Capítulo 12: 제5장：선을 보다
바로 이때, 문밖에서 가정부 왕씨 어머님의 목소리가 들려왔다. "아가씨, 할아버지께서 돌아오셔서 잠깐 와보라고 하십니다!"
소빈이 가만히 앉아있는 것을 보고 왕씨 어머님이 한마디 더 덧붙였다. "새 신랑이 도착한 것 같아요!"
소빈의 얼굴에 즉시 화색이 돌았고, 두 눈썹이 찡그려졌다. 마치 매우 내키지 않는 일을 하는 것 같았다.
"알겠어요!" 소빈이 차갑게 대답한 뒤, 전화 너머의 척만린에게 인사했다. "완이 좀 부탁해. 내가 일이 있어서, 나중에 다시 얘기하자!"
왕씨 어머님은 소빈이 한참 동안 움직이지 않는 모습을 보고 조금 조급해졌다. "할아버지께서 아가씨가 당장 오라고 하셨어요. 아시다시피 할아버지는 항상 급한 성격이시잖아요..."
"알았어요, 지금 갈게요!"
비록 극도로 내키지 않았지만, 소빈은 할아버지를 매우 사랑했다. 어린 시절 부모님이 사업장에서 바빠 그녀와 함께할 시간이 없었을 때, 할아버지가 직접 키웠기 때문에 할아버지와 손녀의 정은 바다보다 깊었다. 그래서 할아버지가 자신의 의사에 반하여 자신의 평생 대사를 사적으로 결정했을지라도, 할아버지의 의견을 거스르고 싶지 않았다.
"빈아, 막씨가 오늘 돌아온다고 하니 너도 빨리 준비해라. 다른 사람들이 우리 소씨 집안이 세력만 보고 사람을 무시한다거나 임씨 집안 사람을 소홀히 한다고 말하지 않게. 아, 막씨는 정말 불쌍한 아이야. 어릴 때부터 부모가 없어서 임씨 어르신 그 괴짜 영감과 함께 살며 많은 고생을 했어. 이번에 돌아오면 우리가 꼭 그를 잘 보상해 줘야 해..."
방에 들어서자마자 마루에 앉아 있는 노인은 임막의 일에 대해 계속 중얼거렸다. 노인은 비록 몸이 약해 보였지만 정신은 또렷했고, 두 눈은 총명하게 빛났으며, 어렴풋이 전장의 장군 같은 위엄이 느껴졌다.
"할아버지, 저는 그 임막이란 사람을 한 번도 만난 적이 없어요. 할아버지께서 젊었을 때 말로 정한 약혼 때문에 제가 그와 결혼해야 한다고요? 저의 의사는 고려하지 않으신 건가요?"
소빈은 매우 억울하다고 느꼈다. 지금 말하지 않으면 앞으로 기회가 없을 것이라는 걸 알았다. 할아버지는 정말 고집이 세서 자신이 거부한다는 것을 알면서도 완전히 알지 못하는 낯선 사람과 결혼하라고 고집했다.
그 임막이 만약 눈이 멀었거나 절름발이거나, 몸에서 냄새가 나거나, 심지어는 반창장처럼 장애가 있는 사람이라면, 그래도 시집가야 하는 건가?
"흠흠, 이 녀석아, 그 임씨 할아버지, 즉 임막의 할아버지는 당시 나를 죽은 사람들 틈에서 구해낸 사람이야! 그때 이미 약속했고, 또 이 몇 년간 너도 알고 있었잖아. 왜 갑자기 마음을 바꾸는 거니? 그리고 그 임씨 할아버지는 호락호락한 사람이 아니야. 네가 시집을 가지 않으면 그 임씨 할아버지는 정말로 당시 약속했던 대로 할아버지의 수염을 한 가닥씩 다 뽑을지도 몰라. 그는 항상 말한 대로 행동하는 사람이야! 네가 정말 할아버지가 이 나이에 그런 창피와 고통을 당하는 것을 볼 수 있겠니?"
알고 보니 두 사이가 깊은 노인들은 젊었을 때 약속을 했다. 자손 중에 남자아이와 여자아이가 있으면 반드시 혼인을 맺기로 했다. 윗세대는 모두 남자였기 때문에 이 약속은 3세대까지 이어졌다.
임씨 할아버지가 말하면서 목소리가 메이기 시작했다. 그가 평생의 이 우정을 매우 소중히 여기고 있음을 알 수 있었다.
소빈은 할아버지가 이 지경이 된 것을 보고 조금 마음이 아팠지만, 자신이 전혀 관계없는 사람과 아무렇게나 결혼하는 것은 정말 받아들이기 힘들었다.
"할아버지, 이 일에 다른 방법은 없을까요? 반세기가 지났는데 누가 그렇게 정확히 기억하겠어요? 이렇게 하면 어떨까요? 그들이 파혼에 동의한다면, 우리가 경제적으로 보상해 드릴게요. 그가 얼마를 원하든 제가 고려해볼게요. 아니면 제가 그에게 적합한 배우자를 찾아주는 것도 괜찮아요. 어떨까요?"
자신의 후반생의 행복을 위해 소빈은 필사적으로 할아버지를 설득하여 마음을 돌리고, 그 허구의 약혼을 포기하려고 노력했다.
"빈아, 할아버지는 이렇게 많은 세월 동안 항상 네 뜻을 존중했고, 너에게 강요한 적이 없었지. 하지만 이 일만큼은 할아버지가 뭐라고 해도 바꿀 수 없어. 당시 나와 임씨 어르신은 구두로만 약속했지만, 이렇게 오랜 세월 동안 우리는 한 번도 후회한 적이 없어! 게다가 임씨 어르신은 내게 목숨을 구해준 은혜가 있어. 우리 소씨 집안이 약속을 어긴다면, 앞으로 만날 때 할아버지의 이 늙은 얼굴을 어디에 둬야 할까?"
할아버지의 태도가 확고하다는 것을 느꼈지만, 소빈도 마찬가지로 양보하지 않았다. 그녀는 차가운 표정으로 일어나 한 글자 한 글자 또렷하게 말했다. "할아버지, 우리가 소통할 수 없다면, 저에게는 한 가지 길밖에 없어요. 출가하겠어요! 저는 절대로 굴복하지 않을 거예요. 할아버지께서는 관성 제일, 세계 500대 기업인 소씨 그룹 위업 그룹이 이렇게 사라지는 것을 보시게 될 겁니다!"
이 말을 하고, 소빈은 단호하게 뒤돌아서서 떠날 준비를 했다.
"잠깐만!"
뒤에서 할아버지의 큰 소리가 들렸다. 소빈의 이 살인자 카드는 확실히 효과가 있었다. 소빈은 몸을 약간 숙이며 막 내디딘 발걸음을 멈췄다.
"좋아, 빈아, 할아버지가 약속할게. 내가 한 발 물러서고, 너도 한 발 물러서자. 한 달, 딱 한 달만 주마. 만약 한 달 동안 네가 그 녀석과 전혀 맞지 않는다면, 할아버지가 졌다고 인정하마. 할아버지가 너에게 자유를 주고, 널 보내줄게..."
소씨 할아버지는 이 말을 한 후, 갑자기 몹시 늙어 보였고, 목소리까지 떨렸다. 원래 맑았던 눈동자가 흐려졌다. 이 말을 마치고 그는 옆 방으로 걸어갔다. 할아버지의 구부정한 모습을 보며 소빈의 마음은 울고 있었다.
"할아버지, 그럼 임막의 할아버지에게는 어떻게 설명하실 건가요?"
소빈은 갑자기 자신이 할아버지에게 깊은 죄책감을 느꼈다. 그녀는 자신이 너무 제멋대로인 것은 아닌지 의심스러웠다. 오랜 세월 동안 할아버지는 변함없이 자신을 사랑해 주었는데, 자신은 할아버지의 입장에서 생각하는 것을 잊고 있었던 것은 아닐까?
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