Capítulo 3: 3장 현장에서 포착되다
부연한은 여인의 그림자를 흘끔 바라보며 미소를 띤 채 당부했다.
"양육비는 준비해 두었으니, 부인께서 분명 저를 실망시키지 않을 거라 믿습니다."
말을 마치자마자 그는 곧바로 자리를 떴다. 방금 받았던 전화와 관련이 있는 듯했다.
부연한의 뒷모습을 바라보며 경난의 표정이 점점 차가워졌다.
이때 부하 운령이 메시지를 보내왔다: 부씨 집안에서 다크웹 X에 현상금을 걸었고, 백문에 이상 움직임이 있으니 빨리 돌아오라는 내용이었다.
부연한이 방금 받았던 전화는 아마도 이 일과 관련이 있는 듯했다.
백문의 문주는 그녀의 강적이었지만, 상대방은 기술이 그녀만 못했다.
대등한 적수라고 할 수 없고, 기껏해야 패배한 상대에 불과했다.
지금은 아마도 부씨 집안과 손을 잡고 그녀를 해치려는 모양이었다.
그들이 당장은 그녀의 정체를 알아내지 못하겠지만, 그녀는 다크웹 두목 X라 자처하며 자신을 사칭하는 그 사람에게 흥미가 생겼다.
"슉" 하는 소리와 함께.
경난은 커튼을 열고 고도를 내려다본 후, 몸을 돌려 창문 밖으로 나가 건물 돌출부를 붙잡고 한 길로 내려갔다.
관목 사이로 몸을 낮추고 사방을 살핀 후, 아무도 없음을 확인하자 몸을 일으켜 담장 위로 뛰어올랐다.
"후~"
길게 숨을 내쉬며 목을 돌렸다.
아가씨로 너무 오래 변장하다 보니 이런 솜씨가 많이 줄었다.
고개를 돌려 담장에서 뛰어내리려는데, 경난의 입가에 맺힌 미소가 그대로 굳어버렸다.
부연한이 어째서 여기에?
그는 일을 처리하러 간 게 아니었나!
그녀의 시선이 차에 기대어 선 부연한에게 머물렀다. 그가 천천히 걸어와 미소를 숨김없이 드러냈다.
"부인께서는 이렇게 흥미로운 일을 하시나요? 한밤중에 담장을 기어오르다니, 혹시 달구경을 위한 건가요?"
조롱의 의미가 담긴 목소리가 담담히 들려왔고, 경난은 즉시 얼굴이 굳어졌다.
부연한이 그녀에게 사마귀가 매미를 잡는 사이 뒤에서 노려보는 황새가 된 격이었다.
이제 보니, 다크웹 두목 X로 변장한 그 신비한 인물이 다름 아닌 그녀의 베갯머리 옆 사람이었다.
"야옹~"
고양이 울음소리에 그녀의 방황하는 정신이 돌아왔고, 경난은 즉시 뒤에서 다가오는 살찐 고양이를 들어올렸다.
"고양이가 높은 곳을 무서워해서, 내가 그 아이를 도와준 거예요."
부연한은 말없이 눈동자에 웃음을 머금은 채, 그녀가 진지한 척하며 지어내는 이야기를 바라보았다.
이렇게 급하게, 담장을 뛰어넘어 도망치려 할 정도로, 그는 이 옛날 경씨 아가씨를 과소평가했던 듯했다.
야생 고양이의 본성은 가시지 않아, 그녀의 손등을 할퀸 후 능숙하게 땅으로 뛰어내렸다.
경난이 정신을 놓치자, 몸을 돌려 떨어졌다.
담장 모퉁이에 서 있던 부연한이 그녀를 받아쳤고, 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다.
"부인이 이렇게 애정이 많을 줄은 몰랐네요. 밤이 차니 빨리 자러 가시죠."
경난은 그를 흘끗 보더니, 그의 품에서 뛰어나와 정원으로 돌아갔다.
부연한이 돌아와 경난과 앞뒤로 들어가는 모습에 모든 이들이 어리둥절했다.
모두의 놀란 시선 속에서, 두 사람은 계단을 올라갔다.
방 안에서.
부연한과 경난이 서로 눈을 부릅뜨고 바라보았다.
"내일은 초웅의 생신이니, 부인의 옷을 골라드리겠습니다."
경난은 발걸음을 멈추고 미간을 찌푸리며 질문했다.
"내가 왜 당신과 함께 정이 깊은 척하는 연극을 해야 하죠?"
그가 천천히 다가와 그녀가 거절할 수 없는 패를 내밀었다.
"당신에게는 거절할 자본이 없어요. 내가 주도권을 쥐고 있는 쪽이니까요, 부인."
경난: '넌 머지않아 내 손에 의해 아프리카로 끌려가 원주민이 될 거야, 두고 봐!'
다음 날.
시내 고급 레스토랑 앞에는 고급차들이 줄지어 있었고, 눈에 들어오는 것마다 모두 호화로웠다.
검은색 승용차가 레드 카펫 앞에 멈추고, 정장 차림의 부연한이 차에서 내렸다.
다른 쪽으로 돌아가 경난을 위해 차 문을 열었다.
경난은 흰색 트레일 드레스를 입고, 하얗고 매끈한 다리로 차에서 내려 미소를 지으며 부연한의 팔을 감쌌다.
미남미녀의 모습에 현장의 모든 사람들이 혀를 내둘렀다.
경난의 결혼식 날, 그녀가 경씨 집안의 따님이 아니라는 사실이 드러났기에, 이런 배경으로 이런 연회에 참석하는 것은 다소 비난받을 만했다.
"재벌가의 진정한 사랑이라고 해도, 이 가짜 아가씨가 대체 어떤 수단을 썼길래 부연한이 이렇게 그녀를 보호하는 거지!"
"야묘가 태자를 바꿔치기하는 일도 저지를 수 있는데, 그녀에게 뭐 진짜 실력이라도 있을거라 생각해?"
"재벌가의 문턱이 이렇게 낮아졌나? 어떤 개나 고양이라도 한 발 걸쳐 두는군."
사람들은 수군거림을 감추지 않았다.
부연한이 눈을 내리깔자, 먹물처럼 깊은 눈동자가 더욱 깊어졌다.
"부인, 정말 명성이 자자하군요."
"부연함 덕분이죠."
경난이 미소를 지으며 한마디 한마디 지지 않았다.
하지만 이 장면이 경사유의 눈에는 평화로운 세월과 깊은 부부애의 모습으로 보였다.
그녀는 잡고 있던 와인잔을 더욱 꼭 쥐었다.
전생에 그녀는 경씨 집안의 아가씨로서 부씨 집안에 들어갔지만, 부연한의 냉대를 받으며 불행한 삶을 살았다.
경난, 20여 년간 그녀의 아가씨 신분을 훔친 뻔뻔한 후배가, 어째서 부연한의 눈에 들 수 있단 말인가?
이런 생각에 이르자, 경사유는 눈빛의 차가움을 감추고 몸을 흔들며 경난에게 다가갔다.
"동생, 네가 못 올 줄 알았어."
이 말에 모두가 가십거리를 참지 못하고 시선을 던졌다.
모두가 경사유야말로 진정한 명문가의 여인으로, 기품이 범상치 않고 단정하고 우아하다고 감탄했다.
말 속에 숨겨진 뜻이 있었고, 경난은 당연히 그녀의 비꼼을 알아차렸다.
"인연을 확인하는 멋진 연극, 난 당연히 잘 지켜봐야겠지."
경난이 태연히 입을 열었다. 어제 일로 인해 경씨 집안과 부씨 집안의 관계는 완전히 깨졌다.
이해득실을 따져보면, 경씨 집안이 초웅에게 접근하려는 것도 이해가 되었다.
경사유가 따님으로 돌아온 연극을 교묘하게 이용하여 초웅과의 관계를 호전시키고, 앞으로 경씨 집안의 자금줄을 확보하는 것은 정말 일석이조의 계책이었다.
"원래는 이런 좋은 일을 동생이 해야 했을 텐데, 어쨌든 명분이 바르지 않으니. 나중에 반드시 네게 소개해 주마."
경사유는 여전히 철벽같았다.
"과분한 일이라 복 받을 팔자는 못 됩니다."
이제 경난은 그녀와 더 이상 한마디도 나눌 의향이 없었다.
초웅이 등장했다.
경사유는 더 이상 그녀와 얽힐 여유가 없어 서둘러 사람들 무리에 섞여 들어갔다.
초웅이 등장하자 즉시 사람들에게 둘러싸였다.
"부연함, 교외 부지 프로젝트가 초 선생님의 지원을 받을 수 있다면, 날개를 단 것과 같을 겁니다."
부연한이 옆에 있는 비서를 흘끗 보았다.
초웅은 자산이 억대에 달했지만, 투자 면에서는 매우 신중했다.
프로젝트뿐만 아니라 인연도 중시했다.
오늘 자리에 찾아온 대부분은 약간의 이득을 취하고 싶어 하는 사람들이었다.
"만약 어제 경씨 아가씨와 결혼하기로 동의했더라면, 아마도 승산이 더 높았을 텐데요..."
나머지 말은 부연한의 눈초리에 막혔다.
"내가 사업할 때 언제부터 여자에 의존했나?"
와인잔을 쟁반에 내려놓으며, 부연한은 소맷자락을 정리했다.
경사유가 사람들 사이를 지나 초웅 옆에 가서 달콤하게 불렀다:
"아버지."
한 마디 "아버지"에 구경꾼들이 놀랐다.
"네가 바로 경씨 집안에서 새로 인정한 그 꼬마로군."
초웅의 이 한마디에 모두가 이해했다. 그가 인정하는 건 경씨 집안의 따님이었지, 그게 경사유인지 아닌지는 상관없었다.
"생신 축하드리고, 만사 형통하시길 바랍니다."
이 말에 초웅은 비웃으며 걸어가며, 손을 흔들어 더 이상 말하지 말라고 신호했다.
공개적으로 면박을 당한 경사유는 다소 당황스러웠지만, 자신의 목적을 생각하며 여전히 한 발짝도 떨어지지 않고 따라갔다.
모든 사람들이 성대하게 다가왔다.
경난은 미소를 지으며 레드와인을 한 모금 마시고, 멀리서 다가오는 초웅을 향해 와인잔을 들어 보였다.
눈이 마주치자, 초웅은 뭔가를 발견한 듯 놀란 표정으로 경난에게 급히 다가왔다.
"지난해 1월, 당신이 마렐도에 있었소?"
경난은 태연히 고개를 끄덕이며 와인잔을 흔들었다.
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