Capítulo 12: 제12장 레이몬의 학생
"아, 이게 어떻게 가능하지??"
케이트는 그 자리에 멍하니 서 있었다. 방금 전까지 그가 얼마나 자신감에 차 있었는지, 지금은 얼마나 당혹스러운지 대비가 뚜렷했다.
그는 심지어 자신의 귀에 문제가 있는 게 아닐까 생각했다. 자신의 귀를 툭툭 쳤지만 정상이었다. 그렇다면 방금 들은 것이 사실이었다. 이레이와 릴아스는 시험에 통과했고, 자신은 통과하지 못했다.
그가 시험에 통과하지 못했다고?
이게 어떻게 가능한 일인가?
그는 케이트다. 항상 1등이었다. 어떻게 시험에 통과하지 못할 수가 있지? 릴아스는 잘 모르니 그렇다 쳐도, 이레이, 그 빈민가에 살던 녀석이 어떻게 시험에 통과할 수 있단 말인가.
"이건 불가능해, 불가능하다고!" 케이트의 몸이 떨리기 시작했다. 이 결과를 전혀 받아들일 수 없었다. 그는 몇 미터 떨어진 이레이를 바라보며 분노가 치밀었다.
"이레이가 분명 부정행위를 했을 거야. 그렇지 않으면 어떻게 시험에 통과할 수 있겠어. 게다가 내가 어떻게 통과하지 못했겠어. 이건 절대 있을 수 없는 일이다."
"난 항상 1등이었어. 어떻게 통과하지 못할 수가 있어? 이건 절대 뭔가 문제가 있어, 문제가!"
케이트가 큰 소리로 외쳤고, 그 목소리가 도서관 전체에 울려 퍼졌다. 떠나려던 사람들이 모두 그쪽으로 시선을 돌렸다.
레이몬 학사가 그를 바라보며 눈살을 찌푸리며 말했다. "이번 시험은 공정하게 진행되었다. 모든 것이 우리 세 사람의 눈앞에서 이루어졌으며, 우리는 절대 원칙을 위반하는 일을 하지 않는다."
케이트는 의심스러운 표정으로 여전히 받아들이지 못했다.
오늘의 이 광경은 그의 과거가 마치 웃음거리가 된 것 같았다. 자신이 스스로 짜놓은 꿈, 그는 깨기 싫었고, 깨어나길 원하지도 않았다.
"시험지를 보고 싶다면, 언제든지 볼 수 있습니다. 침착해주세요. 여기는 도서관입니다." 레이몬 학사가 조용히 말하며 케이트를 진정시키려 했다.
하지만 케이트는 현실을 전혀 받아들일 수 없는 듯했다. 그의 눈에는 충혈이 가득하고 멍한 표정으로 중얼거렸다.
"불가능해, 불가능하다고."
"분명 이레이가 당신들을 매수했을 거야. 그렇지 않으면 어떻게 시험에 통과할 수 있겠어? 그런 천한 놈이 말이야. 불가능해, 절대 불가능하다고!!" 케이트의 목소리는 점점 커지고 감정도 점점 통제를 벗어났다.
레이몬 학사는 눈살을 찌푸렸다. 이전의 시험에서도 의심하는 사람들이 있었지만, 오늘처럼 이렇게 무례하게 행동하는 경우는 없었다.
주변에서 지켜보던 사람들도 머리를 저었다. 무슨 일이 일어났는지는 몰라도, 학사를 이렇게 모욕하는 사람은 설령 성적이 충분해도 도서관에 들어올 수 없을 것이다.
도서관은 다른 사람을 존중할 줄 모르는 사람을 결코 받아들이지 않는다.
"코터, 헤만, 이 녀석을 밖으로 내보내." 레이몬 학사가 양쪽에 있던 학생들에게 눈짓을 했고, 두 사람이 나와서 레이트를 내보낼 준비를 했다.
이 과정에서도 케이트는 저항하며 소리쳤다. "이레이의 시험지를 보여달라고. 그렇지 않으면 당신들의 불공정한 행위를 모든 곳에 알릴 거야."
지금까지도 그는 받아들일 수 없었다. 자신이 시험에 통과하지 못했다니, 그는 항상 1등이었는데!
"보여줘!" 레이몬 학사의 얼굴에도 약간의 노기가 서렸다.
헤만과 코터의 움직임이 멈췄고, 한 명이 시험지를 가지러 갔다가 곧 돌아와 케이트에게 건넸다.
케이트는 시험지를 낚아채듯 받아들고 빠르게 훑어보았다.
그는 빼곡히 채워진 시험지를 보았다. 각 문제마다 이유와 근거가 있었고, 많은 부분이 케이트가 이전에 잊어버렸거나 심지어 몰랐던 내용이었다. 이제 그것들이 모두 그의 눈앞에 펼쳐졌다.
특히 마지막 문제, 그는 정말로 틀렸고 이레이의 말이 맞았다.
"이게 어떻게 가능하지." 케이트는 다 보고 나서 그대로 뒤로 주저앉았다.
"두 가지를 더 알려주겠네. 첫째, 자네는 이번 시험에서 4등이었어. 이레이가 없었어도 자네는 여전히 시험에 통과하지 못했을 거야.
둘째, 이레이는 이번 성적이 1등이었고, 자네보다 훨씬 높았어. 그것도 아주 크게 앞섰지." 이때 레이몬 학사가 다시 케이트에게 두 마디를 더했고, 이것은 그를 거의 기절시킬 뻔했다.
사람의 신념이 무너지는 데는 종종 단 한 순간이면 충분하다. 지금 케이트의 상황이 바로 그랬다.
케이트는 멍한 눈으로 바라보았다. 자신이 1등이라는 것은 그저 자신의 오만한 환상에 불과했던 것인가?
이 사람들, 모두 이렇게 비열한 건가?
결국 그는 몇 명에게 끌려서 도서관을 나갔다.
이 과정에서 이레이는 옆에서 지켜볼 뿐 개입하지 않았다.
그가 케이트에 대한 평가는 자신만 볼 줄 알고 다른 사람은 보지 못한다는 것이었다.
케이트를 내보내고, 다른 사람들도 모두 떠났다. 마지막에는 이레이와 릴아스만 남았다.
"코터, 너는 릴아스를 데리고 가서 입직 절차를 밟아. 이레이, 너는 나와 함께 오게." 레이몬 학사가 손짓하며 코터에게 지시했다.
터커는 입을 삐죽거렸다. 그는 당당한 학자인데, 지금은 마치 시위병처럼 행동하고 있었다. 정말 새로운 것만 좋아하고 오래된 것은 싫어하는 노인이라니까!
릴아스는 코터에게 이끌려 갔다. 떠나기 전, 그녀는 이레이를 이상하게 바라보았다. 평민인데도 자신보다 성적이 높다니 의외였던 모양이다.
"학사님, 무슨 문제라도 있습니까?" 터커가 가자 이곳에는 그와 헤트, 이레이 세 사람만 남았다.
그리고 레이몬 학사의 첫 마디에 이레이는 그 자리에서 멍해졌다.
"내 학생이 되지 않겠나?"
"학생이요?"
이레이는 다소 놀랐다.
레이몬 학사는 도서관에서 수십 년을 보낸 고참이었다. 이곳뿐만 아니라 군림성 전체에서도 꽤 영향력이 있었고, 많은 사람들을 알고 있었으며, 심지어 일부 귀족들의 고문 역할도 맡고 있었다.
즉, 레이몬 학사는 귀족은 아니지만 이 도시에서 상당한 권력을 가지고 있었다. 이는 그의 지식과 학사로서의 발전에서 비롯된 것이었다.
그의 학생이 된다는 것은 당연히 매우 좋은 일이고, 많은 사람들이 꿈꾸는 일이었다. 그가 가져올 수 있는 도움은 말할 것도 없었다.
따라서 레이몬 학사가 이 질문을 던졌을 때, 이레이는 즉시 대답했다.
"감사합니다, 레이몬 학사님. 저는 기꺼이 당신의 학생이 되고 싶습니다."
"하하하! 좋아좋아!" 레이몬 학사가 크게 웃었다.
그는 이미 50세였고, 권력과 지식을 위해 끊임없이 투쟁하던 시절은 지나갔다. 지난 경력 동안 그는 많은 훌륭한 논문을 썼고, 몇몇 알려지지 않은 역사를 발굴했으며, 심지어 일부 귀족들의 초대도 받았다.
하지만 그 자신만이 알고 있는 한 가지 후회가 있었다.
그것은 자신의 사상을 이어받고 계속해서 발전시킬 수 있는 충분히 훌륭한 학생을 키우지 못한 것이었다.
오늘, 그는 이레이를 보며 그가 할 수 있을 것 같다고 느꼈다.
재능 있는 사람들은 많았지만, 이레이처럼 열심히 하는 사람은 드물었다. 학습의 길에서 때로는 노력이 중요하고, 심지어 더 중요할 수도 있다. 그래서 그는 학생을 받아들이는 생각을 하게 되었다.
"음, 노력은 예리한 칼과 같아. 그것이 너를 전장에서 우뚝 서게 해줄 것이다." 레이몬 학사가 격려하며 자애롭게 이레이를 바라보았다.
이레이는 눈을 깜빡였다. 노력?
레이몬 학사가 대체 그에 대해 어떤 오해를 한 것일까? 매일 저녁 일을 마치고 잠시 공부하는 것, 고작 서너 시간을 반 달 동안 꾸준히 한 것이 노력이라고?
이레이는 분명 뭔가 오해가 있다고 생각했지만, 굳이 밝힐 생각은 없었다. 오해라면, 이 아름다운 오해가 계속되도록 놔두자.
"편애하는군, 이런!" 옆에서 헤만이 입술을 씰룩거렸다.
그가 예전에 스승의 견습생이 되었을 때는 이렇게 열정적이지 않았다.
역시, 사랑은 변하는 것인가?
"또 다른 요구사항이 있나? 혹시 내가 도울 수 있을지도 모르지." 이레이가 수락한 후, 레이몬 학사의 얼굴에서 미소가 떠나지 않았다.
"음, 실은 있습니다."
"오? 무슨 일인가?"
"제 월급을 몇 달치 미리 받을 수 있을까요?"
……
이레이는 결국 레이몬 학사에게서 월급을 미리 받지 못했다.
관대한 레이몬 학사가 이레이에게 15 은탈러를 직접 주면서 거처를 구하고 새 옷도 좀 사라고 했기 때문이다.
정식 회원 인증을 마친 후, 이레이는 도서관을 떠나 빈민가에 있는 자신의 작은 방으로 돌아왔다. 생각해보면 이레이는 꽤 운이 좋았다. 이 기간 동안 빈민가에서 어떤 문제도 겪지 않았으니 말이다.
"시험 문제는 일단락되었군." 허름한 방에서 이레이는 긴장을 풀었다.
이번에 그는 시험에 통과했을 뿐만 아니라 레이몬 학사의 학생이 되었다. 이것은 그에게 있어서 신분이나 지위 측면에서도 엄청난 변화였다.
"불쌍한 케이트!" 이레이는 돌아오는 길에 케이트를 보았다. 당시 그는 길가에 멍하니 주저앉아 있었고, 입 속으로 계속 중얼거렸다.
"불가능해, 불가능해..."
"그가 다시 일어나길 바랄 뿐이다." 이레이는 고개를 저었다.
케이트와 그 사이에는 해결할 수 없는 갈등이 없었다. 두 사람 사이의 갈등도 그리 심각한 것이 아니었다. 케이트의 이런 모습은 전적으로 그 자신의 문제였고, 이레이는 그저 동정할 뿐이었다.
게다가 그는 다른 사람에게 신경 쓸 만큼 여유롭지도 않았다.
그에게는 더 중요한 일이 있었기 때문이다.
이레이는 사린 필기를 생각하며 입가에 "탐욕스러운" 미소를 지었다.
그는 마술을 오래 기다려왔다.
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