페위된 공녀 제국을 삼키다
Autor: Purple rabbit© WebNovel
Capítulo 1: 제1장 정황 장군의 죽음
"정진려, 넌 아직 네가 황후이자 위세가 대단했던 정황 장군이라 생각하나? 지금은 그저 죄수가 됐을 뿐!"
겨울날, 살을 에는 바람이 부서진 창문을 통해 축축하고 악취 나는 천옥으로 불어 들어왔다.
죄수복을 입고 온몸이 상처투성이인 정진려는 손발의 힘줄이 잘려나간 채, 녹슨 쇠사슬 두 개에 속수무책으로 묶여 있었다.
그녀는 남진국 장군부의 양녀로 뛰어난 전공으로 가장 총애받지 못했던 황자 시군과 결혼해, 그가 황제로 즉위하는 것을 도왔고 직접 출정하여 그의 나라를 지켰다.
적들을 물리치고 돌아왔을 때, 그녀는 자신의 곤녕궁에서 그녀를 한 번도 건드린 적 없는 남편이 장군부의 적녀 정아름과 격정적으로 사랑을 나누는 것을 직접 목격했다.
그 후, 그녀의 부하 부장이 체포되었고, 그녀도 반역의 죄명을 씌워 천옥에 갇혔다.
화려한 옷을 입고 혈색이 좋은 계황후 정아름이 우아하게 다가와, 차가운 단검으로 정진려의 뺨을 그었다.
정진려의 고통스러운 신음 속에서, 정아름은 그녀의 귓가에 속삭였다. "네 남편, 언니가 대신 맛봤어. 그 해 폐하가 몸이 아파 너와 합방하지 못했을 때, 사실은..."
정아름은 손으로 입을 가리며 웃었다. "우린 밤새도록 서로에게 빠져 아침까지 뒹굴었어. 폐하는 정말 집요하더구나. 안타깝게도 동생은 미모가 출중한데도, '여자는 자신을 기쁘게 하는 자를 위해 꾸민다'는 도리를 모르는군."
정아름은 변방의 바람과 모래로 거칠어진 정진려의 얼굴을 가볍게 두드렸다.
그녀는 교태를 부리며 계속해서 속삭였다. "네가 곧 죽을 것 같으니, 언니가 한 가지 비밀을 더 알려줄게. 네가 진짜 장군부의 적녀야. 내 생모는 네가 20년 넘게 목숨 걸고 효도했던 그 어머니, 박씨야!"
"적녀의 자리, 부모님의 모든 사랑, 참 좋았겠지!"
정진려의 충격받은 표정 앞에서, 정아름의 얼굴은 득의양양했다. "그리고, 나와 이부, 작은 어머니 가족은 대의를 위해 친족을 희생시켰어. 네 할아버지, 부모님, 큰오빠와 동생들은 모두 각자 좋은 곳으로 갔지..."
정진려는 정아름이 가족들의 비참한 결말을 하나하나 설명하는 것을 들으며, 슬픔과 분노로 주먹을 꽉 쥐었지만 전혀 힘이 들어가지 않았고, 온몸이 가을바람에 흔들리는 나뭇잎처럼 떨렸다.
그녀는 평소에 꽃처럼 연약해 보이던 정아름이 태어난 그날부터 자신과 운명을 바꿔치기했다는 사실을 전혀 상상하지 못했다!
그리고 그녀가 목숨 걸고 보호했던 어머니가 가짜였다는 것을 알게 된 정진려는 엄청난 증오심을 품고 정아름이 내민 손을 맹렬히 물었다.
"천한 것!" 정아름은 손을 급히 거두었고, 손가락에서 피가 순식간에 솟아났다.
정진려의 입술 가장자리에 피가 묻었고, 피비린내가 목구멍에 가득 찼다.
"그만해! 름아, 괜찮니?" 원래는 미안한 기색을 조금 띠고 나타나지 않으려 했던 한 여인이 급히 감옥으로 들어왔다.
여인은 손수건으로 정아름의 손을 감싸며 얼굴에 걱정스러운 표정을 지었다.
정진려는 놀라움을 금치 못했다. 그것은 그녀가 21년 동안 어머니라고 불렀던 박씨였다.
그것은 그녀가 한 번도 본 적 없는 걱정스러운 표정이었다.
만약 그들이 박씨의 목숨으로 협박하지 않았다면, 그녀가 수백 명의 어림군을 물리친 후에도 자발적으로 항복하지 않았을 것이다.
하지만 이제 그녀는 자신의 신분에 대한 진실을 알게 되었고, 모든 것이 처음부터 음모였음을 깨달았다!
박씨는 정진려의 왕수와도 같은 눈빛을 직시하지 못하고 머뭇거리며 입을 열었다. "름이는 어릴 때부터 몸이 약해서, 그저 그녀의 몸이 좋은 돌봄을 받기를 바랐을 뿐이야. 게다가, 내 남편은 네 아버지를 보호하다 전사했어. 이건 우리가 받아야 할 것이었어!"
이 말을 하면서, 박씨의 등은 조금 더 꼿꼿해졌고, 죄책감이 순식간에 사라졌다.
"나와 름이를 원망하지 마. 작은 어머니 가족 셋과 이부 가족이 지금 폐하로부터 공훈 표창을 받았는데, 왜인지 생각해 보지 않겠니?"
정진려는 박씨의 말을 듣고 온 몸에서 힘이 빠져나가는 듯했다.
그들은 함께 한 것이었다!
그러니 박씨가 그 많은 세월 동안 그녀를 냉담하고 가혹하게 대한 것이 이상할 게 없었다.
"거짓말쟁이, 역겨워!" 정진려의 팔에 묶인 쇠사슬이 울렸지만, 그녀의 손발에서는 조금도 힘을 느낄 수 없었고, 피를 한 모금 토했다.
그녀는 독에 중독되었다!
방금 천옥에서 그녀는 측근 궁녀가 가져온 물을 마셨다. 아니, 독약이었다.
이제 독이 발작하기 시작했다. 한번 몰락하자, 시녀 청련은 정아름에게 투항했다.
정진려는 온갖 고난을 겪으며 피를 흘려 봉황으로 거듭나, 백성들 마음속의 정황 장군이 되었고, 정 황후가 되었다.
하지만 결국 그녀의 가족은 해를 입었고, 그녀에게 속한 모든 것이 물거품이 되었다.
정아름은 다친 손가락을 내려다보며 얼굴에 잔인한 표정을 지었다. "어머니, 그녀와 무슨 말을 하세요? 폐하는 자비로우셔서, 그녀를 독살하는 것은 너무 쉬운 죽음이에요. 차라리 그녀를 인간 돼지로 만들어 매일 고통스럽게 하는 게 낫겠어요."
"폐하께서 오셨습니다!" 닭 울음같은 날카로운 목소리가 들려왔고, 정아름은 즉시 억울한 표정으로 변했다.
시군은 금빛 용포를 입고 한 줄기 햇살 아래 서 있었는데, 그 모습이 정진려의 눈을 아프게 했다.
남자는 정아름의 다친 손과 정진려의 피 묻은 입술을 보자마자 다가와 정진려의 목을 세게 움켜쥐며 분노했다. "네가 감히 름이를 다치게 해!"
"폐하, 다 름이의 잘못이에요. 어쨌든 자매지간인데, 동생이 제가 그녀의 자리를 빼앗은 것에 화가 난 거예요." 정아름의 목소리는 솜뭉치처럼 부드러웠다.
시군의 손에 힘이 더해졌고, 정진려는 기침을 두 번 크게 하고는 시군이 혐오감을 담아 그녀를 노려보며 말하는 것을 보았다. "넌 황후가 될 자격이 없어. 당시 선왕께서 하사한 혼인이 아니었다면, 나는 양녀 따위와 결혼하지 않았을 거야!"
이것은 그의 수치였다.
그는 선무제의 사생아였고, 정진려는 단지 장군부의 양녀일 뿐이었다. 그의 부왕은 그를 그토록 업신여겼다.
그런 천한 신분의 여자를 그에게 시집보냈다니!
정진려는 냉소했다. "사생아 개 황제, 결국 넌 신분이 낮은 양녀와 결혼했군!"
시군의 얼굴색이 급격히 변했지만, 다행히도 천하 사람들은 정아름이 진짜 양녀라는 것을 몰랐다.
시군은 경멸하듯 웃으며, 이어지는 말은 날카로운 칼처럼 정진려의 마음을 찔렀다. "송진, 박염숮, 황곤, 그들의 시신이 지금 네 아버지와 함께 성루에 걸려 있다."
"개자식!" 정진려의 눈이 붉게 충혈되고, 살기와 분노가 그녀의 마음속에서 요동쳤다.
그녀는 바닥에 아무렇게나 버려진 전창무명을 보며, 당장이라도 이 개 같은 남녀를 죽이고 싶었다!
시군은 냉담하게 그녀를 응시하며 발로 전창을 걷어찼다. 쨍그랑 소리와 함께 전창은 정진려의 발 앞에 떨어졌다.
"정황? 백성들이 정말 너를 존경하는구나. 하하, 하지만 네가 아직 그 전창을 들 수 있겠느냐? 부부 사이였던 정을 생각해, 독약을 하사하니 온전한 시신이라도 남기거라!"
삐걱 소리와 함께 철문이 다시 열렸고, 시군은 놀라 들어온 사람을 보고 공손히 말했다. "섭정왕, 어째서 돌아오셨습니까?"
풍진 속에서 서둘러 돌아온 무진염은, 잘생기고 날카로운 기질을 감추지 못했고, 눈꼬리의 검은 점은 요염하고 사악한 분위기를 더했다. 그는 차가운 표정으로 시군을 한 번 흘겨보고는 무거운 목소리로 말했다. "이런 일은 본왕이 처리하는 것이 더 적절하다."
시군은 무진염의 오만한 태도가 가장 싫었다.
그러나 그는 아직 조정의 기반이 약했고, 무진염이 조정의 관리들을 위협할 필요가 있었기에, 공손히 말했다. "황숙께서 편하게 하십시오."
시군은 정아름의 손을 잡고 함께 떠났고, 방에는 무진염과 정진려 둘만 남았다.
정진려는 그녀와 몇 번의 교류만 있었던 섭정왕이 그녀를 찾아올 거라고는 전혀 생각하지 못했다.
이제 29세인 그는 기세가 강하고, 시군보다 더 제왕 같았으며, 그 자리에 서 있는 것만으로도 강력한 압박감을 주었다.
설마 피로 물든 손을 가진 이 섭정왕이 직접 그녀의 목숨을 끝내러 온 것일까?
그렇지만 독약이 곧 그녀의 목숨을 앗아갈 텐데, 굳이 이럴 필요가 있을까?
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