Capítulo 2: 제2장 당신은 물러나야 한다

태자 앞에서 질서를 유지하는 몇몇 시위병들이 갑자기 누군가가 무릎을 꿇지 않는 것을 보고 깜짝 놀라 소리쳤다. "저기 누구야, 태자 전하를 뵙고도 무릎을 꿇지 않다니!"

이 외침에 이미 눈에 띄던 소막량은 즉시 모든 이의 표적이 되었다.

고개를 숙이고 절하던 백성들도 모두 고개를 들어 그녀를 쳐다봤고, 심지어 태자 남경환과 소이설도 놀란 눈길을 보내지 않을 수 없었다.

소막량의 흉측한 흉터는 오른쪽 얼굴에 자리잡고 있었는데, 마치 지네처럼 생겨서 보는 사람을 역겹게 하고 두렵게 했다. 회색빛 죄수복은 아직 갈아입을 시간도 없었고, 위에는 검붉은 핏자국이 묻어 있었으며, 죄수복 여러 군데가 이미 찢어져 피가 흐르고 살이 드러난 피부를 보여주고 있었다.

사람들은 한 눈에 소막량의 신분을 알아봤다.

"세상에, 저건 소씨 집안의 폐물 아닌가? 미쳤나, 태자를 보고도 무릎을 꿇지 않다니!"

"듣자하니 그녀가 얼마 전에 서씨 집안의 현염은사란을 훔쳤대. 누가 알았겠어, 서 대인에게 꼬리를 잡혀서 소씨 집안에 해명을 요구하고, 이 일이 황상께까지 알려졌다네. 그 후 소씨 집안은 어쩔 수 없이 뱀알을 돌려주고, 그녀를 서씨 집안에 넘겨 처분하게 해서야 이 일이 마무리됐다고 하더군."

"그래, 나도 들었어. 생각지도 못했어, 이 폐물이 실력은 별 볼일 없으면서도 배짱은 꽤 크더라고, 서씨 집안의 보물까지 훔치다니!"

"그래 그래, 다행히 소씨 가주가 현명해서 이 폐물을 비호하지 않았지."

소막량은 사람들의 수군거림을 듣고 입가에 냉소를 띠었다.

소씨 가주가 현명하다고? 무고한 딸을 내쫓아 누명을 뒤집어씌우다니, 정말로 현명하군.

이때, 남경환이 소막량을 보고는 잘생긴 얼굴이 더욱 차갑게 굳어졌고, 깊은 눈동자에는 명백한 혐오감이 스쳐 지나갔다.

소이설은 소막량을 보고 깜짝 놀라더니, 곧 입술을 살짝 벌리며 부드럽게 불렀다. "어머, 언니, 출소했어요? 왜 사람을 보내 동생에게 알리지 않았어요? 이런 날 동생이 마중 나가지 못해서 정말 미안해요."

소막량은 이 말을 듣고 눈꼬리를 치켜올리며 가볍게 웃었다. "언니가 네 죄를 대신 짊어지고 온갖 고문을 당했는데, 동생 된 네가 내가 언제 출소하는지도 모르고, '미안하다' 한마디로 끝내려고?"

그녀의 목소리는 크지 않았고, 마치 평범한 일을 서술하듯 담담했지만, 사람들 앞에서 적지 않은 충격을 주었다.

그녀가 소이설을 대신해 죄를 짊어졌다고? 이게 무슨 뜻이지?

소이설은 이 말을 듣고 몸을 부르르 떨었다. 정말로 소막량이 이 일을 거리낌 없이 말할 줄은 몰랐던 터라, 예쁘고 귀여운 얼굴이 순간 굳어버렸다.

옆에 있던 남경환도 이 말에 눈썹을 찡그리며 의심의 눈초리를 보냈다.

남경환이 진실을 알게 될까 두려웠던 소이설은 서둘러 큰 소리로 해명했다. "언니, 그게 무슨 말이에요, 저는 전혀 이해할 수 없어요! 언니가 그날 큰 실수를 했을 때, 제가 언니를 위해 선처를 구하지 않은 것이 아니라, 정말 제가 무력해서였어요. 결국, 상대는 서씨 집안이잖아요."

소이설은 정말 영리한 심술꾼이었다. 사람들은 이 말을 듣자마자 바로 이해했다.

원래는 소막량이 그날 소이설이 자기를 위해 선처를 구하지 않은 것을 원망하고 있었고, 그래서 지금 태자 앞에서 사실을 부인하며 소이설을 모함하려는 것이었다.

정말 독한 마음이구나.

남경환은 방금 전까지만 해도 의심이 있었지만, 이제 이 말을 듣고 나서는 모든 것을 이해했다는 듯이 얼굴을 굳히며 즉시 호통쳤다. "방자하구나, 네 이 악독한 놈, 감히 설을 모함하다니!"

세상은 정말 뒤집혀 버렸다.

소막량은 소이설의 계략에 감탄하지 않을 수 없었다. 정말 고수였다. 다만 검은 것도 하얗다고 말할 수 있는 금메달 변호사인 자신 앞에서 계략을 부리다니, 자살 행위가 아닌가.

소막량은 입꼬리를 올려 냉소를 그리며, 검은 오닉스 같은 눈동자에 조롱이 스치더니 천천히 입을 열었다. "태자 전하, 당신은 제가 영력도 모을 수 없는 이런 폐물이, 아무런 제지 없이 서씨 집안에 들어가 뱀알을 훔치고 또 멀쩡히 서씨 집안을 빠져나올 수 있다고 생각하십니까?"

"만약 당신의 머리가 그렇게 단순하다면, 태자의 자리도 이제 남에게 양보하는 게 좋겠군요!" 소막량의 말은 힘이 넘치고 심지어 비난의 의미가 담겨 있었다. 목소리는 크지 않았지만 마치 놀라운 천둥처럼 군중 속에서 터져 나왔다.

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