Capítulo 9: 제9장 그녀는 정말 당신의 아이를 낳은 여자인가
연왕부, 서재.
왕부로 돌아온 이후로 아이는 계속 울적해 했다.
조 공공이 아무리 달래도 그는 기운이 나지 않았다.
책상 뒤에서 정무를 처리하며 속세의 일에 얽매이지 않는 아버지를 보던 아이가 마침내 참지 못하고 불평했다. "아버지는 왜 어머니를 직접 왕부로 모셔오지 않으세요?"
배호연은 소리를 듣고 마침내 바쁜 중에도 그를 힐끗 바라보았지만, 그의 질문에 답하지 않고 무거운 목소리로 경고했다. "네 호칭에 주의해라."
아이는 작은 입을 삐죽였다. "저는 전에 항상 이렇게 부르곤 했는데요..."
배호연은 눈살을 찌푸리며 잠시 침묵한 후 붓을 내려놓고 물었다. "너는 확신하느냐, 그녀가 정말 너를 낳은 여자라고?"
아이는 진지한 표정으로 말했다. "틀림없어요. 조 공공이 제게 말해줬어요. 어느 달이 어둡고 바람이 세찬 밤에 아버지께서 약에 취해 한 처녀를 강제로..."
옆에서 시중들던 조 공공은 "..."
그는 침을 꿀꺽 삼키며 조심스럽게 자기 주인의 안색을 살폈다.
미래에서 그가 어린 주인에게 이런 터무니없는 말을 했단 말인가?
그는 손을 들어 자신의 입을 가볍게 때리며 쓰린 표정으로 말했다. "주인님, 소인은 결코 어린 주인에게 그런 말을 할 리가 없습니다. 게다가 주인님은 품격이 고귀하신데 어찌 그런..."
주인의 시선이 쏟아지자, '짐승' 두 글자는 그의 목구멍에 걸려버렸다.
위험했다!
거의 튀어나올 뻔했다.
배호연은 미간을 꽉 찌푸렸다.
그도 자신이 그런 짓을 했을 리 없다고 생각했지만, 그렇지 않다면 이 아이는 또 어떻게 된 것인가?
"제 아버지는 품격이 고귀하셔서 정신이 맑은 상태라면 당연히 그런 짐승 같은 짓을 하실 리 없죠. 하지만 당시 아버지께서 약에 취하셨으니 이해할 만해요." 아이가 의기양양하게 말했다.
배호연은 "..."
조 공공은 코만 바라보며 마음을 가다듬었고, 자신이 그 자리에서 사라져버리기를 간절히 바랐다. 어린 주인님, 당신이 알고 있는 게 너무 많은 것은 아닐까요?
아이는 자기 아버지의 이상함을 알아채지 못하고 계속해서 말했다. "아버지께 강제로 당한 그 처녀가 바로 우국공부의 둘째 아가씨 우현주예요. 하지만 아버지께서 그녀를 찾았을 때, 그녀는 저를 낳은 지 얼마 안 되어 자결했어요. 아버지는 그 후에 그녀를 소인황후로 추봉하셨죠..."
말을 마치자 아이의 기색이 매우 침울하고 낙담한 듯했다.
그는 꿈에서도 어머니를 만나고 싶어 했고, 어머니가 다시 살아나기를 바랐다.
배호연은 그의 모습을 보고 미간의 어두움이 순식간에 사라지며 손을 들어 그의 머리를 쓰다듬었다.
아이는 그가 한참 말이 없자 그의 소매를 당기며 위로했다. "아버지, 어머니가 그렇게 많은 잘못을 저지른 것은 모두 그녀의 성장 환경과 관련이 있어요. 그녀는 사실 본성이 나쁘지 않아요. 우리가 잘 인도하면 그녀는 반드시 바른 길로 갈 수 있을 거예요."
배호연은 그가 어른스러운 모습을 보이자 입꼬리가 살짝 올라가며 미소를 지었다.
그는 물론 우씨 둘째 아가씨의 성품을 알고 있었다. 미래에 자신이 그녀와 얽힐 관계를 알게 된 후, 그는 고철수를 보내 그녀를 조사하게 했고, 우씨 둘째 아가씨의 생애에 대해 이미 소상히 알고 있었다.
그는 또한 오늘 우현주가 전왕부에 간 것이 우하영을 해치려는 것이었음을 알고 있었다.
하지만 중요한 순간에 그 계집아이는 스스로 깨달은 듯 손을 거두었다...
잠시 생각에 잠긴 후, 그는 눈앞의 자신을 축소한 버전 같은 아이를 바라보며 재차 강조했다. "다른 건 잠시 제쳐두고, 호칭에 관해서는 다시는 실수하지 마라."
아이는 매우 영리하고 기민했다. 이 말을 듣고 고개를 끄덕이며 약속했다. "알고 있어요. 절대로 외부인이 있을 때 아버지를 부왕이라 부르지 않을게요."
부왕은 지금 황제가 아니니, 당연히 그를 부왕이라 부를 수 없었다. 이것이 심술궂은 사람들에게 들린다면 분명 큰 문제가 될 것이고, 부왕에게 불리할 것이다. 게다가 지금의 부왕은 황제가 되고 싶어 하지 않는 것 같았다.
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