Kabanata 14: 第14章 私が彼女を気にかけたことなどあるか
もともと晴れていた天気が、今は大粒の雨が降り始めていた。
安藤颜と蘇原悦がデパートから車で出て車道に入った時、道端で車を待っている、喜色満面の安藤以柔の姿が目に入った。
「アクセル踏んで、突っ込め！」颜は唇の端をわずかに上げた。
悦は眉を上げ、アクセルを強く踏み込んで突っ走った。道端の汚れた水たまりが高く跳ね上がり、以柔のシャンパンカラーのロングドレスを濡らし、顔にまで水しぶきが飛んだ。
以柔は怒りで足を踏み鳴らし、赤いポルシェが走り去っていくのを目を見開いて見つめていた。
少し離れた場所で赤信号を待つマイバッハの車内。
桜庭陽が報告した。「藤村社長、店長と店員たちは全員解雇されました。」
藤村時宴は軽く「うん」と答え、携帯画面に表示された藤村辰御の名前を見て、着信を切り、相手をブロックした。
突然、陽が笑い声を漏らした。
時宴は冷ややかに一瞥し、「何を笑っている？」
「さっきの赤いポルシェが安藤さんを通り過ぎる時に急に加速して、汚い水が彼女に全身かかりました。」
「人の不幸を喜んでいるのか？」
陽は軽く咳払いをした。「あのポルシェには颜さんが乗っていました。」
時宴の高貴で冷たい顔に珍しく笑みが浮かんだが、すぐに消えた。「人は時に優しすぎる必要はない。」
「しかし社長、颜さんは今日、藤村様から千万円以上を稼ぎましたね。これで颜さんも貧乏ではなくなり、あなたも心配する必要がなくなりましたね。」
時宴は眉をひそめた。「私がいつ彼女のことを心配したことがある？」
陽は「……」
青信号が点灯し、マイバッハはゆっくりと発進した。
時宴は少し横を向き、道端で激怒している以柔を見つめ、冷たい目に遊び心が浮かんだ。「アクセル踏んで、突っ込め。」
陽は一瞬驚いたが、すぐに時宴の意図を理解し、加速した。
以柔が罵声を浴びせている最中、黒いマイバッハが猛スピードで通り過ぎると、彼女は汚水を一口飲み込み、すぐに吐き気を催した。
陽はバックミラーを盗み見て、時宴の唇が微かに上がっているのを発見した。
自分の社長がこんな茶目っ気のある一面を持っているとは思わなかった。
藤村グループ本社。
時宴が社長専用エレベーターを出ると、すぐに焦りの表情を浮かべた辰御の姿が目に入った。
「叔父さん。」
時宴は生まれながらの高貴さと傲慢さを持ち、一言も発せずとも、ただ淡々と相手を見つめるだけで、人を従わせる力を持っていた。
彼は辰御を一瞥し、オフィスへ向かいながら言った。「何か用か？」
辰御は男の後ろに慎重についていき、探るように尋ねた。「叔父さん、なぜ突然銀沙デパートの売上を調査し始めたんですか？」
時宴は足を止め、横目で彼を見た。「説明は2分だけやる。」
陽が先にオフィスのドアを開け、時宴が長く真っ直ぐな脚で中に入ると、辰御は慌てて後に続いた。
彼は小学生のように机の前に立ち、頭を垂れ、目は鼻を見、鼻は心を見るように静かにしていた。
時宴は黒い革の椅子に座り、両手を肘掛けに置き、清潔で艶のある指先で軽く叩いた。その音は一つ一つが辰御の心に響いた。
「銀沙デパートの二重帳簿、横領か。よく学んだな。」時宴は机の上の書類を彼の顔に投げつけ、鋭い紙の端が彼の頬を切った。
密集した数字と文字を見て、辰御は自分の帳簿改ざんが露見したことを悟った。
彼は唇を噛み、「叔父さん、自分の会社を経営するためにお金が必要だったんです。」
「藤村グループの金をお前のペーパーカンパニーの穴埋めに使うつもりか？私をバカにしているのか？」
これを聞いて、辰御は両手を握りしめた。
時宴の周りには冷たい空気が漂い、滅多に表情を変えない顔が再び暗くなった。「表面上は赤字補填の会社だが、実際は海外口座に資金を移していたな！」
辰御の額には冷や汗が浮かんだ。「叔父さん、一度だけ許してください。」
「そのままの金額を返せ。そうすれば今回のことは水に流す。さもなければ今すぐお前の父親に電話する。」
「電話しないでください！返します。父が知ったら、間違いなく私を刑務所に送るでしょう！」辰御は手を上げて額の汗を拭った。
時宴は軽く目を上げた。「2週間以内だ。」
辰御は眉をひそめ、手に入れたアヒルが飛んでいき、お金を一銭も残さず返さなければならないと思うと、血を吸われるよりも辛かった。
彼はオフィスを出るとすぐに銀行のマネージャーに電話をかけた。「後で女が千三百七十万円を引き出しに来る。止めろ。何？もう福祉施設に送金された？」
辰御は颜の行動がこんなに早いとは思わなかったし、彼女がそのお金を受け取らずに寄付するとは思いもよらなかった。
彼は胸が詰まる痛みを感じ、誰かに強く殴られたような気分だった。このお金はもう取り戻せないだろう。
陽は彼を見送った後、オフィスに入った。
「社長、先ほど藤村様が銀行に電話をかけ、颜さんへの小切手を止めようとしましたが、その小切手のお金はすでに福祉施設に送金されたと告げられました。」
これを聞いて、書類に目を通していた時宴の手が一瞬止まり、瞳に一瞬の驚きが浮かんだ。
自分がとても金に困っているのに、お金を寄付するなんて。
彼の目の前に、純粋で魅惑的な少女の顔が浮かんだ……
安藤家の別荘。
颜が帰ってくると、杜若欣奈と以柔がソファに座り、二人とも恨めしそうに彼女を見つめていた。
「カードはどこ？」欣奈は眉をひそめて冷たく言った。
颜は手の中の袋を振った。「今日は服だけ買って、まだアクセサリーは買ってないの。明日続きをするわ。どうしたのか分からないけど、カードが凍結されちゃったから、お父さんにカードの凍結を解除してもらわないと。」
欣奈はお茶のカップをテーブルに強く置いた。「辰御がお前に千万円以上の小切手をくれたんじゃないの？小切手とカードを私によこしなさい！」
颜は欣奈の顔が鍋よりも大きく見えるのを見て、「お金を稼げるのは私の才能よ。それにカードはお父さんが私にくれたもの。この二つとも、あなたには要求する権利はないわ。」
「今は会社の業績があまり良くないのよ。あなたは安藤家の一員なんだから、安藤家のために貢献する義務があるでしょう！」
颜は「ふーん」と言った。「あなたの身に着けている宝石やアクセサリーは少なくとも二千万円になりそうね。あなたも自発的に安藤家に貢献して、ブランド品買取店に売りに行ったら？」
「あなた！」欣奈は颜がまるで別人のように変わり、もはや従順ではなく、口答えするようになったと感じた。
颜は唇を曲げた。「私が安藤家の一員だという話が出たところで、ふと思い出したんだけど、安藤家の会社の株式は当然私にも分があるはずよ。継娘にさえあるのに、私がそれより少ないわけがないでしょう？今度弁護士に相談してみるわ。」
欣奈は驚いて口が閉じられず、颜が二階の角を曲がるのを見つめた。
「お母さん、姉さんは本当に会社の株に目をつけたわ。」
欣奈は頬を膨らませて怒った。「安心しなさい。安藤家のすべてはあなたのものよ。あの小娘には何の関係もないわ。」
以柔は眉間にしわを寄せた。「でも、彼女はやっぱりお父さんの娘ですよね。」
欣奈は彼女の手を握った。「安心して！安藤家のすべての資産はあなたのものよ。」
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