Capítulo 9: 제 9 장 김명주를 시집보내다
김명주는 학무당의 문을 나섰다.
눈에 들어온 것은 눈밭에 서 있는 차은성과... 차운정이었다.
어느 정도 거리가 있어, 김명주는 그들이 무슨 말을 하는지 듣지 못했다.
다만 그녀를 보자마자, 차은성은 대화를 마치고 재빨리 그녀에게 다가왔다.
김명주의 붉어진 눈가를 보고, 차은성은 걱정스럽게 물었다. "할머니께서 너를 힘들게 하셨니?"
김명주는 고개를 저었다. "아니요."
"울었잖아."
차은성은 확신에 찬 목소리로 말했고, 그의 눈에는 가슴 아픔이 숨길 수 없이 담겨 있었다.
무의식적으로 손을 들어, 그녀의 눈가를 쓰다듬어 그 붉은 기운을 지우려 했다.
그는 명주가 눈물 흘리는 것을 보는 게 두려웠다...
"둘째, 내 곳에 좀 들르겠다고 하지 않았나, 안 가나?"
차운정은 담담한 표정이었지만, 등 뒤로 돌린 손은 살짝 움켜쥐어졌다.
김명주를 만날 때마다, 그는 매우 이상했다.
마치 누군가에게 무슨 술법에 걸린 것처럼.
김명주와 차은성이 함께 서 있는 모습을 보니, 이상하게 눈에 거슬렸다.
특히 차은성의 행동을 보자 마음속에 갑자기 불쾌함이 솟구쳤다.
마음속에서 어떤 목소리가 말했다. '다른 남자가 김명주를 만지게 해서는 안 된다, 그가 자신의 형제라 해도, 안 된다!'
그들을 떼어놔라.
대화하지 못하게 해라!
함께 서 있지 못하게 해라!
머릿속이 혼란스러워 정신을 차리기도 전에, 입은 통제되지 않고 그 말을 내뱉었다.
차운정은 여유롭게 앞으로 걸어와 말했다. "나도 아까 그 자리에 있었어, 궁금한 게 있다면, 차라리 나에게 물어보게."
시선이 김명주의 몸을 스쳐지나갔다. "사람들은 다 좋은 소식만 전하고 나쁜 소식은 전하지 않는 법이지, 그녀에게 물으면, 아마 아무것도 알아낼 수 없을 거야."
물론 확실히 알아봐야 했다.
명주가 억울함을 당하게 둘 순 없었다.
김명주가 자신의 형을 좋아하지 않는다는 것을 아는 차은성은 그녀를 불편하게 하고 싶지 않았다.
"형, 제가 먼저 명주를 소상원으로 데려다 준 후에, 형을 찾아가겠습니다."
그들 둘이 나란히 서서 마치 자신과 대립하는 것 같았고, 차운정은 또다시 불쾌해졌다.
그는 자신의 이상한 행동을 매우 싫어했지만, 감정의 격동을 억제할 수 없었다.
이런 통제력 상실의 느낌은 끔찍했고, 그래서 차운정이 김명주를 바라보는 눈빛은 더욱 날카로워졌다.
그녀는 대체 자신에게 무슨 짓을 한 것인가?
김명주는 이미 속상했는데, 이제 차운정의 살벌한 눈빛까지 견뎌야 했기에, 순간 화가 치밀었다.
남의 집 신세를 지고 있으니, 그녀에겐 화를 낼 권리가 없었다.
그저 차운정을 한번 노려보고는, 몸을 돌려 소상원 방향으로 걸었다.
차은성이 급히 따라붙었다.
"천천히 걸어요, 넘어지지 않게."
"넘어지면 넘어진 거지, 사람이 죽는 것도 아니고, 일어나면 되죠!"
"무슨 죽고 마는 소리를... 그런 말 하지 마세요..."
두 사람이 이렇게 그의 시야에서 사라졌고, 차운정은 계속해서 김명주가 그를 노려보던 그 순간을 떠올렸다.
그렇게 영롱하고, 이전의 잔잔하고 파동 없는 눈빛과는 완전히 달랐다.
침잠했던 심장이 이 순간 경쾌하게 뛰기 시작했다.
차운정은 발로 눈더미를 걷어차며 말했다. "정말 귀신이 곡할 노릇이군!"
빠르게 동쪽 별채로 돌아갔다.
"신 신의를 모셔오라."
둘은 함께 외출했지만, 차운정이 학무당에 문안인사를 갔을 때 신옥은 그런 자리를 좋아하지 않아 먼저 객실로 돌아갔던 것이다.
이 말을 들은 천수는 주인의 상처가 다시 벌어졌다고 생각하고, 쉬지 않고 사람을 데리러 갔다.
신옥도 같은 생각이었기에, 매우 빨리 왔다.
사람이 방에 들어오기도 전에, 목소리가 먼저 들려왔다.
"내가 말했잖아, 상처가 다시 벌어지면 네 목숨을 보장할 수 없다고?"
차운정은 안정되게 의자에 앉아 한가로이 차를 우리고 있었고, 별 문제 없어 보였다.
신옥은 안도의 한숨을 쉬었다. "날 왜 불렀나?"
"세상에 진짜로 무고를 부리는 사람이 있나?"
차운정은 이렇게 물었다.
그의 표정은 심각했고, 헛소리를 하는 것 같지는 않았다.
신옥은 거리낌 없이 자리에 앉으며 말했다. "세상에는 기이한 일이 많은 법이지, 아마도 정말 그런 사람이 있을지도 모르지."
무고의 술법에 대한 소문은 많이 들었지만, 그것은 너무 기이하게 전해져 신옥은 신빙성이 없다고 생각했다.
차운정도 예전에는 이런 일을 비웃었지만, 지금 이 순간, 그는 자신이 정말로 무언가에 걸린 것 같다고 느꼈다.
신옥은 호기심 어린 눈으로 물었다. "갑자기 왜 이런 걸 물어? 누가 무고에 걸렸나?"
차운정은 대답 대신 물었다. "만약 정고에 걸렸다면, 어떻게 해결해야 하지?"
남녀 사이에 쓰이는 건 아마도 이런 종류의 무고겠지?
차운정은 이렇게 추측했다.
신옥의 표정이 미묘해졌다. "네가 무고에 걸렸다고?"
"친구야."
신옥의 입꼬리가 씰룩거렸다. "없는 친구를 지어내다니, 날 바보로 보나?"
차운정은 오만한 눈빛으로 말했다. "그저 대답만 해."
"남에게 부탁하면서 그런 태도로?"
다른 사람들은 차운정을 두려워해도, 그는 두렵지 않았다.
차운정을 뚫어지게 바라보며, 눈에는 재미있다는 뜻이 가득했다.
"어느 집 아가씨를 좋아하게 됐나?"
신옥은 스스로 질문하고 대답했다. "우리가 경성으로 돌아온 지 얼마 안 됐는데, 네가 가장 많이 접촉한 사람은 그 김씨 고낭뿐인데, 설마..."
"하지만 이해할 만해, 영웅도 미인 앞에서는 무너지는 법, 더구나 그녀는 미인 중의 미인이니, 한 번 보고 빠져들었다면, 그것도 자연스러운 일이지."
차운정의 얼굴이 점점 어두워졌다. "함부로 말하지 마라."
그는 여자에게 마음을 준 적이 한 번도 없었고, 하물며 몇 번 만난 여자는 더더욱 아니었다.
만약 그가 정말 마음을 주었다면, 김명주가 그에게 무언가를 했을 수밖에 없었다.
신옥은 고개를 저었다. "아가씨를 좋아하는 게 부끄러운 일도 아닌데, 왜 그렇게 거부하는 거지?"
차운정은 이런 것들을 논의할 관심이 없었다.
"무고를 부린 사람이 사라지면, 문제가 해결될까?"
그는 진지하게 말했고, 농담처럼 들리지 않았다.
신옥은 급히 말했다. "무고한 사람을 함부로 죽이지 말게, 정말로 좋아하는 아가씨를 죽이면, 후회해도 소용없을 걸!"
차갑게 신옥을 한번 훑어보며, 정정했다. "좋아하는 아가씨 같은 건 없어."
그는 그저 자신의 마음을 통제할 수 없어서 계속 김명주에게 주의를 기울이는 것뿐이었다.
좋아한다기보다는, 이것은 누군가가 그의 몸을 조종하는 것 같았다.
자신이 통제력을 잃게 만드는 모든 사람과 일을 차운정은 요람에서부터 없애버리고 싶었다.
신옥은 그에게 혼란스러워졌다.
이 사람은 분명히 깨닫기 시작했는데, 그러면서도 원인을 제거하려 했다.
이렇게 모순적이니, 스물 몇 살이 되도록 혼자인 것도 당연했다.
"내가 보기엔 김씨 고낭이 꽤 좋은 것 같은데, 일부러 투항하는 그런 사람들과는 다르더군, 그러니 그녀를 억울하게 하지는 말게."
차운정은 미간을 살짝 찌푸렸다. 만약 그녀가 정말 결백하다면, 어떻게 그의 이상한 행동을 설명할 수 있을까?
"자네는 한 가지 생각해본 적 있나?"
남들이 빙빙 돌려 말하는 것이 제일 귀찮았다. "말해."
"너 마음이 움직인 거야!"
이 네 글자를 말하며, 신옥은 하늘을 향해 크게 웃고 싶었다.
전에는 누가 김씨 고낭이 그의 높은 지위에 기대려 한다고 생각했지?
이를 위해, 그녀에게 불순한 의도가 있다는 꼬리표까지 붙였다.
지금 보니, 분명히 그가 먼저 마음이 움직였고, 일부러 누명을 김씨 고낭에게 씌운 것이다.
아름다움이 넘치는 절세가인, 그 한 번의 충돌이 냉혈한 염라대왕의 마음을 움직인 것이었다!
차운정은 동의하지 않았다. 만약 그가 정말로 김명주를 좋아한다면, 어떻게 그녀가 따돌림 당하는 것을 지켜볼 수 있었을까?
또 어떻게 그녀의 억울함과 눈물을 보고도 무시할 수 있었을까?
비록 그가 사랑에 빠진 적은 없었지만, 사랑에 빠진 남자는 편애하는 법이라는 것쯤은 알았다.
자기 여자가 괴롭힘 당하는 것을 용납하지 않을 것이다.
상대가 어른이라도 마찬가지였다.
무심하게 차 한 잔을 마시고, 마침내 결론을 내렸다. "헛소리!"
마음이 순간 가벼워졌고, 큰 적과 마주한 듯한 느낌은 사라졌다.
아까 그는 정말 정신이 없었나 보다, 심지어 신옥을 불러 웃음거리가 되었다.
그는 김명주로부터 멀리 떨어져 있어야 할 것 같았다.
이렇게 그녀에게 영향을 받는다면...
차운정의 눈에 날카로운 빛이 스쳐 지나갔다, 그렇다면 그는 상황을 이용해 김명주를 시집보낼 수밖에 없었다!
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