Capítulo 8: 제6장 남궁씨 아가씨
남궁씨 집안에 관해 말하자면, 실제로 엽현과는 얕지 않은 인연이 있었다. 당초 엽씨 집안이 전성기일 때, 남궁씨 집안은 단지 엽씨 집안의 부속 가문에 불과했고, 엽씨 집안의 비위를 맞추며 살아갔다. 나중에 엽씨 집안이 큰 변화를 겪고 세력이 쇠락하자, 남궁씨 집안은 엽씨 집안에서 독립하여 천양군의 3대 가문 중 하나로 성장했고, 그 과정에서 엽씨 집안과의 관계도 점차 소원해졌다.
그 남궁씨 아가씨는 본명이 남궁요라고 하는데, 엽현에게는 낯설지 않았다. 심지어 지금도 기억이 나는데, 어릴 적 그의 뒤를 자주 따라다니던 뚱보 꼬마가 있었다. 그녀는 애교 넘치는 목소리로 그를 "엽현이" 라고 불렀다. 생각해보면 정말 형영불리했던 사이로, 어릴 때는 정말 친하게 지냈다. 하지만 나중에 남궁씨 집안이 엽씨 집안에서 독립한 후, 남궁요도 엽씨 집안을 떠났고, 그 이후로는 서로 만난 적이 없었다.
본래 엽효가 죽은 후, 엽현의 지위는 급격히 떨어져 엽씨 집안에서 하인과 다름없는 위치가 되었다. 반면 남궁씨 집안은 날로 번창했고, 남궁요는 이제 귀한 따님이 되었으니, 양측이 자연히 만날 기회가 없었다.
"그 뚱보가 병이 났다고?"
왜인지 모르겠지만, 남궁요에 관한 기억이 떠오르자 엽현의 마음에는 저절로 따뜻함이 밀려왔다. 그 당시에는 모두 어렸지만, 엽현이 몰락한 탓에 엽씨 집안에서 적지 않은 괴롭힘을 당했다. 오히려 이 뚱보 꼬마가 자주 나서서 그를 도와주곤 했기에, 엽현은 그녀를 깊이 기억하고 있었다.
이 차가운 세상에서, 그에게 이런 감정을 느끼게 하는 사람은 정말 많지 않았다.
"방주님, 암 대사님."
엽현이 추억에 빠져있을 때, 비단옷에 담비 털을 두른 노인이 들어왔다. 얼굴에는 약간의 살이 붙어 있었고, 룡행호보의 걸음걸이에 기세가 대단했다. 명백히 수련이 깊은 무자였으며, 수위는 대략 1-2품 무사 정도로 보였다.
"조 집사, 남궁씨 아가씨의 병은 내가 정말 어찌할 수가 없네. 이 말은 지난번에도 남궁씨 가주에게 했던 말이야. 다른 명의를 찾아보게나." 이 조 집사를 보자마자 암 대사는 손을 저으며, 상대방이 더 말하기도 전에 바로 거절했다.
"암 대사님, 당신은 이 천양군에서 의술이 가장 뛰어난 분이신데, 당신께서 어찌할 수 없다고 하시면 우리 아가씨는 정말 치료 방법이 없게 됩니다." 조 집사가 급히 말했다.
"남궁씨 아가씨의 병세는 내 평생 드문 경우야. 내가 치료하기 싫어서가 아니라, 정말 손을 쓸 수가 없네. 돌아가 보게." 암 대사는 또 고개를 저었다. 명성 높은 령약대사로서, 누가 자신의 의술이 부족하다고 인정하겠는가? 정말로 남궁요가 괴병에 걸렸기 때문에 그도 알아볼 수 없었고, 치료는 더더욱 불가능했다.
"암 대사님..."
조 집사는 이 말을 듣고 당황했다. 그러나 그가 뭔가 더 말하려던 찰나, 그의 옆에서 엽현의 목소리가 들려왔다.
"조 집사, 남궁씨 아가씨의 병은 제가 방법이 있을지도 모릅니다."
이 말에 조 집사는 놀라며 고개를 돌려 쳐다보았다. 엽현을 보자마자 비웃으며 말했다. "이런, 이분이 엽씨 집안의 그 엽현 도련님 아닌가? 당신 같은 폐물 한량이 무슨 방법이 있겠소? 그나저나 당신 같은 녀석이 왜 여기 있는 거지?"
"무례하구나! 이 젊은이는 우리 령물방의 귀한 손님이시다. 조 집사, 당신이 그를 앞에서 모욕하다니, 이는 우리 령물방의 체면을 직접 구기는 행동이오!" 조 집사가 곧바로 엽현을 조롱하는 것을 보고, 령물방의 주인은 참을 수 없어 즉시 차갑게 꾸짖었다.
"감히 그럴 리가 없습니다."
조 집사는 크게 놀랐다. 남궁씨 집안도 령물방을 득죄할 수 없는데, 하물며 그는 작은 집사에 불과했다. 열 배의 담력이 있더라도 령물방의 체면을 손상시킬 용기는 없었다.
그는 엽현이 어떻게 령물방과 관계를 맺게 되었는지, 왜 령물방의 주인이 나서서 그를 보호하는지 도저히 이해할 수 없었다.
그러나 조 집사를 꾸짖으면서도, 령물방의 주인과 암 대사는 몰래 놀라고 있었다. 그들도 눈앞의 이 상고약방을 내놓고 신비한 신분을 가진 젊은이가 그 멀리서도 유명한 폐물 도련님이라고는 예상치 못했다.
하지만 생각해보니, 엽현이 폐물인지 아닌지는 그들과 별 상관이 없었다. 폐물이란 수련이 느리다는 것일 뿐, 그의 령약 방면의 성취와는 큰 상관이 없어 보였다.
"이 엽현 젊은이가 정말로 치료에 나선다면, 그것은 남궁씨 아가씨의 복이오. 나는 엽현 젊은이가 방법이 있다고 하면 분명히 자신이 있을 거라 믿소. 눈이 없는 자여, 당신이 뭘 안다고 그러오." 암 대사는 불쾌한 표정으로 곧바로 말했다. 엽현이 한번 손을 내밀어도 증기산 같은 희귀한 상고약방이 나오는 것을 보면, 그는 상대방이 절대 평범한 사람이 아니라고 믿었다.
암 대사가 이렇게 말하자 조 집사도 당황했다. 그러나 마음속으로는 여전히 의심스러웠다. 이 엽현은 그저 철없는 젊은이로, 평소에는 먹고 마시고 놀고 도박하는 것밖에 모르는데, 어떻게 병을 고치고 사람을 살리는 일을 알겠는가? 농담도 심하다.
하지만 암 대사가 그를 속일 이유도 없어 보였다. 설마, 이 녀석이 정말로 전문가란 말인가?
"제게 그런 실력이 없다고 생각하시면 그냥 넘어가시죠. 방주님, 암 대사님, 저는 먼저 가보겠습니다."
엽현은 남궁요의 체면을 봐서, 어릴 때 놀던 친구를 한번 만나고 싶어서 그를 보러 가려고 했던 것이었다. 그런데 예상치 못하게 한바탕 소동을 일으켰다. 전생에 천계에 있을 때는 사람들이 무릎 꿇고 간청해도 쉽게 나서지 않았었다.
"엽현 도련님, 잠깐만요."
엽현이 가려는 것을 보고, 조 집사는 얼굴 표정이 몇 번이나 변한 후에도 황급히 엽현을 붙잡았다. 오늘 그가 아무도 모시고 돌아가지 못하면 남궁박이 분명 그를 가만두지 않을 것이다. 이제 암 대사마저 엽현을 추천했으니, 한번 시도해 보는 것도 나쁘지 않을 것이다.
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