고 싶지 않았지만, 숨기면 숨길수록 그에게 문제가 있다는 걸 의미했다.
특히 상대가 이미 주목받고 있을 때, 만약 자신이 공모자로 인정된다면 그 결과는 상상할 수 없었다.
잠시 후.
강호는 사람들을 마당으로 데려왔다.
"네가 죽인 거냐?" 중년 남자가 쓰러진 운약 선자를 내려다보며 조용히 물었다.
이 사람은 얼굴이 어둡고, 눈에서는 차가움이 흘렀으며, 약간 쓸쓸해 보였다.
그는 바로 단정애의 벼랑주인 쿠오상이었다.
"제자입니다." 강호는 고개를 숙이며 말했다.
"과정을 말해보거라." 쿠오상은 강호를 바라보며 중후한 목소리로 말했다.
"이렇게 된 것입니다..." 강호는 대체적인 과정을 설명한 후 계속해서 말했다.
"제자는 원래 선배를 제압하려 했는데, 선배가 목숨을 걸고 덤비길래 저도 필사적으로 맞섰고, 그래서..."
쿠오상은 변함없이 어두운 표정으로 말했다.
"언제 축기했느냐."
"지난달입니다." 강호가 긴장하며 대답했다.
"그래서 기습을 선택했나?"
"네."
"이 일은 네가 더 이상 신경 쓸 필요 없다. 추후에 다른 문제가 있으면 집법당에서 널 찾을 것이니, 협조하도록 해라." 말을 마친 쿠오상은 운약 선배를 데리고 갔다.
그들이 떠나는 것을 바라보며 강호는 한숨을 내쉬었다.
"천환각이 어떤 반응을 보일지 모르겠군, 낙하종은 내가 밖에 나가지 않으면 괜찮겠지."
"십 년, 백 년이면 그들도 운약 선배라는 사람을 잊을 거야."
"설령 잊지 못한다 해도 그때쯤이면 나도 강해져 있을 테니."
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