Kabanata 7: 熾天使形態、解放！
May-akda: Pactera-novel
同時刻、試練空間の監視室内。
担当者である井上峰雄は中央の大型ディスプレイを睨みつけ、眉間の皺はますます深くなっていた。
画面には全ての試練者のポイントデータと、システムがポイントに基づいて算出した潜在能力評価がリアルタイムで表示されていた。
「今年の臨淵城の学生はこの程度か？」
彼は失望して頭を振った。「田中昭彦がかろうじてA級に達した以外は、他の者はB級にも届かないとは……」
視線を移そうとしたその時、彼の目の端に異常なデータが映った。
斉藤輝！
この名前の後のポイントが恐ろしいほどの速さで上昇していた：
200……500……2000……
そして最終的に人々が見守る中、直接5000の大台を突破した！
「これは……」
峰雄の瞳孔が急激に収縮した。
他の学生が最高でも数百ポイント、昭彦でさえ2000そこそこである中で、
この無名の学生のポイントが5000に達するとは！
そんなことがあり得るのか？！
峰雄は猛然と机を叩いて立ち上がった。「彼のポイント増加速度がなぜこれほど恐ろしいんだ？」
傍らのスタッフが恐る恐る言った：
「隙に付け込んだだけなんじゃないの？もし二つの魔獣の群れが争っていて、彼がたまたま近くにいたとしたら……」
明らかに、この説明は峰雄を納得させられなかった。
「馬鹿な！」井上は厳しい声で遮った。「斉藤輝の資料を持ってこい！」
スタッフは遅れることを恐れ、すぐに輝の資料を取り出し、峰雄に手渡した。
資料を確認した彼の眉はさらに深く寄せられた。
輝は「不具」と認定された御し獣と契約しているのに、なぜこれほど輝かしい成績を上げられるのか。
しかし次の瞬間、何かを思い出したかのように、彼の瞳孔が収縮した。
「まさか……あの天使御獣が回復したのか？」
当初この天使型御し獣が現れた時、臨淵城に大きな波紋を広げたのだ。
峰雄ももちろん聞き及んでいたが、後に「レベルアップできない」という欠陥を耳にしてからは、もう注目していなかった。
そして今、輝が見せた恐るべき潜在能力は、明らかにこの御し獣に関係していた。
「不具」と判定されたあの御し獣は、すでに完全に回復した可能性が非常に高い！
画面上で、輝のポイントはまだ上昇し続けていた。
潜在能力評価の欄は、すでにS級に跳ね上がっていた！
峰雄の手が思わず震え始めた……
このレベルの天才は……もはや彼の決定権限を超えていた。
「急げ！」彼は助手に振り向いて厳しい声で言った。「すぐに城主様に知らせろ！」
……
【神聖天使（瑠華）】
【資質：伝説1星】
【レベル：覚醒三階】
【力量：98】
【體質：96】
【精神力：94】
【速度：107】
【スキル：斷罪（魔族生物へのダメージ増加）、神の加護（致命的な攻撃を一度無効化）、熾天使形態（全属性200%上昇）、終焉の詠嘆（使用後天使が眠りに入る）】
3時間のレベルアップを経て、瑠華のレベルは覚醒三階に達し、覚覚醒四階に限りなく近づいた。
そして瑠華の各属性値は、通常の三階御し獣の約3倍にまで上っていた！
傍らで金色の光弧が閃き、瑠華を取り囲んでいた数匹のエリート三階魔獣が真っ二つになった。
次の瞬間、輝の体が震え、脳内の精神力が再び上昇した。
これは瑠華のレベルが覚醒四階に達したことを意味していた！
「ここの魔獣はまだ足りないな……」
輝は人並み外れた感想を述べた。
しかし、彼にとっては、もっとモンスターが多ければ、今頃彼と瑠華のレベルは覚醒五階に達していたかもしれない。
何と言っても、現在の瑠華にとって、これらの低階魔獣を倒すのはまったく消耗もないのだから。
敵を片付けた後、瑠華は両翼を軽く震わせた。
敵の血が身体に付着していないことを確認してから、彼女はゆっくりと輝の側に歩み寄った。
「ご主人様、先ほど戦闘中に、東の方向に大きなものがいるのを感じました。私の感知が間違っていなければ、おそらく覚醒五階の魔獣です。」
この言葉を聞いて、斉藤輝はすぐに目を輝かせた。
覚醒五階の御し獣は、過去3時間の間、彼と瑠華は一匹も遭遇していなかった。
今やっと一匹見つけたのだ……
「瑠華、行くぞ、倒してやる！」
一匹の覚醒五階の魔獣は、瑠華のレベルをさらに大きく引き上げるのに十分だった。
瑠華の指示に従って、二人は静かに近づいていった。
確かに、覚醒5階の魔獣で、しかも品質も低くなかった！
【嗜血虎（魔）】
【資質：優秀9星】
【レベル：覚醒五階】
【力量：71】
【體質：74】
【精神力：52】
【速度：69】
【スキル：血怒の噛み裂き、猛虎撲殺】
優秀資質の五階魔獣を見て、輝は思わず舌を打った。
エリート資質の低階魔獣と比べ、この魔獣の能力値は格段に強かった。
さらに魔化されたためか、同レベルの魔獣は一般的に御し獣よりも強い。
これが異空間でレベルアップが困難な理由の一つでもあった！
しかし目の前の状況では、この覚醒五階の魔獣に対して、輝の自信は揺るがなかった。
百を超える各属性値を持つ瑠華にとって、この覚醒五階の魔獣は……
せいぜい二撃で済むことだ！
輝と瑠華が静かに近づいていくと、この魔獣が他の人に先を越されていることに気づいた。
いや……
先を越されたというより、この魔獣が獲物を見つけたというべきだった！
下方の深い谷間で、嗜血虎は三匹の覚醒四階の魔獣を率いて、五人の小隊を窮地に追い込んでいた。
この小隊で最も強いのはせいぜい三階の御し獣師で、今や全員顔色が青ざめていた。
「班、班長……」
一人の隊員が震える声で小隊の中央にいる少女を見つめ、絶望に満ちた声で言った。
木村冬華は下唇を強く噛み、指の関節が力を入れすぎて白くなっていた。
一匹の五階、三匹の四階という豪華な陣容を前に、彼らの新人チームは逃げることすら望みがなかった。
今これらの魔獣たちがすぐに殺さないのも、ただ獲物の断末魔の喜びを楽しんでいるだけだ。
「聞いて！私たちはこの谷から出られないかもしれない。でも死ぬとしても……連中の肉の一片くらい食いちぎってやろう！」
「すべての御し獣を集中させ、左側の四階魔獣に攻撃を仕掛けるわ！」
「たとえ倒せなくても、必ず重傷を負わせる！」
「わ、わかった！」
四人は歯を食いしばり、死の恐怖を帯びた声で答えた。
嗜血虎は真っ赤な舌で牙を舐め、この猫とネズミの遊びにようやく飽きたようだった。
「ガオォォォ！」
轟く咆哮と共に、四頭の魔獣が一斉に飛びかかった！
爪が空気を裂く鋭い音の中、冬華は顔に迫る獣臭さえ嗅ぎ取れた……
死が、目の前に！
傍らでこの光景を目にした輝は、もはや躊躇わず、す直ちに瑠華に出手を指示した。
結局のところ、これらの魔獣の経験値は必ず手に入れなければならなかった！
「瑠華、熾天使形態を発動しろ！」
今は危機的状況だ。瑠華の倍増した属性値を持つ熾天使形態だけが、全局面を掌握できる力を持っていた。
瑠華は輝の命令を受けた瞬間、体の枷を解放した。
その瞬間、天地が色を変えた！
……
……
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