Capítulo 10: 제10장 임경헌을 남겨두다
"임연지, 미안해요. 이 일은 다 제 잘못이에요. 그날 제가 희의 집에 가서 경헌이를 보려고 했는데, 갑자기 급하게 귀국해야 한다는 전화를 받아서 먼저 떠났어요. 그런데 이 꼬마가 몰래 제 차에 숨어들어서, 공항에 도착해서야 발견했네요."
임연지는 목연봉의 말을 다 듣기도 전에 임경헌을 꾸짖으려 했고, 임경헌은 급히 목연봉 뒤에 숨어 불쌍한 눈으로 임연지를 바라보았다.
"연지야, 경헌이를 너무 탓하지 마. 그도 너를 너무 보고 싶어서 그랬어. 희가 귀국을 허락하지 않을 걸 알고 꼬마 녀석이 이런 꾀를 낸 거지. 다행히 경헌이의 개인 정보가 있어서 비행기를 탈 수 있었지, 아니었으면 어쩔 뻔했나." 목연봉은 가볍게 말하며 임경헌에게 눈짓을 했다.
"엄마, 경헌이가 잘못했어요. 다음에는 안 그럴게요." 임경헌은 불쌍한 듯 어리광을 부리며 말하는데, 눈물이 맺히려 했다.
"정말 너는!" 임연지는 무력하게 임경헌과 목연봉을 바라보았다.
"연지야, 정말 미안해. 너는 먼저 푹 쉬어, 내가 경헌이를 돌볼게."
"선배, 이건 선배 잘못이 아니에요. 그런데 희는..." 임연지는 문득 호주에서 소식을 모르고 걱정하고 있을 희가 생각났다.
"걱정 마, 비행기에서 내리자마자 그에게 전화해서 설명했어. 당시에는 시간이 너무 급했고, 비행기에 타니 휴대폰도 꺼야 해서 너희를 걱정시켰네."
"그런데 선배, 이번에 무슨 일로 그렇게 급히 돌아오신 거예요?"
"아는 사람이 사건 처리를 도와달라고 해서, 꽤 급했어. 법적 문제 몇 가지를 처리해 달라고 부탁받았지."
그런 일이었구나. 목연봉의 대답에 임연지는 화가 많이 풀렸지만, 이제 그녀의 마음은 다른 고민에 빠졌다.
"선배, 저는 괜찮아요. 퇴원할 수 있으니 이제 가요." 임연지는 경헌이가 괜찮다는 것을 알고 나서 회사 일이 걱정되었다. 아직 당 사장에게 설명도 못했다.
"그럴 수 없어. 의사가 네가 몸이 너무 약해서 충격을 받아 쓰러졌다고 했어. 좀 더 쉬는 게 좋겠어."
"저, 저는 괜찮아요. 경헌아, 너는 착하게 목씨 삼촌 옆에 있고, 엄마는 저녁에 너를 보러 올게." 임연지는 말하면서 침대에서 일어나려 했다.
"싫어요! 저는 엄마랑 같이 있을 거예요!" 옆에 있던 임경헌은 임연지가 또 떠나려 한다는 말을 듣자마자 울음을 터뜨리며 그녀를 꼭 붙잡고 놓아주지 않았다.
"에이, 연지야, 경헌이와 잘 시간을 보내고 몸이 나아진 다음에 그런 일을 처리해도 될 것 같은데!" 목연봉이 인내심 있게 임연지를 설득했다.
임연지는 울고 있는 임경헌을 보며 그를 꼭 안고 가슴이 아팠다. 하지만 그녀도 정말 다른 방법이 없었다. 이 일자리를 잃으면 자신과 임경헌의 생활은 어떻게 될까!
여러 번 고민한 끝에 임연지는 먼저 회사로 돌아가 상황을 살펴보기로 결정했다. 하지만 임경헌이 발견되어서는 안 되기에 자신과 함께 있을 수는 없었다.
"선배, 저는 정말 가야만 해요. 경헌을 하루만 더 봐주세요. 제가 일을 처리하고 바로 데리러 올게요."
임연지가 그토록 고집을 부리는 것을 보고, 목연봉은 그녀의 뜻을 따를 수밖에 없었다. 옆에 있던 임경헌은 임연지가 꼭 가겠다고 하는 것을 듣고 더욱 심하게 울며 단단히 임연지를 붙잡고 놓아주지 않았다.
"이렇게 하자, 연지야. 내가 차로 너를 데려다 줄게. 네가 일을 마치면 전화해, 내가 너를 데리러 갈게!"
임연지는 눈물범벅이 된 임경헌을 보며 정말 마음이 아팠다. 잠시 생각한 후 목연봉이 자신을 회사까지 태워다 주는 것에 동의했다.
"경헌아, 착하게 있어야 해. 엄마가 일 처리하고 바로 돌아올게. 목씨 삼촌 말씀 잘 들어야 해." 임연지는 부드럽게 경헌이를 달래주었고, 임경헌은 겨우 울음을 그쳤다.
가는 길에, 울다 잠든 임경헌을 보며 임연지는 마음속으로 미안함을 느꼈다. 그동안 임경헌이 너무 이해심 많다고 생각했지만, 그가 겨우 다섯 살 아이라는 것을 잊고 있었다.
임연지는 침묵 속에 무력하게 창밖을 바라보며, 앞으로 어떤 일이 일어날지 알 수 없었다.
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