Capítulo 6: 제6장 좀비왕

선택 임무 첫 번째: 좀비 다섯 마리 처치, 현재 진행도: 1/5

첫 번째 좀비의 처치를 성공적으로 가져간 쇼림은 이 불운한 녀석에게 매우 미안한 듯 살짝 웃어 보이고, 그후 조용히 다른 사람들에게 목표를 돌렸다.

중격참을 사용한 후, 쇼림은 몸에 명백한 탈진 증상이 느껴졌고, 팔의 근육도 약간 아파왔다. 그의 체질은 단 3점뿐이었기에, 인공지능 컴퓨터가 경고한 대로 만약 한 번 더 연속해서 사용한다면, 아마 검을 잡을 힘조차 없을 것이다.

쇼림은 조용히 기다리기로 했다. 그 동안에도 가만히 있지 않고 다음 목표를 주의 깊게 관찰했다. 상대방이 좀비 한 마리를 처치하는 데 필요한 횟수를 통해 실제 공격력을 판단하고 있었다. 일분에 한 번만 사용할 수 있는 중격참은 절대 낭비할 수 없었다.

완전히 일분을 쉰 후, 탈진 느낌이 점차 사라졌다. 옆에 있는 사람이 대검을 들어 좀비를 베려고 준비할 때, 그는 다시 단검을 높이 들고 짧게 집중한 후, 상대가 세 번째 공격을 마치자마자 중격참이 뒤따라 좀비의 머리통을 내리쳤고, 좀비가 쿵하고 쓰러졌다.

진행도: 2/5

"미안해요, 미안해요!" 쇼림은 매우 겸손하게 계속 사과했다.

처치를 빼앗긴 사람은 얼굴에 울적함이 가득했지만, 앞의 사람과 비슷하게 자신의 운이 나쁘다고 생각할 뿐, 그 이상 신경 쓰지는 않았다.

현재 상황은 매우 순조롭게 진행되고 있었다. 이 십여 명의 팀은 파죽지세로 좀비들을 도륙하는 것이 채소 자르듯 쉬웠다. 비록 부주의로 할퀴인 사람들도 있었지만, 좀비의 공격력은 강하지 않아서 고통을 참고 간단한 붕대를 감은 뒤 계속 전투에 참여할 수 있었다.

쇼림은 같은 방식으로 다섯 분 후에 조용히 임무를 완료했고, 이때 약 절반의 사람들이 이미 임무를 마친 상태였다.

좀비왕은 여전히 나타나지 않았지만, 상관없었다. 모두가 임무 완수에 자신감이 넘쳤다. 쇼림은 임무를 완료한 후에도 공격을 멈추지 않았는데, 중격참을 사용할 때마다 기초단검 숙련 4점과 중격참 숙련도 경험치 4점을 얻는다는 사실을 발견했기 때문이다.

기초단검 숙련 LV2: 20/500

중격참 LV1: 20/100

쇼림은 학구파 100% 효율 향상 피동효과를 가지고 있어서, 기술을 한 번 사용할 때마다 제공되는 기본 경험치가 2점이었다. 보통 공격보다 기술을 사용하는 것이 더 효율적인 것 같았다.

그러나 강가에 자주 다니면 신발이 젖기 마련이다. 거의 모든 사람이 쇼림에게 한 번씩은 처치를 빼앗긴 후, 마침내 누군가 이상하다고 느끼기 시작했다.

"어? 또 네가 처치를 가져갔어?"

"또? 너도 이 녀석한테 인정 스틸당했어?" 불만의 목소리가 즉시 많은 사람들의 공감을 얻었고, 그러자 모두가 뭔가 이상하다고 느끼게 됐다. 게임을 해본 사람들은 모두 인정 스틸이 기술적인 일임을 알고 있다. 정확한 계산과 관찰이 그다음이고, 우선 충분한 공격력이 있어야 한다.

"내 력량이 7점인데, 최소한 저 녀석의 두 배는 되지 않을까? 그런데도 두 번이나 처치를 빼앗겼어."

"그게 뭐야, 내 력량은 11점인데도 한 번이나 처치를 빼앗겼다고!"

"저 녀석이 일부러 그러는 거 아냐? 운이 이렇게 좋을 수가 있나!"

...

왕대림은 들을수록 분노가 치밀어 올라 당장이라도 칼을 들고 쇼림을 베고 싶은 충동이 강하게 일었다. 다른 사람들은 많아야 두 번 정도 처치를 빼앗겼고, 쇼림도 분수를 잘 지켜 대중의 분노를 자극하지 않았다. 하지만 유독 왕대림만 네 번이나 처치를 빼앗겨서 지금까지도 선택 임무를 한 마리 못 채우고 있었다.

이런 일은 한번 사람들에게 눈에 띄면 다시 성공하기 어렵다. 모두의 질문에 직면해 쇼림은 씁쓸하게 웃으며 그만두기로 결정했다. 약간 아쉬운 듯 경험치 바를 바라보니, 그는 이미 80점의 경험치를 획득한 상태였다.

사실 다들 더 궁금하고 혼란스러운 것은, 총속성이 10을 넘지 않는 쇼림이 어떻게 매번 정확하게 마지막 일격을 빼앗아 갈 수 있었는지였다. 물론 쇼림은 아무 설명도 할 생각이 없었다.

왕대림을 제외하고 다른 사람들은 모두 선택 임무를 완료했고, 20분이 지났으니 전체 임무 마감까지 10분이 남았다. 운동장에는 여전히 많은 좀비들이 있었고, 계속해서 그들을 향해 느리게 몰려오고 있었다. 모두의 얼굴에는 분명한 피로감이 드러났다.

평범한 사람들로서 그들의 체력도 거의 한계에 도달했고, 검이나 칼을 휘두르는 힘이 계속 줄어들고 있었다. 직접적인 결과는 부상자 증가로 이어졌다. 방금 몇 분 사이에 이미 몇 명이 할퀴였고, 비교적 심각한 한 사람은 가슴 부위에서 큰 살덩이가 찢겨 나갔으며, 간단한 붕대로도 완전히 지혈되지 않았다.

지금 그는 종이처럼 창백한 얼굴로, 검을 지팡이 삼아 겨우 몸을 지탱하며 숨을 헐떡이며 말했다. "가자! 시간도 늦었어!"

모두가 고개를 끄덕이며 동의했다. 좀비왕은 아직까지 나타나지 않았고, 나타난다 해도 그들은 이 상태로는 승리하기 어려울 것이라 생각했다. 차라리 이미 손에 얻은 보상을 지키는 편이 낫다고 여겼다.

쇼림은 약간 망설였다. 평온한 얼굴의 구소월을 바라보았다. 처음 다섯 발의 에너지탄을 제외하고 이 소녀는 계속 휴식을 취하고 있었다. 쇼림은 그녀가 조금도 피곤해하지 않을 것이라 확신했다. 하지만 정말로 좀비왕을 계속 기다려야 할까? 그는 혼란스러운 눈빛으로 소녀에게 물었다.

"젠장! 너희들 적어도 내가 임무 완료할 때까지 기다려주지? 난 아직 한 마리가 부족하다고!" 왕대림이 분노하며 말했다. 쇼림에게 계속 처치를 빼앗겨서 그는 아직 한 마리가 부족한 상태였다.

아무도 그에게 신경 쓰지 않았다. 첫째는 왕대림의 거만한 태도가 마음에 들지 않았고, 둘째는 다른 사람들이 정말로 지쳐있었다. 마지막 힘은 안전 구역으로 가는 데 써야 했고, 현재 그들이 있는 위치에서 임무 종료 안전 구역까지는 짧은 거리가 남아 있었다.

"흥, 나는 총속성이 32나 되는 남자다! 너희들이 필요 없어!" 왕대림은 말하면서 원흉인 쇼림을 사납게 노려보았다. 그가 따라오지 않을 것 같다는 걸 확인하고 왕대림은 비로소 가장 가까운 좀비에게 걸어갔다. 그는 정말로 쇼림에게 처치를 빼앗기는 트라우마가 조금 생긴 것 같았다.

구소월은 여전히 망설이고 있었고, 쇼림도 더 기다리지 않기로 했다. 그의 중격참은 1분에 한 번만 사용할 수 있어서 어쩔 수 없이 다른 사람들 뒤에서 마무리 공격만 할 수 있었다. 그는 소녀에게 손을 흔들며 말했다. "그냥 이대로 가자. 나도 돌아갈게."

왕대림은 계속 자랑을 늘어놓았지만 실제로 약간의 실력은 있었다. 그의 체질은 분명히 다른 사람들보다 훨씬 좋았고, 여전히 대검을 휘두를 충분한 힘이 있었다. 빠르고 결단력 있게 가장 가까운 좀비 한 마리가 곧 처치되었다.

그러자 모든 사람의 머릿속에서 인공지능 컴퓨터의 목소리가 울렸다: 좀비 수량 3분의 1 감소, 조건 충족, 좀비왕 활성화 시작.

"이것도 되는건가?" 쇼림은 약간 놀랐다. 그들의 예상이 맞았다. 확실히 충분한 수의 좀비를 처치해야 좀비왕이 활성화되는데, 다만 왕대림이 죽인 좀비가 우연히 이 메커니즘을 트리거한 것을 예상치 못했다.

운동장 전체가 지진처럼 격렬하게 흔들리기 시작했다. 심지어 이전에 절대 안전 구역으로 여겨졌던 교학 건물까지 영향을 받았다. 이미 파손된 벽에는 굵기가 다양한 균열이 나타나기 시작하고, 이어서 천천히 무너져 내렸다. 안에 있던 20여 명은 어쩔 수 없이 빠져나왔다.

운동장에 남아있던 좀비들은 모두 행동력을 잃고 땅에 쓰러졌다. 이미 거의 안전 구역에 도달했던 십여 명은 이 상황을 보고 얼굴에 기쁨이 떠올랐다. 잠시 망설인 후, 이미 심하게 다친 사람만 계속 안전 구역을 향해 나아갔고, 다른 사람들은 다시 되돌아왔다.

그들의 피로감은 사라지지 않았지만, 운동장의 남은 좀비들이 모두 사라진 것을 보고 이것이 좋은 기회라고 생각했다. 이제 그들의 상대는 좀비왕 하나뿐이었다. 이전 전투로 자신감이 넘쳤고, 좀비왕이 아무리 강해도 수적 우위를 통해 충분히 처치할 기회가 있다고 느꼈다.

필수 임무를 완료하면 10학점과 100교환점을 얻고, 선택 임무 1을 완료하면 추가로 10학점과 200교환점을 얻는다. 선택 임무 2를 완료하면 추가로 20학점과 500교환점을 얻게 된다. 좀비왕 한 마리의 보상이 앞의 두 임무를 합친 것보다 더 많아서, 그들에게는 작지 않은 유혹이었다.

쇼림의 얼굴은 좋지 않아 보였다. 교학 건물이 무너져 그 안에 숨어있던 20여 명이 전투에 참여하게 되었다. 이렇게 해서 총 30여 명이 되었고, 상대는 단 한 명이었다.

30대 1!

표면적으로는 수적으로 절대적인 우위를 점하고 있는 것처럼 보였지만, 다른 각도에서 생각해보면 임무가 이렇게 구성된 것은 이 좀비왕의 실력이 그들 모두를 합친 것과 맞먹는다는 의미가 아닌가? 아니, 어쩌면 그들 모두를 합친 것보다 더 강할 수도 있다!

운동장 중앙 위치에 큰 틈이 벌어졌고, 부패한 팔 하나가 틈에서 천천히 뻗어 나오면서 이번 임무의 최종 목표인 좀비왕이 마침내 모두 앞에 나타났다.

좀비왕의 키는 일반 좀비보다 한 배 이상 컸고, 몸 전체에 쌓인 부패한 살덩어리도 더 많았다. 거의 검은색에 가까운 짙은 붉은색을 띠고 있었다. 이 살덩어리들은 비정상적으로 촘촘하게 붙어있어 좀비왕이 매우 깡마른 모습으로 보였다. 피처럼 붉은 두 눈이 사방을 둘러보다가 결국 왕대림에게 고정되었다.

왕대림은 좀비왕과 가장 가까운 위치에 있었는데, 거리는 2미터도 채 되지 않았다. 그는 거의 본능적으로 칼을 들고 화살처럼 달려가 좀비왕의 오른쪽 다리 위치를 세게 내리쳤다. 이 거대한 놈을 먼저 행동 불능 상태로 만들려는 의도였다.

쨍!

금속이 부딪히는 소리가 났고, 멀리서도 쇼림은 선명하게 들었다. 즉시 눈썹을 더 찌푸리며 본능적으로 몇 걸음 물러났다. 그는 이 좀비왕이 아마 상상보다 더 까다로울 것이라 느꼈다.

왕대림의 필살의 일격이 제대로 맞았지만, 칼날은 좀비왕의 다리에 1촌도 채 들어가지 못하고 마치 강철판에 부딪힌 것처럼 더 이상 들어가지 못했다.

좀비왕이 갑자기 팔을 휘둘러 한 손으로 왕대림을 7~8미터나 날려보냈다. 왕대림은 곧 일어났지만, 얼굴은 이미 피와 살이 뒤섞여 엉망이었다. 그는 비틀거리며 몇 걸음 걸었고, 입에서 피거품을 물고 뭔가 중얼거리더니 뒤로 쓰러졌다. 죽지는 않았지만 한동안 깨어나지 못할 것 같았다.

좀비왕에게 돌진하려던 다른 사람들은 강제로 발을 멈췄다. 좀비왕의 공격력은 예상을 뛰어넘었고 그들도 망설이기 시작했다. 하지만 좀비왕은 그들에게 더 많은 생각할 시간을 주지 않았다. 낮고 깊은 포효와 함께 가장 가까운 열 명에게 빠르게 돌진했다.

그들은 안전 구역 근처에서 다시 돌아온 10명이었다. 좀비왕이 그들을 첫 번째 목표로 삼는 것을 보고 모두 약간 멍했다. 멀리서 외침이 들려왔다. "멍하니 있지 마! 이 좀비왕은 아마 무작위 공격 메커니즘을 가지고 있어서 가장 가까운 사람을 최우선 공격 대상으로 삼는 것 같아!"

그들에게 경고를 보낸 사람은 당연히 쇼림이었다. 하지만 그들은 갑자기 뭔가 이상함을 느꼈다. 좀비왕이 가장 가까운 목표를 우선적으로 공격한다면 왕대림 다음으로 가까운 사람은 쇼림 자신이 아닌가?

그들이 자세히 보니, 매우 허탈하게도 쇼림이 언제부터인가 조용히 비교적 먼 위치로 물러나 있었다. 이렇게 보면 그들이 정말 좀비왕과 가장 가까웠다.

일반 좀비와 또 다른 점은 좀비왕이 적극적으로 달려와 추격한다는 것이었고, 게다가 속도도 그들에게 전혀 뒤지지 않았다. 즉, 지금 그들이 안전 구역을 향해 달린다고 해도 중간에 따라잡힐 가능성이 매우 컸다.

선택의 여지가 없어 그들은 이를 악물고 모두 자세를 잡고 좀비왕과 맞서기 위해 준비했다.

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