Capítulo 5: 수정 후: 제5장 1급 마법사 견습생
작은 길을 지나면서, 이레이는 몸에 걸친 옷을 꽉 여미고 항상 가지고 다니는 은탈러를 품에 넣었다.
그는 약초를 파는 시장으로 향하는 중이었다.
시장은 왕성 군림성의 동부에 위치해 있어서, 이레이는 먼저 빈민가와 도심을 지나야 도착할 수 있었다. 이 과정에서 이레이는 큰길로 가기로 했다.
비록 이곳이 왕성이지만 그렇다고 그늘진 곳과 밝은 곳이 같다고 생각하면 안 된다. 어둡고 좁은 골목길에는 갱단, 폭력배, 불량배들이 하나도 빠짐없이 있었다.
곧, 그는 시장에 도착했다.
간단히 물어본 후, 이레이는 한 약제점으로 걸어 들어갔다.
"백곡화 있나요?" 참나무 카운터 앞에서 이레이는 탁자를 두드리며 안에 있는 사람에게 물었다.
점원은 40~50대쯤 되어 보이는 중년 남성으로, 갈색 눈을 가지고 있었는데 매우 피곤해 보였다. 하지만 이레이의 목소리를 듣자 눈빛이 점차 밝아지며 미소를 띠고 대답했다:
"네, 있습니다. 백곡화 한 송이에 동탈러 스무 개입니다."
너무 비싸!
"왜 이렇게 비싼가요?" 이레이가 물었다. 백곡화는 활성화된 후 발산되는 기운이 단 한 시간만 유지되는데, 한 송이로는 확실히 부족했다. 최소한 일주일치, 즉 일곱 송이는 필요했다.
일곱 송이면 은탈러 하나와 동탈러 사십 개가 필요했다.
"손님, 이 백곡화가 어떤 꽃인지 모르시는군요. 이 꽃은 습지의 어두운 곳에서 자라는데, 주변에는 항상 독사와 전갈이 출몰해서 채집하기가 매우 어렵습니다!"
"이 백곡화 한 송이 한 송이가 모두 구하기 쉽지 않은 겁니다!" 점원이 큰 소리로 말했다.
"좀 더 싸게 해주세요, 많이 살게요." 이레이는 그의 말에 신경 쓰지 않고 바로 말했다.
"약제사이신가요?" 점원이 궁금해하며 물었다. 일반인들은 보통 대량의 약초가 필요하지 않고, 약사들만이 필요로 한다는 것을 알고 있었다.
"아니요."
"아, 실례했습니다." 약사가 아니라는 말에 점원도 그렇게 흥분하지 않았다. 그리고 이레이의 차림새를 보고 말했다. "이렇게 하죠, 한 번에 열 송이 이상 구매하시면 한 송이당 동탈러 다섯 개를 할인해 드릴 수 있습니다. 이건 정말 큰 할인이에요. 다섯 송이 이상이면 동탈러 두 개를 할인해 드립니다."
"그럼 열 송이 주세요." 이레이는 잠시 생각한 후 말했다.
일곱 송이로는 충분하지 않을 수 있지만, 열 송이면 충분할 것이다.
게다가 나중에 남은 백곡화도 문제 없었다. 백곡화는 많은 기본 약제의 재료 중 하나로, 매우 흔한 약제 재료였다.
"알겠습니다." 점원은 미소를 지으며 뒤쪽 작은 방으로 들어갔다. 다시 나올 때는 손에 포장된 백곡화 열 송이를 들고 있었다.
한쪽에서는 돈을, 다른 쪽에서는 물건을 주고받았다.
이레이는 돈을 지불하고 바로 떠났다.
……
집으로 돌아온 이레이는 백곡화를 꺼냈다.
백곡화는 쌀밥 색깔의 꽃으로, 다육식물처럼 생긴 꽃잎이 있고 뿌리 부분은 마치 촉수처럼 늘어져 있었다. 이렇게 평범해 보이는 식물이 원소계를 감지하는 데 도움이 된다는 것은 상상하기 어려웠다.
백곡화 한 송이를 으깨어 미리 준비해둔 용기에 넣자 즉시 은은한 풀 향기가 퍼져 나왔다.
이 향기를 맡자 이레이는 온몸에 전율이 느껴졌고, 마치 몸이 투명해진 것 같았다.
시간이 소중함을 알기에 이레이는 바로 침대에 앉아 오늘의 첫 명상을 시작했다.
상쾌한 향기가 방 안에 가득 찼고, 이레이는 눈을 감고 원소계를 감지하기 시작했다.
어렴풋한 느낌 속에서 조그만 원소 빛점들이 그의 의식 속에 나타나기 시작했다. 그것이 바로 원소였지만, 이때 그와 원소 사이에는 마치 막이 존재하는 듯했다. 볼 수는 있지만 만질 수는 없었다.
백곡화의 향은 계속해서 이레이의 정신을 자극하며 그 사이의 거리를 조금씩 좁혀나갔다.
한 시간 후, 이레이는 눈을 뜨고 흥분된 표정을 지었다.
이번에도 여전히 원소계를 감지하지 못했지만, 백곡화의 도움으로 반 달 내에, 아니 더 짧은 시간 안에 확실히 원소계를 감지할 수 있을 것이라고 느꼈다.
"곧이다."
백곡화는 확실히 효과가 있었다. 다만 조금 비쌀 뿐이었다.
만약 이레이가 지금 충분한 돈이 있었다면, 대량의 백곡화를 직접 구매할 수 있었을 것이고, 아마 삼 일도 안 되어 원소계를 감지할 수 있었을 것이다. 하지만 인생이란 것이 무정하게도, 가난했다!
하지만 큰 문제는 아니었다. 견습생으로 올라서기만 하면 모든 것이 좋아질 것이다.
……
열흘 후.
"오늘이 바로 그날이다." 이레이는 평온한 눈빛으로 눈앞의 마지막 백곡화를 바라봤다.
백곡화의 도움으로 이레이는 마침내 원소계의 경계에 닿았고, 심지어 단 한 걸음만 남았다. 오늘이 바로 그가 1등 학도로 돌파할 날이었다.
평소와 같이 백곡화를 으깨고, 이레이는 명상 속으로 빠져들었다.
텅 빈 의식 속에서 이레이는 마치 유령과 같았고, 주변에는 거의 분명하게 보이는 원소 입자들이 공기 중에 자유롭게 떠다녔다.
마침내, 갑자기, 무형의 막이 순식간에 사라졌다.
이레이와 원소계 사이에는 더 이상 어떤 장애물도 없었다. 대량의 원소 입자가 순식간에 이레이를 덮쳤고, 처음으로 원소와 접촉한 이 약한 몸을 변화시켰다.
처음에는 이 상태를 자세히 관찰하려 했지만, 원소와의 접촉이 이어지면서 머리가 점점 무거워졌고, 마침내 십여 분 후에는 깊은 잠에 빠졌다.
이레이가 깨어났을 때는 이미 깊은 밤이었다.
"이것이 마법사 견습생인가?"
이레이는 일어나 앉았다. 눈을 뜨고 있어도 주변의 어렴풋한 원소를 느낄 수 있었다.
그의 정신력도 약간의 돌파를 이루었는데, 이로 인해 이레이는 주변이 갑자기 훨씬 선명해진 것을 느꼈고, 심지어 자세히 생각하면 며칠 전에 일어난 모든 일을 회상할 수 있었다.
물론 이것들이 가장 기쁜 일은 아니었다. 가장 기쁜 일은 드디어 신속 기억이라는 0환 마술을 배울 수 있게 된 것이었다.
"아직 시간이 있어, 모든 것이 늦지 않았어." 이레이는 마침내 한숨을 내쉬었다.
만약 정말로 삼 개월이 지나도 1급 학도로 돌파하지 못했다면 정말 문제가 되었을 것이다. 하지만 다행히도 그는 이제 겨우 두 달 열흘만에 돌파했다.
솔직히 말해서 이 시간은 이미 오래 걸린 것이었지만, 이레이는 괜찮다고 생각했다. 결국 그의 주변에는 비교할 다른 사람이 없었다. 이것에 대해 말하자면, 이레이는 이상한 일을 발견했다.
도서관에서 보낸 두 달 동안 그는 마법사에 관한 어떤 정보도 들어본 적이 없었다. 마치 이곳이 정말로 기사의 왕국인 것 같았다.
"그 책의 주인이 대단한 사람임이 분명해!" 이레이는 그 노트의 저자인 사린·메타테린을 생각했다. 그가 도대체 누구인지 궁금했다.
"그만하자, 그런 생각은 이제 그만. 우선 신속 기억의 마술 모형부터 해결하자." 아무리 생각해도 답이 나오지 않아서 이레이는 그냥 포기하기로 했다. 어차피 이런 일들은 현재 그와 큰 상관이 없었다.
지금 그의 최우선 목표는 먼저 신속 기억을 배우는 것이었다.
노트에 적힌 마술 시전에 관한 주의사항에 따라, 이레이는 정신력을 집중시킨 다음 의식 속에서 정신력으로 신속 기억의 모형을 새겼다.
처음이라 이레이는 매 단계마다 매우 조심스러웠지만, 아직 익숙하지 않아 부적의 전체 구조를 구축하는 과정에서 결국 실패했다.
이것이 그의 정신력을 많이 소모하지 않았기 때문에, 반성하고 십 분간 휴식을 취한 후 다시 모형을 새기기 시작했다. 세 번의 실패 끝에, 그는 마침내 신속 기억에 속하는 부적을 완전히 새겼다.
신속 기억, 학습 완료.
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