군경람이 시선을 돌려 미간을 살짝 찌푸렸다. "알았어."
현태비는 그의 양어머니였다. 어린 시절 어머니를 잃고 돌봐줄 사람이 없었을 때, 자식이 없었던 현태비가 몇 년 동안 정성껏 그를 돌봐주었기에, 그는 현태비에게 항상 효도했다. 하지만 강청안은 그와 가까운 사람들과 매우 사이가 좋지 않았다!
그녀와 현태비는 물과 불처럼 어울릴 수 없어서, 자주 노부인을 화나게 해 얼굴이 붉어지도록 벌을 받게 만들었다. 그녀는 또한 고집이 세서 잘못을 인정하지 않았기 때문에, 그는 조정 일을 마칠 때마다 어머니 궁에 가서 강청안을 데려와야 했다.
그는 전생에 이 여자에게 빚이 있었나 보다.
비록 강청안이 어제 궁에서 그의 어머니를 괴롭히지는 않았지만, 그는 여전히 그녀가 궁에 들어가 어머니를 화나게 하는 것을 원치 않았다. 그는 원 상궁에게 선물을 준비하라고 지시했고, 내일 조회를 마친 후 어머니에게 보내기로 했다.
하지만 그가 나가기도 전에 강청안이 이미 강일의 방에서 나왔다.
그녀는 멀리 떨어져 있었지만 목소리를 조절하며 그를 불렀다. "왕, 잠시만요."
군경람은 잠시 멈추며 마음속에 본능적으로 혐오감이 일었다.
그가 강청안의 목소리가 듣기 싫어서가 아니었다. 오히려 그녀의 목소리는 매우 듣기 좋았다. 부드럽고 영롱하여 마치 아침 햇살과 함께 쏟아지는 꾀꼬리 소리 같았고, 사람의 마음을 울리는 부드러움까지 담겨 있었다.
하지만 그녀는 항상 그에게 날카롭게 굴고, 고함치며, 오만하게 구는 것이 예왕부에서의 일상적인 모습이었다. 이런 목소리는 그녀가 군월현과 대화할 때만 들어봤었다.
그래서 그는 지금 강청안을 목 졸라 죽이고 싶은 심정이었다.
"왕, 기다려 주세요!"
강청안이 군경람에게 재빨리 다가가 그의 발걸음을 따라잡아 앞을 가로막았다.
그녀는 귀밑머리를 살짝 정리하고 무릎을 약간 굽히며 부드러운 목소리로 말했다. "방금 원 상궁이 오셨는데, 어머님께서 내일 저를 궁으로 불러 훈계하신다는 명이신가요?"
군경람은 눈썹을 살짝 올렸다. "귀가 밝군."
강청안은 입술을 깨물었다. 그녀가 반쯤 들은 것은 사실이지만, 현태비의 성격상 그녀를 쉽게 용서하지 않을 것이라고 짐작할 수 있었다!
전생에서 그녀와 군경람의 관계는 돌이킬 수 없을 정도로 악화되었고, 현태비는 그 과정에서 많은 부추김을 했다. 군경람의 양어머니로서 그를 보호하고자 하는 마음이 있었지만, 더 많은 것은 현태비의 사심이었다.
군경람의 아버지 황제가 살아있을 때, 현태비는 미모가 뛰어나지 않아 총애받지 못했지만, 친정인 사후부가 비교적 강했기 때문에 궁중에서 발붙일 곳이 있었다. 그러나 그녀에게는 딸 하나뿐이었고, 삼왕의 난 이후 사후부는 쇠락했다. 현태비는 이제 군경람이라는 양아들 외에는 궁중에서 아무런 지위도 없었다. 현 황제는 고 태자의 아들로 그녀와는 아무런 정분도 없었기에, 그녀가 설 자리를 마련하고 사후부가 살아남기 위해서는 군경람이라는 든든한 빽에 매달릴 수밖에 없었다.
이렇게 매달리는 방법은 자연히...
강청안은 부드럽게 말했다. "제가 왕을 억울하게 했고 죄가 깊으니, 어머님께서 저를 벌하시는 것은 당연합니다. 어머님께 가서 훈계를 듣는 것도 마땅하니 저는 기꺼이 가겠습니다."
"오?" 군경람의 표정에는 여전히 조롱의 기색이 있었다.
하지만 강청안은 태연하게 당당하게 서 있어서, 오히려 군경람이 자신이 소량해 보인다고 느꼈다. 그는 차가운 표정으로 한 마디 던졌다. "내일 내가 너와 함께 어머니를 뵈러 가겠다. 다시는 어머니를 화나게 하지 마라."
강청안은 미소지었다. "네, 왕."
그녀의 온순하고 순종적인 모습은 평소와 달라 군경람에게 메스꺼움을 느끼게 했다. 하지만 메스꺼움 뒤에 그는 더욱 경계심을 느꼈고, 서재에 앉아 한 가지 생각을 떠올렸다.
강청안이 내일 궁에 들어가면 군월현을 만날 기회가 있을 것이다.
강청안은 밤에도 여전히 강일을 돌봤다. 강일은 아직 그녀가 침대에서 함께 자게 할 수 없었기에, 그녀는 그의 침실 옆방에서 잤다. 비록 공간이 좁았지만 머물 수 있었고, 그녀도 까다롭게 굴지 않았다.
아침 식사는 그녀가 직접 강일에게 먹였고, 죽에 영천수를 두 방울 떨어뜨렸다. 식사를 마치자 강일의 작은 얼굴에 확실히 혈색이 돌았고, 더 이상 창백해 보이지 않았다.
강청안은 떠나기 전에 강일 앞에 쪼그리고 앉아 낮은 목소리로 말했다. "엄마가 오늘 궁에 들어가서 태비 마마를 뵈어야 해서 시간이 좀 걸릴 거야. 하지만 엄마는 꼭 일찍 돌아와서 너와 함께할게. 점심을 많이 먹고, 오후에 원 상궁과 함께 마당에서 햇볕을 쬐면 어떨까?"
강일은 대답하지 않았고, 깨끗하고 잘생긴 작은 얼굴에 아무런 표정도 없었다. 그 검은 눈동자에는 여전히 불신이 깃들어 있었다.
그녀가 또 가버리는구나.
"왕비께서는 마음 놓고 입궁하세요. 저희가 일 도련님을 돌볼 때 분명 조심스럽고 세심하게 할 것입니다." 원 상궁은 강청안을 대할 때 태도가 부드러워졌는데, 이는 강일이 더 이상 계속해서 무기력하고 삶을 싫어하지 않게 되었음을 발견했기 때문이었다. 작은 아이의 눈에 약간의 빛이 생겨났다.
비록 아주 작은 빛이었지만, 그녀는 그 빛이 사라지는 것을 원치 않았기에, 강청안에게도 전처럼 대하지 않았다.
강청안은 원 상궁을 신뢰했다. 전생에서 원 상궁은 강일을 돌볼 때 그녀보다 훨씬 더 진지하고 책임감 있게 대했다. 그래서 그녀는 나가기 전에 원 상궁에게 절하며 "감사합니다"라고 말했다.
원 상궁은 서둘러 무릎을 굽혀 인사를 돌려주었다. 그녀는 내심 놀랐다.
강청안이... 아니! 왕비께서 그녀에게 감사 인사를 하다니?
그녀는 고개를 저으며 정신이 아득해짐을 느꼈다.
강청안은 옷을 갈아입고 입궁했다. 마차가 궁문 앞에 멈추자, 그녀는 궁비의 손을 잡고 내렸다. 원래는 후궁 입구인 옹화각에서 군경람을 기다릴 예정이었지만, 멀리서 다가오는 사람이 군월현임을 보았다.
군월현은 흰색 비단 옷을 입고, 긴 머리를 보석이 박힌 자금관으로 묶고 있었다. 그의 오관은 청수하고 준수했으며, 사람들에게 겸손한 군자, 옥처럼 온화한 우아함이 느껴졌다.
강청안의 눈이 살짝 좁아졌다. 전생에 그녀는 바로 군월현의 이 우아한 외모에 속아 넘어갔다. 그에게 홀려 현명하지 못하게 행동하며 그를 좋은 사람이라 여기고 목숨 걸고 좇았다. 그가 한마디만 하면, 그녀는 기꺼이 군경람을 찔렀을 것이다. 하지만 누가 알았겠는가?
이렇게 하얀 외모 아래에는 간계와 욕망으로 썩어버린 비열한 마음이 있었다.
역겨워서 그 마음을 파내어 잘게 썰어 개에게 먹이고 싶을 정도였다!
"강청안."
군월현은 그녀로부터 세 걸음 떨어진 곳에 서서, 분명히 거리를 유지하고 있었지만, 그의 목소리에는 다정함 속에 냉담함이 묻어 있었다.
강청안은 전생에 그에게 완전히 넘어갔었지만, 지금은 자신을 강제로 억눌러야만 태연한 얼굴로 그를 마주할 수 있었다. "목왕께서 무슨 일이신가요?"
일부러 그녀를 가로막은 것을 보니, 아마도 모초요가 돌아가서 고자질했고, 그에게 그녀를 꾸짖으라고 시켰을 것이다.
"어찌하여 나를 이렇게 대하는가? 황숙이 네가 그를 고발한 일로 너를 탓했느냐? 그가 너를 때렸느냐?" 군월현이 미간을 찌푸리며 눈에 강청안을 향한 걱정의 기색이 담겼다.
"팡!"
청명하고 선명한 소리가 울렸다. 군월현의 하얀 얼굴에 선명한 다섯 손가락 자국이 눈에 띄었다.
군월현은 너무 놀랐거나 맞아서 정신을 차리지 못한 듯, 눈을 크게 뜨고 강청안을 멍하니 바라보며 말했다. "너... 네가 미쳤구나!"
"팡팡!"
강청안의 동작은 빠르고 격렬했다. 두 번의 뺨을 때리고 천둥처럼 군월현의 얼굴에 내리꽂히는 말을 남기고 돌아섰다. "본 왕비는 남편과 애정이 깊소. 목왕께서 다시 이간질을 시도하신다면, 다음에는 이 몇 번의 뺨때기로 끝나지 않을 것이오!"