Kabanata 4: あれ、まだ生きている
May-akda: Inschain-JA
「分かった分かった、ご苦労様。後で帰ったら鶏肉を焼いてあげるからね」
鳳凌雲は赤狐のツンデレな性格に慣れているようで、そう宥めた後、怒って侮辱されたかのような顔をしている狐を無視した。彼女は顔を横に向け、細い手を素早く動かした。
四本の柳葉刀が風を切って飛び出した。
鳳玄の四つの急所を直撃する。
彼女の動きは速すぎた。皆の想像をはるかに超える速さだった。
一瞬前まで狐と笑顔で話していたのに、次の瞬間には必殺の一撃を放っていた。
雍王の反応が最も早かったが、彼は鳳玄を助けるのではなく、条件反射的に鳳玄から三丈離れた場所へ飛び退いた。鳳玄を完全に柳葉刀の前に晒すように。
鳳玄の命が風前の灯火となった。
まさにその千載一遇の瞬間。
鳳玄は表情を曇らせ、五本の指で印を結ぶ。四本の極細の稲妻が激しく飛来し、一張の電網を織りなして鳳玄の前に立ちはだかった。ドン、ドン、ドンと柳葉刀を撃ち落とした。
大地が震え始めた。
激しい揺れ。
「はっ！」鳳玄の冷たい叫び声とともに、十数個の青い石板が空高く舞い上がり、鳳凌雲に向かって襲いかかった。
鳳凌雲はさらに速かった。彼女がどう動いたのか誰も見てとれないほどで、朱色の車椅子が残像を引いていた。青い石板はすべて空振りし、雍王邸の壁に当たって大穴を開けた。
鳳玄の手の印はさらに速くなった。
無数の雷電が彼の手の中で大きな網となり、車椅子の残像に向かって襲いかかった。
天罗地網は鳳凌雲をその中に閉じ込めた。柳葉刀が何度も飛んできたが、まるで目があるかのように雷電にすべて阻まれた。
「老夫は今日こそお前という畜生を始末してやる」鳳玄の陰気な三角の目が狂気に満ちていた。
全身の霊力を駆り立てると、稲妻はますます圧し下がり、どんどん小さく縮んでいった。雷電が少女の血肉を焼き尽くそうとしていた。
そのとき。
「あなたごときに」
誰もが予想もしなかったことに、鳳凌雲が突然右手を上げると、白い光が一閃した。一条の糸が雷電の網の隙間を突き抜け、避けられなかった鳳玄の左腕にしっかりと巻き付いた。
「天蚕糸だ！」
傍観していた南宮破が驚きの声を上げた。
天蚕糸は地級妖獣の寡婦蜘蛛の内丹から作られたもので、寡婦蜘蛛は戦闘力が驚異的なだけでなく、強力な毒も持っている。天蚕糸を得るには、寡婦蜘蛛が生きているうちに腹部を生剥ぎにし、毒の胆を避けて内丹を掘り出さなければならない。
それには絶対的な武力だけでなく、冴えた頭脳も必要だった。
鳳凌雲の口元に残酷な微笑みが浮かんだ。
彼女が強く引っ張ると。
鳳玄の左腕がまるごと外れた。
「あぁっ——」
全身を襲う激痛に鳳玄は低い呻き声を上げた。しかし、さすがは南国の三軍を率いる将軍だ。彼は素早く右手で経穴を押さえ、血に染まった目で心臓の血を一口吐き出した。
雷電は突然太くなった。
驚くべき速さで鳳凌雲の体内に入った。
「ぷっ——」
痛い！
骨の一片一片、肌の一寸一寸が炎に包まれているようだった。鳳凌雲は雷電が血液を通り抜け、彼女の骨髄を直接圧迫するのを感じることができた。
彼女は素早く右指で心脈を封じ、胸腔に侵入しようとする雷電を抑え込んだ。
鳳玄が彼女に息つく暇を与えるはずがなかった。
一声の怒号。
空が突然暗くなり、どこからか黒雲が集まってきた。東西南北の四方から稲妻が嵐のように集結し、一瞬のうちに風雲急変、砂嵐が巻き起こった。
轟——
一筋の驚雷が落ちた。
以前立っていた木の札に落ち、「王婆の墓」という四文字は粉々に砕け散った。
「卑しい下僕が、北将軍の命令に逆らい続けてこの不具者を手にかけることを拒み、老夫を七年も騙し続けた！お前という恥さらしを生かしておいたせいで、鳳家は七年も嘲笑われてきたのだ！」
鳳凌雲は突然顔を上げ、地面の破片を見た。瞳が赤く染まっていた！
鳳玄は恐ろしい形相で狂笑い、傲慢さを隠そうともしなかった。
「不届き者め、もうこれだけで我慢できないのか？あの卑しい連中のために実の姉を殺そうとしたくせに！言っておくが、お前が死んだ後、本将軍は奴らの墓を一つずつ掘り起こし、乱葬岡に捨て、野犬の餌にしてやる。骨を砕いて灰にしてやる！」
「よくもそんなことを！」鳳凌雲は歯を食いしばり、幼い鳳眸で鳳玄を見つめた。まるで肉を噛み千切りたいかのように。彼女の指が車椅子に食い込み、堅い紅木に爪の痕を残した。
鳳玄は空に向かって狂笑し、残忍に言った「いいぞ、その目だ！恨め！恨むなら自分の弱さを恨め。霊修にもなれないほど弱いお前を。お父さんはお前に教えてやる——弱者に道理を語る資格などない！」
幼い少女の冷たい眼差しは怒りに満ちていた。彼女の体内に埋め込まれた雷電がパチパチと体を焼き、彼女の全身が炎に包まれているかのようだった。
「痛いか？その痛みを抱えたまま地獄へ行け！鳳凌雲、お前はとうの昔に死ぬべきだったのだ」
「私が死ぬべきなら、あなたは千刀万剮にされるべきでは！」
三千の黒髪が炎の中で燃え上がる中、彼女は手を上げた。まるで体の痛みを感じていないかのように、天蚕糸が長い鞭となり、九九八十一回の一撃を繰り出した。
鳳玄は命の危機に瀕しながらも、鳳凌雲がこれほどまでに強いとは思わなかった。
避けきれず、立て続けに三、四回鞭打たれた。
天蚕糸は決して普通の鞭ではなかった。一撃ごとに骨が見えるほどの深い傷を負わせた。
しばらくすると、鳳玄はほとんど血まみれになった。
さらに重傷を負った鳳玄は怒りと恨みに満ち、激痛の中で大声で叫び、驚雷陣を完成させた。四方の稲妻が一つに集まり、鳳凌雲に向かって一気に落ちてきた！
轟轟轟——
天地が色を変えた。
青い石板は粉々に砕け、大地には深い溝が刻まれた。
「あれ？」牙を剥き出しにしていた赤狐が疑問の声を上げた。それは叫ぶのを止め、目を細めて鳳玄を一瞥した。金色の瞳は軽蔑に満ちており、その後、狐の尾が変化した。
赤い光の輪が鳳凌雲を包み込んだ。
十八の驚雷が降り注いだ後、人々が目を凝らして見ると、車椅子に座っていた少女はいつの間にか姿を消していた。
*******************。
大雪。
千里の氷と万里の雪。
南国の太行山脈の奥深くで、山門がそびえ立ち、「太行山脈」という二文字が古風で力強く刻まれていた。
布衣を着た人物が雪の中にゆっくりと姿を現した。
来た者は六十歳から七十歳くらいに見える。乱れ髪が顔の大部分を隠し、洗って色あせた青衫を着て、帯紐は適当に結ばれている。腰の布袋には酒瓢が下がり、瓢箪には全身で唯一少し値が張りそうな玉佩がぶら下がっている。
「変だな」
彼は背負っていた籠を下ろし、厚い積雪を掘り起こすと、氷漬けになった少女が徐々に現れた。彼は少し驚き、手を伸ばして少女の脈を探った。
二本の指が少女の脈に触れると、細い雷電に弾き返された。
乱れた髪の中から覗く小さな目が細められ、彼は興味を示した様子で再び手を伸ばして少女の脈に触れた。
ほんの一瞬で。
彼は驚きを隠せなかった。
「全身の二十三か所の関節骨のうち十六本が折れ、体内には霊師の雷電が暴れ回っているというのに、こんな状態でまだ生きているとは？」自分の判断を信じられないかのように、彼は再度少女の脈を取り、不思議そうに言った。「確かに霊修の体質ではないな。それでもよく耐えたものだ」
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