Capítulo 4: 제4장：한 권의 책
"뭐라고?"강삼은 여느 때와 마찬가지로 딸의 말을 이해하지 못했다.
"기, 어!"앵보는 지쳐서 말했다. "물고기."
춘랑이 웃으며 통역했다. "딸아이가 생선을 먹고 싶대요."
앵보는 연신 고개를 끄덕였다. 역시 미인 어머니는 똑똑하다.
"호호, 앵보가 생선을 먹고 싶었구나." 강삼이 이제야 깨달은 듯 말했다. "아버지가 집에 돌아가면 바로 강에 가서 한 마리 잡아올게!"
앵보: ……
홍당을 사고, 쌀을 몇 되 재고, 또 십 문을 주고 대나무 바구니를 사서 물건을 담으니 가진 돈은 거의 다 써버렸다.
강삼은 딸을 대나무 바구니에 넣어 등에 메고, 아내의 손을 잡고 흥분해서 집으로 달려갔다.
집에 돌아와 어린 딸을 온돌에 올려놓고, 부부는 한 명은 불을 때고 한 명은 반죽을 하며 면떡을 만들어 자신들을 위로하기로 했다.
온돌 위의 앵보는 너무 지루해서 여러 번 뒹굴다가, 마침내 가만히 누워 잠든 척했다.
작은 주머니에서 쌀 한 움큼을 꺼내 조용히 비경으로 가져가 돌벽 옆에 두었다. 며칠 전에 모아둔 여러 종류의 씨앗과 함께.
이것들은 며칠 전, 자신이 몰래 집에 있던 식량에서 가져온 것이었다.
앵보는 세어보니 콩 몇 알, 보리 한 움큼, 피 한 움큼, 그리고 방금 가져온 쌀 한 움큼이 있었다.
아쉽게도 자신이 너무 어려서 기력이 부족해 의식이 비경에 오래 머물 수 없었다. 그렇지 않았다면 이 모든 것을 심었을 텐데.
지금 아직 기력이 남아있을 때, 앵보는 진지하게 동굴 주위를 살펴보았다.
동굴 천장과 주위, 바닥 모두 단단한 돌벽이었고, 자신은 마치 바위로 만들어진 밀폐된 공간에 있는 것 같았다.
공간에는 출입할 수 있는 통로가 전혀 없었지만, 그녀는 분명히 여기 서 있었으니 정말 신기했다.
앵보는 또한 바위 틈에서 결정처럼 하얗고 투명한 식물이 자라고 있는 것을 발견했는데, 오정지와 좀 비슷해 보였다.
이 결정 같은 하얀 잎사귀는 콩알만 한 크기였지만 매우 통통하고 두꺼웠다. 하나하나가 모여 손바닥만 한 꽃공을 이루었고, 잎을 꾹 누르면 즙이 터져 나왔는데, 그 즙은 끈적끈적하고 선인장 즙과 비슷했다.
즙에서는 은은한 향기가 났고 심신을 상쾌하게 했으며, 손에 바르면 빠르게 마르는 것을 느꼈다.
즙을 바른 피부는 마치 설부고를 바른 것처럼 부드러워졌고, 그 향은 오래도록 남았다.
이것은 독이 없어 보였지만, 먹을 수 있는지는 알 수 없었다.
그러나 소설 원리에 따르면, 일부 천재지보는 신비한 동굴이나 비경에서 자란다고 하니, 이 하얀 결정 식물이 어쩌면 어떤 천재지보일지도 모른다.
앵보는 이런저런 생각을 하다가 시간이 날 때 조금 가져가서 동물에게 먹여보기로 결심했다. 어떤 반응이 있는지 보기 위해.
안타깝게도 최근에는 적절한 기회도 없었고, 접촉할 수 있는 동물도 만나지 못했다.
물론, 집에 있는 암탉으로는 실험할 수 없었다. 만약 그들이 다리를 뻗고 죽거나 알을 낳지 않게 된다면, 자신과 부모님이 얼마나 마음 아파할지.
앵보는 비경에서 조금 더 둘러보았지만, 더는 버티지 못하고 눈꺼풀이 자꾸 감기더니 어느새 잠들고 말았다.
꿈속에서 그녀는 안개 속을 걷고 있는 것 같았는데, 갑자기 앞에서 금빛 광채가 번쩍이더니 책상만 한 거대한 책이 나타났다. 책 표지에는 용과 봉황이 춤추는 듯한 큰 글자로 '검궁첨교'라고 쓰여 있었다.
아, 이건...
아마도 자신이 오랫동안 소설을 읽지 않아서 꿈에서도 한 권을 꿈꾸게 된 것 같다. 그것도 이렇게 통속적인 제목의.
첫 페이지를 넘기자 앵보는 정신을 집중해서 자세히 읽었고, 몇 가지 익숙한 이름들이 종이 위에 뚜렷하게 보였다.
천하진, 서진촌, 금천현, 진단.
앵보는 흠칫했다.
자신이 있는 이곳이 바로 금천현 천하진 아닌가.
강 건너편은 바로 서진촌이었다.
게다가 진단이라는 이름도 매우 익숙했지만, 어디서 들었는지 기억이 나지 않았다.
곰곰이 생각하고 있을 때, 갑자기 거센 바람이 불어와 손에 든 책이 순식간에 종이 나비처럼 조각조각 흩어져 날아가 버렸고, 잡으려 해도 잡을 수 없었다.
아쉽게도 두 장을 읽자마자 책이 사라져 버렸고, 뒷이야기가 어떻게 되는지 알 수 없었다.
이 두 장의 내용은 사실 매우 간단했다. 주로 진단의 아름다운 얼굴과 총명함에 대해 이야기하고, 그녀가 금천현에서 유명한 미인이자 가족 모두의 사랑을 받는 작은 행운아라고 소개했다.
어느 날, 미인의 집에 갑자기 시골에서 온 가난한 친척 무리가 찾아왔다.
천하에 큰 홍수가 나서 많은 집과 농장이 물에 쓸려갔고, 이 친척들은 마을에서 도망쳐 와서 진단의 어머니인 한씨를 찾아왔다고 한다.
앵보는 눈살을 찌푸렸다.
서진촌, 수해, 현성으로 한씨 친척을 찾아가다.
이것은 그녀가 아홉 살 때 일어났던 일이었다.
생각해보면, 그녀가 사는 천하진은 천하 강과 가까워서 몇 년마다 한 번씩 수해를 겪었다.
다만 동서진촌은 지세가 높아서 매번 수해가 닥쳐도 농작물과 농지만 잠기고 마을 주택까지는 피해가 미치지 않았다.
그리고 자신이 여섯 살과 아홉 살이던 해에 천하에서 두 번의 심각한 수해가 발생했다.
여섯 살 그 해, 여름이 막 시작될 때 폭우가 계속되어 천하 강물이 불어나 동서촌과 주변 마을까지 범람했던 기억이 난다.
사람들은 소와 양을 끌고 지세가 높은 후북산이나 소남산으로 피난을 갔고, 산에서 열흘 정도 머문 후에야 물이 서서히 빠졌다.
마을의 물은 빠졌지만 거의 성숙한 농작물은 사라지고, 논밭에는 강물이 고여 있어 당장 다시 심을 수도 없었기 때문에 많은 주민들이 가족을 이끌고 피난을 떠났다.
그리고 자신이 아홉 살 되던 해 여름에도 여러 날 폭우가 내려 강물이 격렬하게 밀려왔고, 동서 두 마을 사이의 돌다리가 무너졌을 뿐만 아니라 마을의 집들도 열에 아홉은 무너져 많은 주민들이 그 유례없는 홍수로 목숨을 잃었다.
앵보는 자신이 진창평 가족과 함께 현성으로 피난 가서 한씨 이모, 즉 친모 한씨의 여동생인 한씨의 집에 머물렀던 것을 기억했다.
한씨 이모는 꽤 부유했고, 그녀의 남편도 진씨였으며, 현위의 측근이라 현성에서 제법 위세가 있어서 아문의 주부와 전리들도 그와 형제처럼 지냈다고 한다.
한씨 이모에게는 두 아들과 세 딸이 있었는데, 평소에 딸들을 부를 때 대아, 이아, 삼아라고 불렀다. 진단은 그들 중 누구였을까?
오래 생각할 틈도 없이 앵보의 의식이 흐려지기 시작했다.
다음 날 깨어나자, 그녀의 머릿속에는 여전히 어젯밤 꿈이 남아있었고, 온몸이 축 늘어진 느낌이었다.
아, 계속 이야기를 볼 수 있었다면 좋았을 텐데. 궁금증을 안고 있는 느낌은 정말 견디기 힘들다.
"보야, 밥 먹자."
춘랑은 찐득하고 달콤한 쌀죽을 끓이고, 계란찜도 만들어 섞어서 딸에게 먹였다.
앵보는 한 입 한 입 먹어 곧 작은 그릇을 다 비웠다.
그녀는 빨리 자라서, 빨리 뛰고 달릴 수 있게 되어 더 이상 어머니의 끊임없는 보살핌이 필요 없게 되기를 바랐다.
"보가 오늘 참 착하네, 한 그릇을 다 먹었구나."
춘랑은 그릇을 내려놓고, 미소 지으며 딸의 배를 문질러 주었다. "어머니가 한번 봐볼게, 작은 배가 불렀니?"
앵보는 간지러워서 키득키득 웃으며 어머니의 손을 피했다.
모녀가 즐겁게 놀고 있을 때, 강씨 노부인이 바구니를 들고 문을 열고 들어왔다.
"어머님 오셨어요." 춘랑은 얼른 일어나 맞이했다.
분가한 후, 시부모와 같은 마을에 살고 있었지만, 시어머니인 강유씨는 그녀의 집에 거의 들르지 않았는데, 오늘은 이른 아침부터 방문하니 특별했다.
하지만 춘랑은 속으로 알고 있었다. 자신의 임신 소식을 남편이 분명히 시어머니께 말했을 것이다.
노부인은 바구니를 탁자에 내려놓고, 며느리를 위아래로 훑어보며, 시선을 며느리의 배에 머물렸다.
"삼랑이 네가 임신했다고 하길래 보러 왔다. 마침 집에 계란이 몇 개 있어서, 네 큰올케가 가져오라고 했다."
노부인과 남편은 장남과 함께 살고 있었고, 집안일과 살림을 모두 큰며느리에게 맡겼다.
다행히 큰며느리는 현명하고 이해심이 많아서, 이른 아침에 계란을 몇 개 골라 시어머니에게 주며 셋째 처제에게 전해달라고 했다.
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