Capítulo 6: 제6장 여우가 호랑이의 명성을 빌리다
박 관사는 조금 어리둥절했다. 자신이 언제 그에게 노자를 준다고 했던가?
그래도 지금은 이렇게 할 수밖에 없었다. 재물을 잃고 재앙을 면한다고 했다.
누가 자신을 이렇게 부주의하게 만들어서 한경에게 단서를 발견당했는지, 자신이 겨우 얼버무리긴 했지만.
하지만 이 모습을 보니 한경이 분명 믿지 않고 있었다.
"흠..."
박 관사는 목을 가다듬어 어색함을 해소했다.
"임경아..."
"네가 부주의로 종문에 손실을 입혀서 너를 문파에서 추방하는 건 내 본의가 아니란다. 네가, 이해하겠니?"
박 관사의 가슴 아파하는 모습을 보며 임경은 그에게 주먹 두 대를 날리고 싶었다.
정말 연기를 너무 잘했다.
하지만 임경은 아무것도 모르는 척할 수밖에 없었고, 공손히 말했다:
"박 관사님, 이 일은 제 부주의로 인한 것이니, 남 탓할 수 없습니다. 그 누구에게도 원망하지 않을 것입니다."
박 관사는 고개를 끄덕이며 말했다:
"음, 네가 이해하니 다행이구나."
"비록 문파에서 쫓겨났지만, 어쨌든 우리는 같은 문파 출신이었지."
"지금 산 아래는 혼란스럽고, 요수가 횡행하니, 산 아래 남산방시만이 안전하다고 할 수 있을 것이다."
"여기 영석이 좀 있으니 가져가거라. 이 영석들이면 산 아래로 내려가서 방시에서 한동안 생활하기에 충분할 것이다."
말하며 박 관사는 작은 꾸러미를 꺼내 임경에게 건넸다.
"이렇게 해주시다니 어떻게 감사해야 할지... 박 관사님께서 돈을 쓰시게 했네요."
임경은 말하면서 꾸러미를 받았다.
'저 녀석 겸양도 안 하나?'
임경의 이런 태도에 박 관사는 어리둥절했고, 마음속으로 중얼거렸다:
"이 임경이 전에는 꽤 성실했는데, 오늘은 왜 갑자기 성격이 바뀌었지?"
만약 임경이 박 관사의 속마음을 알았다면, 분명 웃음을 터뜨렸을 것이다.
"전신 임경은 꽤 성실했겠지만, 그게 나와 무슨 상관이겠어."
게다가.
이 박 관사는 이전에 자신의 목숨을 해치려고 했는데, 그에게 예의를 차릴 이유가 있을까?
그러나 임경은 이때 그 영석 꾸러미에 완전히 정신이 팔려서, 박 관사의 표정에 전혀 신경 쓰지 않았다.
꾸러미를 열자, 안에는 무려 열 개의 영석이 있었다. 임경이 청원검종에서 영농으로 일할 때, 일 년 내내 받는 보상이 고작 두 개의 영석뿐이었다.
박 관사는 한 번에 열 개를 내놓았으니, 그의 5년 수입이었다.
그러나 임경이 흥분하고 있을 때, 옆에서 계속 침묵하던 한경이 말을 꺼냈다.
"박청, 자네는 얼마나 오랫동안 산에서 내려가지 않았나?"
"아마도 모르고 계실 텐데, 최근 산 아래에서 요수들이 폭동을 일으켜 남산방시의 물가가 치솟았어. 이 정도 영석으로는 부족할 것 같군."
한경의 어조는 담담했지만, 박 관사를 바라보는 눈빛에는 날카로움이 배어 있었고, 위협의 의미가 매우 분명했다.
박 관사의 가슴이 뛰었다: "이건 내게 큰 출혈을 강요하는 거군."
"됐어, 현재 상황으로 보아 이 한경이 분명 그냥 넘어가지 않을 거야."
박 관사는 이를 악물고 결단을 내렸다.
"여기."
"아? 제가 확실히 오랫동안 산에서 내려가지 않았네요. 한경께서 알려주셔서 감사합니다."
말을 마치고 저장주머니를 꺼내 그 안에서 사십 개의 영석을 더 꺼내 임경에게 건넸다.
"이것들은 제가 모아둔 약간의 저축입니다. 이 정도면 그가 남산방시에서 한동안 살기에 충분할 겁니다."
"그렇지 않습니까, 한경?"
마지막 '한경'이란 세 글자의 목소리가 분명히 높아져, 이것이 이미 그의 한계임을 분명히 보여주었다.
"음, 나도 충분하다고 생각해." 한경이 고개를 끄덕이며 말했다.
"박 관사님 감사합니다. 박 관사님의 은혜는 제가 마음 깊이 새겨 평생 잊지 않겠습니다."
임경은 전혀 부끄러워하지 않고 영석을 바로 챙겼다.
박 관사는 보면서 또 가슴이 아파왔다. 이 영석들을 모으는 데 얼마나 많은 시간이 들었는데, 이렇게 모두 다 내주게 됐다.
그러나 이런 상황에서도 그는 여전히 전혀 상관하지 않는 척했다.
"음, 네가 산을 내려간 후에는 반드시 잘 살아야 해. 가장 좋은 건 기술 하나를 배우는 거야. 나의 기대를 저버리지 말아라."
"박 관사님 걱정 마십시오. 저는 반드시 잘 살 것이고, 결코 당신의 기대를 저버리지 않을 것입니다."
농담이 아니었다. 시스템을 가진 그가 어떻게 잘 살지 못하겠는가?
말을 마치고 그는 계속해서 박 관사 뒤에 숨어 있는 원파를 바라보았다.
"원파, 네가 나를 배웅하러 왔다니 정말 놀랍군. 정말로 감동해서 어쩔 줄 모르겠어."
"원파가 이렇게 의리 있는 사람이었다니, 난 전에 정말 무지했어. 너에게 계속 반항했으니, 지금 생각하면 정말 부끄럽군."
원파는 옆에서 한경이 이쪽을 보고 있는 것을 눈치채고 황급히 입을 열었다:
"맞...맞아..."
"나도 너를 배웅하러 온 거야. 예전 일은 상관없어, 다 지나간 일이야."
말을 마치고 그는 자신의 몸에서 다섯 개의 영석을 꺼내 임경에게 건넸다.
"이것은 내 모든 저축이야. 임형의 노자로 드리니, 적다고 생각하지 말아줘."
말을 마치고 그는 한경을 힐끗 보았고, 상대방이 반응이 없는 것을 보고 나서야 몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.
"원파의 이런 정을 거절하면 원파가 상처받을 것 같으니, 그렇다면 사양하지 않고 받겠네."
말하면서 그 다섯 개의 영석도 챙겼다.
원파는 그저 바라볼 수밖에 없었고, 비록 마음에 불만이 있었지만 어떤 행동도 감히 할 수 없었다.
"임경, 네가 연기 2층에 도달했으니, 평소에 열심히 했던 모양이구나. 산 아래로 내려간 후에도 절대 게을리 하지 말아라, 알겠지?"
"박 관사님, 안심하세요. 산 아래로 내려간 후에도 저는 분명히 열심히 수련하겠습니다."
"음, 그렇다면 좋아."
"내일 나는 일이 있어서 너를 배웅하러 가지 못할 것 같구나. 길에서 한경에게 폐 끼치지 말고."
"원파, 우리 가자."
말을 마치고 그는 원파를 데리고 이곳을 떠나려 했다. 이곳에 1분도 더 머물고 싶지 않았다.
"박청, 잠깐만."
두 사람이 막 방문을 나서려 할 때, 한경이 갑자기 입을 열어 떠나려는 두 사람을 붙잡았다.
"또 무슨 일이야?"
이제 박 관사는 완전히 참을 수 없었다. 오늘 그는 이미 큰 출혈을 했는데, 이 한경은 아직도 그를 놓아주지 않을 생각인가?
"박청, 서두르지 말게. 이렇게 된 거야. 내가 들은 바로는 박청이 전에 집안에 전해 내려오는 연단술을 많은 사본으로 복사해서 판매했다고 하더군."
"지금 임경이 산을 내려가니 바로 기술이 필요한 때인데, 그에게 한 부를 주면 어떨까? 그가 산 아래에 가서도 사람들이 안심할 수 있을 것 같네."
한경의 말을 들은 후, 박 관사는 진정했다. 이 일은 비록 그에게 큰일은 아니었지만, 그의 마음은 여전히 매우 불쾌했다.
박 관사는 눈썹을 찡그리며 잠시 생각하다가 말했다.
"연단술을 배우는 것은 매우 어렵고, 초보자는 비용이 많이 들어 자주 입보다 출이 많아 그에게 적합하지 않을 것 같소."
"배울 수 있는지는 그의 능력에 달려 있으니, 이 일은 우리가 걱정할 필요가 없을 것 같소."
"그렇지 않소, 박청?"
한경의 단호한 태도를 보고 박 관사는 더 이상 망설이지 않고 바로 기본 인쇄본을 임경에게 건넸다.
"이것은 연단술 총론이고, 이것은 영초 감별법, 그리고 이것은 각종 단약 소개서다."
"가장 중요한 것은 이것이다." 박 관사가 말하며 진홍색 표지의 책을 집어 들었다.
임경이 올려다보니, '어화술'이라는 세 개의 검은 큰 글자가 눈에 들어왔다.
"연단의 첫 번째 단계는 불을 다루는 것이니, 어화술이 매우 중요하다. 알겠니?"
"네네." 임경은 열심히 고개를 끄덕였다.
박 관사는 이어서 말했다: "물론 여기에는 단방이 없어. 단방을 원한다면 네가 스스로 방법을 찾아야 할 것이다."
"이 한 세트를 나는 보통 백 개의 영석에 팔고 있는데, 지금은 네게 헐값에 주는 셈이다."
"임경, 박 관사님께 감사드리지 않겠나?"
"박 관사님 감사합니다."
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